В тихом уголке Академии Ниндзя.
— Не могу отделаться от чувства, что с тобой что-то не так, — пробормотал Саске, проводя руками по рукам и плечам Наруто, словно что-то ища.
— Эй, какого черта ты делаешь?! — Наруто отшатнулся, сверля взглядом, и стряхнул руку Саске.
Саске нахмурился, потирая подбородок. Без предупреждения он внезапно нанес удар.
Наруто наклонил голову, едва уклонившись. Даже несмотря на то, что он был всего лишь теневым клоном, победить Саске было не совсем сложно.
Но Саске не сдавался. Он продолжил быстрой серией ударов, быстрых и резких.
Наруто уклонялся от них, отказываясь наносить ответные удары.
— Почему ты не сражаешься со мной? — надавил Саске, его острый взгляд сузился, подозрение усилилось.
Уже несколько дней Саске замечал, что Наруто был... другим. Он, казалось, избегал любого физического контакта, ускользая при любой возможности. За обедом Наруто исчезал, чтобы поесть в тайне, или иногда не ел вовсе.
Сначала Саске думал, что, может быть, Наруто просто не принес еды. В конце концов, он был сиротой. Чувствуя себя плохо, Саске даже попросил маму приготовить дополнительный бенто, один для него и один для Наруто.
Но каждый раз, когда он пытался передать его, Наруто отмахивался, настаивая, что не голоден.
Наруто не мог точно объяснить, что он был всего лишь клоном. Если бы он поел, то когда он в конечном итоге развеялся бы, ощущение сытости передалось бы его настоящему телу. А настоящий Наруто, который не ел, внезапно обнаружил бы, что его желудок пытается переварить еду, которой у него на самом деле не было. Это было грязно, запутанно и болезненно.
Поэтому ему приходилось отказываться, как бы настойчив ни был Саске.
— Да ладно. Мы друзья. Зачем мне вообще драться с тобой? — Наруто нервно рассмеялся, отмахиваясь от вызова.
Саске сузил глаза. Он был полон решимости докопаться до сути.
— Тогда докажи это. Ты только что поел, верно? Давай спарринговать.
Наруто вздохнул. Это было плохо. Какаши-сенсей сказал ему, что у теневых клонов есть лишь доля его настоящей выносливости. Они могли сражаться, конечно, но любой сильный удар заставил бы их исчезнуть. Даже блокирование ударов Саске рисковало дестабилизировать его.
Именно тогда раздался другой голос.
— Эй, ты можешь развеяться сейчас.
Другой Наруто перепрыгнул через стену академии, приземлившись рядом с ними.
Глаза Саске расширились.
— Два Наруто? Техника Клонирования?
Это было единственное объяснение, которое он знал. Техника Клонирования была одной из самых базовых техник, преподаваемых в Академии — иллюзия без субстанции.
Но оба Наруто были явно твердыми. Тень второго падала на землю, его сандалии хрустели по грязи.
— Нет, это не может быть правдой, — пробормотал Саске. — У иллюзорных клонов нет физической формы. Вы оба настоящие.
— Что здесь происходит? Зачем ты притащил Саске с собой? — потребовал новоприбывший Наруто, глядя на своего двойника.
— Я никуда его не тащил! Он пошел за мной, понятно? Откуда мне было знать, что он прокрадется за мной? — запротестовал первый клон, вскинув руки.
— Так теперь он знает о теневых клонах? — Выражение лица второго Наруто помрачнело.
— Ну, он не знал... пока ты не ворвался вот так. — Первый клон бросил на него уничтожающий взгляд, молча обвиняя его.
— Да ладно, я буквально только что пришел, и я уже виноват?! — закричал второй, возмущенный.
— Не повезло тебе, — ухмыльнулся первый клон. — Я здесь закончил. Думаю, теперь тебе придется иметь с ним дело. — С игривой ухмылкой его тело взорвалось дымом, оставив второго клона стоять лицом к лицу с Саске.
Последовавшее молчание было неловким. Саске и оставшийся клон Наруто просто смотрели друг на друга.
Без их ведома пара маленьких любопытных глаз наблюдала из тени, впитывая каждую деталь.
К тому времени, как наступил вечер, день в Академии закончился.
— Отведи меня к настоящему тебе, — потребовал Саске, крепко хватая Наруто за рубашку, когда ученики выходили. Его голос был тихим, но резким.
— Ладно, ладно, я понял, — неохотно пробормотал клон.
Они пошли на отдаленное тренировочное поле на окраине деревни. Там настоящий Наруто уже лежал, распластавшись на земле, его тело болело от потока боли и истощения, вызванного сотней клонов, которых он только что развеял. Накопленные воспоминания о тренировках и усталость тяжелым грузом давили на него.
Он лежал неподвижно, голова раскалывалась, тело кричало об отдыхе. Единственное, что удерживало его от потери сознания, — это чистое упрямство.
Приблизилась знакомая пара шагов. Уши Наруто слегка дернулись. Две пары. Одна была его клоном. Другая была безошибочно Саске.
— Эй, босс. Саске пошел за мной, — позвал клон.
Наруто медленно приподнялся, морщась, когда сел прямо. Клон нес коробку с едой из Ичираку Рамен, утешительный запах бульона витал в воздухе. Саске стоял рядом с ним, скрестив руки, выражение его лица было грозовым.
— Чего ты так на меня смотришь? — спросил Наруто, хватая рамен и развеивая клона одним клубом дыма.
— Ты хитрый ублюдок, — рявкнул Саске. — Ты тренировался у меня за спиной, не так ли?
Наруто моргнул, глядя на него.
— Что ты имеешь в виду «за спиной»? Я тренировался открыто. Ты был просто слишком занят своими раздумьями, чтобы заметить.
Он открыл коробку и втянул полный рот лапши. Бульон остыл во время доставки, и хотя он был хорош, ему не хватало магии свежеподанного рамена. И всё же это была еда, и прямо сейчас это было всё, что имело значение.
— Ты используешь клонов, чтобы сидеть на уроках, пока тренируешься здесь, — обвинил Саске. — Это нечестно.
Наруто поднял бровь.
— Я спрашивал, хочешь ли ты тренироваться со мной. Ты сказал нет. Ты сказал, что будешь тренироваться только со своим братом. Так что несправедливого в том, что я усердно работаю, пока ты сидишь и ждешь?
Саске замер, чувство вины промелькнуло на его лице. Это было правдой. Он отмахнулся от Наруто, решив полагаться исключительно на Итачи. Но в последнее время Итачи всегда был занят — слишком занят. Дома стало холоднее, его клан напряженнее. Саске чувствовал это, даже если никто не объяснял почему.
Впервые он плюхнулся рядом с Наруто. Его голос упал до шепота.
— Наруто... ты думаешь, взрослые носят в себе много проблем, которыми не делятся с нами?
Наруто замер, палочки застыли на полпути ко рту.
— Я имею в виду, Итачи и мой отец... они всегда выглядят обремененными, как будто что-то скрывают. Но никто никогда ничего мне не говорит. Как будто я даже не часть семьи, — с горечью сказал Саске.
Наруто проглотил еду и отставил коробку в сторону.
— Может быть, это потому, что мы еще недостаточно сильны.
Саске повернулся к нему, сбитый с толку.
— Если однажды мы станем достаточно сильными, сильными как Хокаге, тогда им больше не придется хранить секреты. Они будут доверять нам. Они расскажут нам всё. — Голос Наруто был ровным, но внутри его мысли бурлили.
Он думал о своих родителях. О своей матери, Кушине, предыдущем джинчурики, которая умерла, когда Девятихвостый вырвался на свободу. О своем отце, Четвёртом Хокаге, который запечатал зверя в нем.
Почему это случилось? Его мать должны были защищать во время родов. Она должна была быть окружена доверенными союзниками. И всё же её не было. Кто-то напал. Кто-то достаточно сильный, чтобы угрожать даже Хокаге.
Нутро Наруто подсказывало ему, что та ночь не была случайностью.
И если там был кто-то, способный подвергнуть опасности его семью, что это значило для него сейчас?
Может быть, поэтому Третий Хокаге никогда не говорил ему правду. Потому что он не был готов. Потому что он был всё еще слишком слаб.
Наруто сжал кулаки, решимость вспыхнула в его глазах.
Если сила была ответом, тогда он станет сильнее. Достаточно сильным, чтобы никто никогда больше не посмел скрывать от него правду.
Обновлено: 23.01.2026