В кругу нового поколения ниндзя была еще одна фигура, которую нельзя было игнорировать — старший сын клана Сарутоби, Сарутоби Шинноске.
Внешне Шинноске казался беззаботным и простым парнем, но на деле обладал проницательностью и дальновидностью, тонко чувствуя нюансы ситуаций.
По мнению Тацуи, их отношения с Шинноске скорее напоминали отношения инвестора и перспективного стартапа, нежели дружбу.
Возможно, по указке старших, Шинноске принес Тацуе и его друзьям несколько вводных книг по искусству ниндзя: «Введение в метание оружия», «Основы тайдзюцу», «Анализ и применение чакры» и, конечно же, знаменитые «Три базовые техники».
Тацуя, выразив благодарность, принял все подарки.
Оба понимали подтекст: Тацуя принял инвестиции и теперь был в долгу.
Шинноске и стоящие за ним люди считали, что сделали выгодное вложение. Инвестируя в талант на раннем этапе, они рассчитывали получить стократную отдачу, когда Тацуя станет джонином, а то и элитным джонином.
Тацуя тоже считал, что остался в выигрыше. Сейчас ему больше всего были нужны время и ресурсы. Как только он раскроет свой потенциал хотя бы наполовину... нет, даже на треть, ему будут не страшны никакие бури.
Кто посмеет его тронуть, того ждет «Секретная техника: Лес из штанов» (Стихия Дерева: Рождение Древесного Леса).
К тому же, помимо Тела Мудреца, у него были и другие козыри: Повелитель Душ, Тысяча Иллюзий, Скрытая Тьма...
Однако в тот день он все же умудрился насолить некоторым кланам. Хоть это и не были великие кланы, но даже с ними нынешнему Тацуе тягаться было не по силам.
Чтобы называться кланом ниндзя, нужно иметь историю, традиции и как минимум одного джонина в составе, а также множество чунинов.
А в таких великих кланах, как Учиха и Хьюга, счет джонинов шел на десятки.
Особенно учитывая, что эпоха Воюющих царств закончилась более десяти лет назад. Внутренняя подготовка в кланах оставалась строгой, но внешняя среда стала стабильнее, боевые потери сократились, а рождаемость выросла.
Можно сказать, что сила кланов росла как на дрожжах.
Но согласно традициям, унаследованным с древних времен, воспитанные в кланах ниндзя были верны прежде всего своей семье, а не деревне. Это и было главным внутренним противоречием Конохи, дилеммой, с которой столкнулся Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен.
Конечно, кланы не были монолитны. Их можно было условно разделить на несколько фракций: нейтральные гиганты Учиха и Хьюга; про-хокагевские Ино-Шика-Чо, Инузука и... Абураме (чуть не забыл про них).
А основным источником проблем был анти-хокагевский альянс, состоящий в основном из средних и мелких кланов. Семья Фудзивары Рикито принадлежала именно к этой группе.
Тем не менее, раз Сарутоби Шинноске протянул ему оливковую ветвь, Тацуя мог немного расслабиться. По крайней мере, не стоило опасаться, что в один прекрасный день к нему в дом ворвется джонин.
Он не был уверен, сможет ли его Тело Мудреца, даже работая на полную катушку, справиться с джонином.
Прошло несколько дней, и Фудзивара Рикито больше не появлялся с намерением устроить проблемы. На полигоне его сдерживало присутствие «золотой молодежи». Но и по дороге домой все было тихо. Тацуя не верил, что клан решил просто замять дело. Скорее всего, кто-то вмешался и погасил конфликт.
И это действительно было так.
Вернувшись домой в тот день, Сарутоби Шинноске доложил обо всем своему отцу — Третьему Хокаге Сарутоби Хирузену.
В отсутствие внешних войн и при ограниченной реальной власти, у Третьего Хокаге было, можно сказать, много свободного времени.
Конечно, если считать постоянную политическую игру с кланами работой, то он был занят по горло.
Осознав необходимость создания противовеса кланам, Хирузен сделал ставку на простолюдинов и сирот войны.
Стоит только промыть... кхм, вдохновить их Волей Огня, и они станут самыми преданными сторонниками Хокаге.
Поэтому Хирузен пристально следил за талантливыми выходцами из народа. В будущем его личное наставничество над Орочимару и Джирайей станет тому подтверждением.
***
Резиденция клана Сарутоби располагалась в самом сердце Конохи. Величественные здания возвышались над округой, подчеркивая высокий статус семьи.
У ворот стояли каменные столбы с гербом клана, а в тени незаметно дежурили охранники.
За воротами тянулась прямая широкая аллея, обсаженная вековыми деревьями, чьи густые кроны закрывали небо. В конце аллеи располагался главный комплекс зданий — десятки добротных старинных домов, расположенных в строгом порядке. Изредка мимо поспешно пробегали слуги.
На веранде главного дома, выпрямив спину, сидел на каменной скамье Сарутоби Хирузен. Его глаза были закрыты, лицо серьезно — он был погружен в раздумья.
— Отец, я пришел, — раздался голос Шинноске.
Хирузен открыл глаза и слегка кивнул сыну.
— Отец, сегодня я встретил одного одаренного простолюдина. Возможно, стоит привлечь его на нашу сторону... — Шинноске рассказал о событиях дня, упомянул конфликт Тацуи с Фудзиварой Рикито и выразил желание завербовать мальчика.
Выслушав доклад о таланте Тацуи, Хирузен кивнул:
— Этот ребенок может быть ценным. Поддерживай с ним связь, дай ему книги по основам ниндзюцу. Мы можем привлечь его.
— Что касается семьи Фудзивара...
— Передай им предупреждение. Скажи, что нельзя позволять старшим обижать младших.
— Слушаюсь. Я немедленно отправлю человека с твоим указанием, — почтительно ответил Шинноске. Видя, что отец больше ничего не говорит, он тактично удалился.
Хирузен остался на веранде, глядя вдаль. Руки сцеплены за спиной, пальцы ритмично постукивают по перилам — привычка, когда он глубоко задумывался. Конечно, если бы под рукой была трубка, он бы предпочел курить.
Появление гения среди простолюдинов радовало его, но он трезво оценивал ситуацию: один ребенок не изменит расклад сил в Конохе, если только не обладает талантом уровня Каге.
И хотя он предоставил защиту, помогая юному дарованию избежать непреодолимых угроз, трудности, с которыми столкнется Тацуя, все еще огромны.
Можно сказать, настоящая конкуренция начнется только после поступления в Академию.
***
Получив предупреждение от клана Сарутоби, глава клана Фудзивара созвал экстренный совет старейшин.
— Какая наглость! Сарутоби Хирузен смеет указывать нам, как воспитывать наших людей! Когда мы присоединились к Конохе, он еще пешком под стол ходил! — яростно возмущался один вспыльчивый старейшина.
— Но у нас нет повода открыто идти против воли Хокаге. Придется временно смириться, — осторожно посоветовал другой.
— Я не собираюсь слушать указы этой «Обезьяны»! Я сейчас же пойду и устрою этому сопляку веселую жизнь! — перебил первый.
— Заткнись! Сейчас не время бодаться с Хокаге! — рявкнул глава клана, осадив буяна.
Спор разгорелся нешуточный, мнения разделились.
В итоге глава принял решение: внешне подчиниться указанию Хокаге и временно оставить Тацую в покое. Но взамен они усилят поддержку Фудзивары Рикито, который поступает в Академию в этом году. Пусть он там жестоко растопчет нелепые мечты этих простолюдинов и покажет Сарутоби Хирузену, что Хокаге в конечном итоге опирается на кланы.
Не только на великие, но и на такие, как они — средние и малые.
Почва, на которой растет Коноха, — это многочисленные кланы. Великие кланы подобны могучим деревьям, возвышающимся над землей, а бесчисленные малые кланы — это плодородная почва, питающая их и дающая жизнь бесконечной листве.
— Вот это и есть настоящая Воля Огня, — с пафосом произнес глава клана Фудзивара, глядя на процветающие владения своей семьи.
Обновлено: 22.01.2026