Саё разменял второй год жизни в этом мире, сидя в углу цеха по ремонту марионеток. Он был всё ещё слаб, но куда энергичнее, чем в младенчестве. Каждую минуту бодрствования он проводил в тихих наблюдениях, жадно впитывая всё, что касалось мира ниндзя, своими пугающе взрослыми чёрными глазами. Особенно его интересовало всё, связанное с «марионетками».
Атмосфера в ремонтном отсеке всегда была неразрывно связана с далёкой войной. Напряжение, изнеможение, мрак после дурных вестей и мимолётное облегчение, когда важную куклу удавалось починить и отправить обратно на фронт, — таковы были ноты их повседневной жизни.
Сегодня воздух в мастерской казался тяжёлым, как никогда.
Искалеченные в боях марионетки поступали бесконечным потоком, и повреждения их были куда страшнее прежних. На многих остались следы жуткого разъедающего яда, трещины от ударов титанической силы, а иные были наполовину растворены, словно их окунули в кислоту. Ниндзя-ремонтники работали молча; воздух был густым от невысказанного ужаса.
Лицо Шарью лоснилось от пота и масла. Пинцетом он осторожно извлекал отравленные сенбоны из опалённой груди марионетки. Каждое его движение было медленнее и осторожнее обычного.
— Новости из Дождя... — прошептал молодой курьер, всё ещё тяжело дыша, ниндзя, стоящему рядом. Голос его дрожал. — Это ужасно... говорят, они встретили «Полубога»...
— Полубога? — напильник его напарника замер на полпути.
— Ханзо Саламандра, глава Скрытого Дождя, — голос курьера упал до шёпота, словно само имя могло их услышать. — И наши войска, и Коноха понесли огромные потери...
Уши Саё дёрнулись. Изображая тихого малыша большую часть времени, он никогда не ослаблял внимания. Ханзо... это имя отозвалось в памяти слабым звоном — невероятно могущественный ниндзя из истории, которую он когда-то знал.
Шарью уловил шёпот. Он поднял голову и бросил на пару острый взгляд; те мгновенно захлопнули рты и вернулись к работе. И всё же страх повис в воздухе, подобно вездесущей пыли, которую невозможно вымести.
Спустя несколько дней по особым каналам до высших эшелонов Сунагакуре дошёл более полный и куда более мрачный отчёт. Новость прокатилась волной по раскалённому маслу среди верховного командования и затронула отдельные департаменты, вроде логистики Бригады Марионеточников.
Старейшина Чиё вошла в ремонтный цех. Её лицо оставалось спокойным, как всегда, но в глазах мелькало нечто сложное: опасение, уважение и даже тень восхищения.
Она созвала Шарью и других командиров отрядов, не обращая внимания на маленького Саё, тихо возившегося в углу с безопасными деталями марионеток, которые Шарью отшлифовал до гладкости. По её мнению, двухлетний ребенок всё равно ничего не мог понять.
— Ситуация в Стране Дождя прояснилась, — заявила она ровным, но не терпящим возражений тоном. — Ханзо оправдывает каждый слух о себе.
Все невольно отложили инструменты, затаив дыхание.
— В одиночку он сокрушил элитные силы Конохи. В частности, он разбил троицу, которой они так гордятся: Джирайю, Орочимару и Цунаде.
По комнате прокатились вздохи. Даже в Стране Ветра ниндзя Суны знали эти восходящие звёзды Второй Мировой Войны Шиноби — символы новой, грозной Конохи.
— Битва была свирепой. Саламандра Ханзо, Ибусе, залила поле ядом. Медицинские дзюцу и противоядия Цунаде сыграли решающую роль, но их оказалось недостаточно. Атаки Джирайи и Орочимару были яростными, но они так и не смогли пробить защиту Ханзо или угнаться за его техникой Телесного Мерцания, — рассказывала Чиё так, словно сама стояла на том поле боя.
Саё навострил уши. Джирайя, Орочимару, Цунаде — имена, которые он знал наизусть. Значит, именно сейчас они выковали свою легенду.
— А каков итог? — не удержался от вопроса Шарью.
Чиё встретилась с ним взглядом.
— Ханзо признал их силу. Имея победу в кармане и возможность убить их, он решил остановиться.
В мастерской воцарилась такая тишина, что упавшая игла прогремела бы подобно грому. Милосердие на поле боя? Это звучало абсурдно.
— Почему? — пробормотал другой командир отряда.
— Потому что Ханзо прежде всего лидер, а потом уже воин, — ответила она с ноткой восхищения в голосе. — Он оценил общую картину войны. Хоть преимущество и было на его стороне, потенциал Конохи намного превосходит возможности Дождя. Дальнейшее кровопролитие обескровило бы его собственную страну. Он выбрал лучший путь для Скрытого Дождя: продемонстрировать мощь, а затем с честью выйти из игры.
Она помолчала, а затем произнесла слова, которые вскоре разнесутся по всему миру ниндзя:
— Он удостоил трёх выживших высочайшей похвалы — он нарёк их «Саннинами».
— Саннины... — эхом отозвался Шарью, чувствуя тяжесть титула, дарованного живым полубогом и заслуженного под лезвием косы смерти.
— Отныне имена Трёх Саннинов Конохи будут сотрясать мир, — заключила Чиё непроницаемым тоном. — Для нас в этом нет ничего хорошего. Престиж Конохи только возрастёт.
Передав сообщение, Чиё ушла. Воцарилось молчание. Благоговение перед битвой титанов смешивалось со страхом перед тем, что будущее может принести их Деревне.
В своем углу Саё тихо отложил крошечную деталь.
Так вот как родились Саннины — выжившие в жестокой схватке, коронованные неохотным уважением противника. Логика войны не имела ничего общего с миром.
Он думал о кунае, который полировал его отец, о сломанных марионетках вокруг, о напряжении, которое никогда не покидало воздух.
В этом мире сила решала всё. Без неё выживание было сродни подбрасыванию монеты, а его мечта построить Гандам казалась смехотворной.
Ханзо, «Три Саннина»... их имена раскатывались подобно далёкому грому, напоминая об опасностях и необъятности этого мира. А он оставался хрупким ребёнком, не способным даже сформировать Чакру.
Свирепый голод проснулся внутри него.
Он хотел овладеть Чакрой, изучить Технику Марионеток, обрести силу — не просто чтобы выжить, но чтобы однажды протянуть руку и коснуться той, казалось бы, невозможной мечты.
Он всмотрелся в холодные детали марионеток, разложенные по всей мастерской, его взгляд стал острее.
Возможно, именно здесь лежал ключ к будущему.
Обновлено: 23.01.2026