Веки Наруто дрогнули и открылись. Он протер глаза ото сна, затем отдернул занавеску у кровати.
Мир снаружи преобразился за ночь. Толстый слой снега укрыл крыши, деревья и улицы, в то время как пушистые хлопья падали вниз в непрерывном, бесконечном падении. Даже лица, высеченные на Монументе Хокаге, носили белые шапки инея, их суровые черты смягчились прикосновением зимы.
Ветер выл, неся острые осколки льда, которые стучали в оконное стекло с постоянным шипением «су-су-су».
— Снег идет, да... — пробормотал Наруто.
Он быстро оделся, натянув поношенную одежду и обмотав старый красный шарф вокруг шеи. Хоть и потертый на концах, шарф нес тихое тепло, как маленькое утешение против холода. С дыханием, превращающимся в пар на морозном воздухе, он вышел на улицу и направился к тренировочным площадкам.
Но у судьбы были другие планы.
На узкой, уединенной тропинке он наткнулся на тревожную сцену.
Трое мальчишек кружили вокруг маленькой фигурки, которая присела низко, обхватив голову руками. Их насмешки наполняли воздух, каждое оскорбление резало глубже, чем холодный ветер.
— Эй! А ну прекратили! — рявкнул Наруто, сунув руки в карманы и шагая вперед.
Трое хулиганов замерли, их глаза метнулись к нему.
— Тц. А ты еще кто такой? Не суй свой нос куда не следует, — ухмыльнулся один из них.
Наруто наклонил голову, озорная ухмылка скривила его губы.
— Хороший вопрос. Я твой папа!
Мальчик моргнул, сбитый с толку, затем нахмурился.
— Невозможно. Мой папа дома.
Наруто наклонился и помог дрожащей девочке подняться на ноги, осторожно поместив её позади себя. Его ухмылка расширилась в издевательскую усмешку.
— Конечно, я не твой папа. Такой тупоголовый сопляк, как ты? Ты бы даже не прошел отбор, чтобы быть моим ребенком!
Оскорбление прилетело как пощечина. Мальчик поменьше сбоку ахнул и прошептал:
— Босс, он оскорбляет тебя...
— Заткнись, я знаю! — огрызнулся лидер, прежде чем указать пальцем на Наруто. — Парни, давайте преподадим ему урок!
Шмяк! Шмяк! Шмяк!
Прежде чем они успели даже среагировать, Наруто перенес вес тела, нанося быстрый удар ногой каждому из них. Его руки ни разу не покинули карманов. С его нынешней подготовкой и силой расправиться с тремя нетренированными детьми его возраста было детской забавой.
— Брысь отсюда, — рявкнул он, его голос был низким и властным. — В следующий раз увижу, что вы к кому-то пристаете, побью так сильно, что родные матери не узнают.
Трое хулиганов бросились врассыпную, поддерживая друг друга и прихрамывая. И всё же, убегая, лидер плакал от бессильной злобы.
— Черт побери... Я позову своего старшего брата, чтобы он разобрался с ним!
— Точно, — пыхтел пухлый, пытаясь звучать храбро. — Твой брат уже генин. Он точно отомстит за нас.
Наруто проигнорировал их угрозы, его внимание вернулось к маленькой девочке рядом с ним. Её щеки раскраснелись от холода, дыхание было видно маленькими белыми облачками. Самым поразительным были её бледно-лиловые глаза, широкие и мерцающие, когда она нервно моргала, глядя на него снизу вверх.
Она была... невыносимо милой.
— Ты не ушиблась? — спросил Наруто, смягчая голос.
— Я... я в порядке, — прошептала она, застенчиво опустив взгляд. Её голос был нежным, как падающий снег.
— Почему они издевались над тобой? — мягко надавил он.
Девочка колебалась, её маленькие руки сжимали ткань пальто.
— ...Из-за моих глаз. Они сказали, что я монстр.
Наруто замер. Эти слова ударили его сильнее любого кулака. Это было и его проклятие, слово, которое омрачало его собственное детство. Монстр. Он лучше, чем кто-либо, знал, как жалит это клеймо.
На мгновение его грудь заныла от старой, знакомой боли. Но затем он улыбнулся — ярко, тепло и непоколебимо.
— Не слушай их. Я думаю, твои глаза удивительные. Ты вовсе не монстр.
Голова девочки дернулась вверх от удивления, её лиловые глаза быстро заморгали. Её щеки залились еще более глубоким румянцем, словно его слова зажгли огонь внутри неё.
— Ты потерялась? — Наруто почесал затылок. — Хочешь, я провожу тебя домой?
— Я... я... — заикалась она, но прежде чем она успела закончить, женский голос эхом разнесся по тропинке.
— Леди Хината!
Молодая служанка в одежде клана Хьюга бросилась к ним, её дыхание вырывалось паром на холодном воздухе.
— Это твоя семья? — спросил Наруто, глядя на приближающуюся фигуру.
Хината слабо кивнула.
— Ну ладно. Доберись домой в безопасности. Здесь дубак, — сказал Наруто. Поддавшись порыву, он протянул руку и взъерошил её темные волосы. Его рука была теплой и твердой, утешающей так, как она никогда раньше не чувствовала. На мимолетное мгновение Наруто подумал о том, каково это — иметь младшую сестру, кого-то, о ком можно заботиться, кого защищать. Но жизнь не дала ему этого подарка.
Сердце Хинаты колотилось. Она слегка наклонила голову к его прикосновению, наслаждаясь его теплом.
Когда Наруто повернулся, чтобы уйти, она наконец обрела голос.
— Б-братик... как тебя зовут?
Не оглядываясь, Наруто гордо повысил голос.
— Наруто! Узумаки Наруто!
Хината повторила имя себе под нос, словно выгравировывая его в памяти.
— Наруто... Узумаки Наруто...
Служанка оказалась рядом с ней, беспокойство отразилось на её лице.
— Леди Хината, вы в порядке?
— Я в порядке, — прошептала Хината, всё еще глядя на удаляющийся силуэт златовласого мальчика.
Служанка проследила за её взглядом, слегка прищурив глаза, но ничего не сказала. Вместо этого она нежно взяла Хинату за руку.
— Тогда пойдемте домой.
Хината повернула голову в последний раз, молча поклявшись никогда не забывать эту теплую, упрямую фигуру в снегу.
К тому времени, как Наруто добрался до тренировочной площадки, Гай уже ждал.
— Извините, что опоздал, мастер Гай. Я задержался по дороге, — объяснил Наруто.
Гай отмахнулся от извинений. Он не стал допытываться. Если Наруто добрался сюда, значит, он справился с тем, что произошло. Этого было достаточно.
— С сегодняшнего дня ты будешь тренироваться с утяжелителями, — объявил Гай, указывая на аккуратно сложенный комплект одежды на земле.
Глаза Наруто загорелись решимостью.
— Понял.
Он быстро надел костюм. Тяжелый жилет и браслеты давили на его тело, но он двигался без колебаний, словно вес только разжигал его решимость.
— Этот комплект весит двадцать фунтов, — объяснил Гай. — С этого момента ты будешь носить его весь день, каждый день. Единственное время, когда ты можешь снять его, — это когда моешься или спишь.
— Понял, — сказал Наруто, его выражение лица стало твердым.
— Отлично! Сегодняшняя тренировка будет прыжками лягушкой в гору. Почувствуй огонь юности! — проревел Гай, прыгая вперед.
Наруто последовал за ним, его маленькое тело неуклюже подпрыгивало в снегу, но ухмылка никогда не сходила с его лица.
В тот вечер после часов изнурительных упражнений Гай отвел Наруто в частную баню. С тех пор как они начали тренироваться вместе, Гай всегда бронировал баню для них двоих, зная, что жители деревни никогда не пустят Наруто в общественные места.
Когда пар заклубился вокруг них, Гай изучил своего ученика с редкой мягкостью.
— Наруто, ты выдерживаешь мою экстремальную тренировку уже год. Как ты себя чувствуешь?
Наруто откинулся назад, закрыв глаза.
— Как я себя чувствую? Ну... во время тренировки тяжело. Реально тяжело. Но каждый день я чувствую себя сильнее. Каждый день я лучше, чем был вчера.
Гай сердечно рассмеялся, хлопая его по плечу.
— Это потому, что ты разбиваешь свои собственные пределы в среднем три раза в день! Конечно, ты чувствуешь рост! — Он оглядел крепкую фигуру Наруто, гордость распирала его грудь. Этот ребенок был результатом его самоотверженности, его тщательной ковки.
Большинство людей погибли бы под такими тренировками. Но Наруто не был большинством.
— Завтра я ухожу на миссию, — продолжил Гай. Его тон слегка изменился, стал более торжественным. — Меня не будет около полмесяца. Сможешь ли ты тренироваться самостоятельно без меня?
Наруто выпятил грудь.
— Конечно смогу! Я не из тех, кто отлынивает. Вы можете рассчитывать на меня, мастер Гай. Вы покидаете деревню завтра?
Гай кивнул.
— Да. Миссия по сопровождению знатного человека. Это займет время.
Губы Наруто сжались в тонкую линию. Чувство вины укололо его. Целый год Гай не брал миссий, посвящая себя исключительно росту Наруто. Он обеспечивал еду, бани, даже лечебные травы и масла, чтобы облегчить его тело после тренировок. Все расходы накапливались, и Гай нес всё это без жалоб.
Наруто было всего пять лет, но он понимал благодарность лучше большинства. Гай был не просто его учителем — он был одним из очень немногих, кто действительно заботился о нем.
Сдерживая жар в груди, Наруто нырнул с головой под воду, скрывая покрасневшие глаза. «Не волнуйтесь, мастер Гай. Однажды я отплачу за всё, что вы мне дали».
Когда он снова вынырнул, его ухмылка вернулась, яркая и мальчишеская.
— Интересно, каков мир за пределами деревни.
Гай запрокинул голову с громовым смехом.
— Наруто, если ты хочешь знать, то однажды тебе придется увидеть это своими глазами — после того как ты закончишь Академию и станешь шиноби!
Кулаки Наруто сжались под водой. Он увидит. Обязательно увидит.
Это было только начало.
Обновлено: 23.01.2026