Глава 31 — Глава 31

**Глава 31. Я обычно не смеюсь, если только не могу сдержаться** Над чем он смеётся? Этот вопрос эхом отдавался в голове Учихи Хикоичи, порождая липкое, неприятное чувство тревоги. Ситуация казалась абсурдной. Как ни посмотри, преимущество должно быть на его стороне. Он загнал противника в угол, он контролировал ход боя, он был охотником, а не жертвой. — От страха рассудок помутился? — Хикоичи нахмурился, вглядываясь в темноту, и его рука крепче сжала рукоять куная. — Пора заканчивать с этим цирком. Медлить было нельзя. Слишком долгая возня могла привлечь внимание патрулей трёх кланов, а объясняться с ними в его планы не входило. Он сделал решительный шаг вперёд, намереваясь одним ударом оборвать жизнь наглеца, но тут же замер. — Ха-ха-ха-ха… Знакомый смех разрезал ночную тишину. В нём не было веселья — лишь яд, насмешка и ледяное презрение, от которого по спине пробежал холодок. Чувства шиноби обострены до предела, а этот голос… Этот голос он узнал бы из тысячи. Не было нужды в догадках — Учиха Кёсуке даже не пытался скрываться. — Ты?! — выдохнул Хикоичи, и в его голосе смешались гнев и потрясение. Этого он ожидать никак не мог. Кем угодно мог оказаться ночной убийца, пришедший по его душу, но только не вторым вице-командующим Южной Армии. Не своим же соклановцем! Помимо шока, в его душе всколыхнулась странная, почти детская обида. Да, он интриговал против Кёсуке. Да, он вставлял ему палки в колёса при каждом удобном случае. Но ведь это нормально! Это борьба за власть, обычная внутриклановая грызня, в которую играют все, кому не лень. Он давил на мальчишку, пытался подчинить, но, положа руку на сердце, Хикоичи никогда всерьёз не желал его смерти. Будь у него такое намерение, Кёсуке давно бы сгнил в безымянной канаве — возможностей у Хикоичи, с его-то влиянием, было предостаточно. И вот теперь его собственная «мягкость» обернулась против него. Хикоичи был неглуп. Пазл в его голове сложился мгновенно: странные перемещения, неуловимость противника… Кёсуке явно заключил сделку с кланом Нара. Только их секретные техники или что-то подобное могли обеспечить мальчишке возможность беспрепятственно проникать во вражеский лагерь и покидать его. — Волчья ненасытность, вот ты кто, — выплюнул Хикоичи, и в его глазах вспыхнула ярость. В тени деревьев зашевелилась фигура. Кёсуке, прижимая ладонь к кровоточащей ране на животе, с трудом приподнялся. Он сплюнул густой сгусток крови на траву, но на его бледном лице играла всё та же дерзкая улыбка. — О, — протянул он, словно встретил старого приятеля на прогулке. — Какая неожиданная встреча. Не думал, что наши пути пересекутся так скоро. «Неожиданная», как же! Хикоичи не собирался тратить время на пустую болтовню. Раз этот щенок так тщательно спланировал покушение, значит, пощады ждать не приходится. Что ж, тогда и он не станет сдерживаться. Гений клана Учиха, рождающийся раз в столетие, сегодня падёт от его руки. При этой мысли где-то в глубине души Хикоичи зашевелилось тёмное, извращённое удовольствие. Оборвать полёт такой яркой звезды… в этом была своя, особая сладость. — Запомни, — Хикоичи перехватил оружие, готовясь к решающему рывку. — В следующей жизни веди себя скромнее. — Хех… Вместо мольбы о пощаде Кёсуке снова издал короткий, лающий смешок. — Вице-командующий Хикоичи, — в его глазах плясали бесята. — Неужели это и есть твои последние слова? Едва слетело с губ слово «слова», как голос Кёсуке прозвучал не спереди, а прямо над ухом Хикоичи. *Пш-ш-ш!* Звук разрываемой плоти был отвратительно влажным. Острый кунай с хрустом вошёл в живот Хикоичи — точно в то же место, куда был ранен сам Кёсуке. Зеркальная месть. — Больно? — прошептал ледяной голос. Прежде чем Хикоичи успел взмахнуть рукой для ответного удара, фигура за его спиной растворилась в воздухе. Кёсуке возник в нескольких метрах, холодно наблюдая за агонией врага. — Как… как это возможно… — Глаза Хикоичи расширились до предела, мозг отказывался воспринимать реальность. Он не успел даже додумать эту мысль. В следующее мгновение кошмар повторился. Вспышка боли, брызги крови — и вот уже гордый вице-командующий Южной Армии, словно подкошенный, рухнул в собственную лужу крови, дёргаясь, как раздавленное насекомое. — Не понимаешь, да? — Кёсуке медленно подошёл к умирающему. Перехватив угасающий, полный немого вопроса взгляд соклановца, он с ухмылкой указал пальцем на свой живот. — Ответ был прямо перед тобой. Хикоичи, собрав последние крохи сил, опустил голову. В затухающем сознании мелькнула искра озарения. Метка… Он понял, почему проиграл, но тьма уже накрыла его с головой. **[Система: Убит джонин из клана Учиха. Получено 3850 очков.]** **[Текущие очки: 5166.]** — Всё-таки награда за джонинов самая жирная, — без тени жалости прокомментировал Кёсуке, глядя на цифры перед глазами. Сложив печати, он выдохнул струю пламени. Стихия Огня жадно набросилась на тело, пожирая улики. Его безумный риск, когда он позволил себя ранить в начале боя, был оправдан. Целью было не убийство, а установка пространственной метки Хирайшина. Как только печать коснулась тела врага, его судьба была предрешена. Если противник не движется на сверхскоростях, Кёсуке мог атаковать его мгновенно, из любой точки. Это было равносильно тому, чтобы вручить врагу пригласительный билет на свидание со смертью. Никто ниже уровня главы клана не способен среагировать на такую атаку. Жаль только, что этот метод нельзя использовать постоянно. Чтобы поставить метку, нужно коснуться тела, минуя одежду и броню. А если у тебя есть возможность коснуться врага ладонью, то проще сразу воткнуть ему в горло кунай и не мучиться. Только в таких крайних случаях, как сегодня, когда на кону жизнь, можно разменивать своё здоровье на гарантированное убийство. К тому же, если секрет метки раскроют, враги предпочтут отрубить себе кусок плоти, чем позволить Кёсуке телепортироваться к ним за спину. Закончив с уничтожением следов, Кёсуке активировал технику и исчез во вспышке, оставив после себя лишь запах гари и остывающий пепел. Прошло около десяти минут. — Скорее! Впереди следы боя! — раздались встревоженные голоса. Акимичи Гуанцинь, возглавлявший погоню, тяжело дышал. Честно говоря, давно он не испытывал такого мрачного удовлетворения. Да, вражеский командир ушёл, что было досадно, но уничтожение крупного отряда Учиха — это тот бальзам, который был необходим израненной гордости их альянса. — Докладываю, глава! — К Гуанциню подбежал разведчик, бледный, но возбуждённый. — Что там? — Гуанцинь грубо оттолкнул подчинённого и в несколько широких шагов оказался у обугленного пятна на земле. Всмотревшись в останки, он замер. Сомнений быть не могло. Несмотря на сильные ожоги, он узнал экипировку и остатки личных вещей. Здесь лежал не кто иной, как Учиха Хикоичи. Гуанцинь почувствовал, как волна облегчения омывает его душу. Ему было плевать на детали. Ему было плевать, кто и как убил этого ублюдка. Главное — у него есть труп вражеского командира, и он принесёт его как трофей. С этой головой (пусть и фигуральной) его статус главы клана Акимичи будет спасён. А месть Учиха? Плевать. Они всё равно собирались бежать из Страны Огня. Пусть проклинают их вслед, мертвецы не кусаются, а беглецы — тем более. Вскоре новость разлетелась подобно лесному пожару. И союзники, и враги узнали: вице-командующий Учиха мёртв. ...... **Лагерь клана Учиха.** *Дзынь!* Дорогой фарфоровый чашка разлетелась вдребезги, ударившись о стену. Командующий Южной Армией, Учиха Рей, стоял посреди шатра, его плечи тряслись. Стороннему наблюдателю могло показаться, что он рыдает от ярости, но на самом деле старый лис изо всех сил кусал щёки изнутри, чтобы не расхохотаться в голос. — Нара Тохико… — выдавил он дрожащим голосом, — пф-ф… этот негодяй… он… он просто чудовище! Рей с силой ущипнул себя за бедро. Боль помогла немного унять рвущийся наружу восторг. Сделав глубокий вдох и напустив на лицо маску скорби и праведного гнева, он обернулся к своим офицерам. — Мы обязаны отомстить! — взревел он, потрясая кулаком. — Кровь Учиха не должна пролиться напрасно! Приказ был отдан незамедлительно. Кёсуке, который «героически пострадал» и нуждался в лечении, был оставлен охранять лагерь. Сам же Рей, во главе основных сил, выступил в карательный поход, чтобы раз и навсегда решить вопрос с мятежным югом. После сегодняшней ночи Южная Армия станет его личной вотчиной. Никаких конкурентов, никаких соглядатаев. От этой мысли сердце старика пело. — А-ха-ха-ха-ха! — стоило только шатру опустеть, как Рей рухнул в кресло и дал волю истерическому хохоту. Офицеры, стоявшие снаружи, переглянулись. Лица их остались каменными, словно они внезапно оглохли. Умный подчинённый знает, когда нужно быть глухим и слепым. Что касается Кёсуке… Он даже не явился на этот спектакль. Все всё понимали. Зачем ломать комедию, когда дело сделано? «Мне нужно восстанавливать чакру» — идеальная отговорка, чтобы не участвовать в общем собрании лицемеров. Теперь, когда Учиха Рей сосредоточил в своих руках всю полноту власти на юге, статус Кёсуке взлетел до небес. Он стал вторым человеком в армии. Даже если бы он сейчас пошёл и начал танцевать джигу на могиле Хикоичи, никто не посмел бы сказать ему и слова поперёк. Рей метит в лидеры клана, ему нужен имидж. Кёсуке же эти игры в благородство были до лампочки — он делал то, что хотел. Время летело быстро. Прошло полмесяца. Три великих клана, некогда державших в страхе южные границы Страны Огня, окончательно сдали позиции. Измотанные и сломленные, они собрали пожитки и начали массовую миграцию в сторону Страны Молнии, надеясь найти там новый дом и зализать раны. Южная кампания была завершена блестящей победой Учиха. Тем временем на основном фронте дела шли куда хуже. Клан Сенджу, словно взбесившись из-за успехов Учиха на юге, начал яростное контрнаступление. Под объединённым натиском лесных Сенджу и яростных Узумаки, основные силы Учиха трещали по швам. Их теснили, загоняя в угол. Ситуация стала критической. В конце концов, гордый глава клана, Учиха Таджима, был вынужден наступить на горло собственной гордости и запросить помощь у Южной Армии. Учиха Рей, понимая всю серьёзность положения, не стал торговаться или выдвигать условия. Ситуация требовала единства. Широким жестом он выделил двести отборных бойцов. Во главе этого отряда он поставил своего самого надёжного человека — вице-командующего Кёсуке. Вместе с личной гвардией Кёсуке, под его началом оказалось 253 шиноби. Внушительная сила. — Клан Сенджу… — Кёсуке смотрел на север, и в его глазах разгорался холодный огонь предвкушения. — Наконец-то мы встретимся.