Время ускользало в туманном круговороте младенческих будней: еда, сон, снова еда.
Сознание Саё (бывшего Лю Юя) то прояснялось, то угасало; большая часть дня тонула в бесконечной слабости и дремоте. Он отчетливо ощущал, что это недоношенное тело подобно ветхому ялику, изо всех сил пытающемуся не пойти ко дну в жизненном шторме. Каждый вдох сопровождался слабым хрипом; конечности часто леденели, и его отцу, Шарью, приходилось раз за разом укутывать их и растирать теплой тканью.
Почти все время он лежал в грубой колыбели, мельком видя через щель в занавеске охристый внешний мир и слыша вездесущий вой песчаных бурь. Шарью хорошо заботился о нем. Хотя мужчина все еще тонул в горе — взгляд часто был пустым, движения замедленными от усталости и скорби, — он ни разу не пренебрег кормлением или уходом за сыном. Эта безмолвная, неуклюжая отцовская любовь преодолевала тридцатилетнюю пропасть в возрасте души, и Саё отчетливо ее чувствовал.
Сегодня Саё бодрствовал дольше обычного. Он изо всех сил пытался управлять своей крошечной ручкой, силясь схватить простую подвеску, свисавшую с колыбели, — безделушку, которую Шарью выточил из обломков марионетки.
Внезапно атмосфера в Деревне переменилась.
В воздухе повисло бесформенное напряжение. Вдалеке зазвонили тревожные колокола, послышался топот множества ног, более быстрый и частый, чем обычно. Даже ветер снаружи не мог заглушить давящее предчувствие грядущей бури.
Шарью сидел за столом, протирая нечто, похожее на руку марионетки, — сдельную работу, которую он взял домой из отряда логистики, чтобы заработать гроши, не оставляя младенца без присмотра. Его движения замерли; он склонил голову, прислушиваясь, и крепко сдвинул брови.
Быстрые шаги затихли у двери.
— Шарью! Командир отряда Шарью, вы здесь? — позвал молодой тревожный голос.
Шарью тут же встал и открыл дверь. Снаружи стоял мальчик-ниндзя лет десяти, с протектором Суны на лбу; его щеки раскраснелись от бега, а напряжение с трудом удавалось скрыть.
— Что случилось, Рёма? — Шарью узнал генина, который часто приносил сообщения.
— Экстренная мобилизация! — выпалил Рёма. — Ситуация в Стране Дождя взорвалась: Ханзо объявил войну Огню, Ветру и Земле одновременно! Война в самом разгаре! Казекаге приказывает привести весь доступный боевой персонал в высшую готовность; некоторые отряды уже выдвигаются к границе Дождя!
Сердце Шарью упало. Хотя его и перевели в логистику, инстинкты ниндзя никуда не делись. Вторая Мировая Война Шиноби уже началась, но пока лишь в виде разрозненных стычек; теперь же дерзкое объявление Саламандры Ханзо означало, что пламя разгорится гораздо сильнее и охватит всё вокруг.
— Понял, — сухо сказал он. — Что насчет Четвертого отряда техобслуживания?
— Приказ Совета: все отделы логистики должны работать на полную мощность, чтобы обеспечить бесперебойный поток марионеток и припасов на фронт! Вероятно, вы скоро получите подробные инструкции! — Рёма отдал честь. — Сообщение доставлено, мне нужно оповестить еще несколько домов!
Мальчик развернулся и помчался прочь, оставив Шарью в дверях. Тот долго молча смотрел на Деревню, окутанную песком, но внезапно пронзенную острой жаждой убийства.
Саё тихо лежал в своей колыбели. Хоть он и не понимал жаргона ниндзя, срочность в голосе и тяжесть реакции отца подсказали ему: случилось нечто грандиозное.
«Война...» — мысленно вздохнул он. Человек мирного времени, он знал это слово лишь абстрактно. Здесь же, в этой пустынной деревне шиноби, его смысл обрушился на него всей тяжестью. Ему было страшно даже думать об этом. Его сломанное тело, вероятно, не сгодилось бы даже на пушечное мясо.
Последующие дни становились всё напряженнее. Всё больше отрядов ниндзя покидали деревню; оставшиеся передвигались в спешке. Часы работы Шарью на складе логистики удлинились; каждый раз, возвращаясь пропитанным запахом масла и усталостью, он хмурился всё сильнее.
Время от времени назад приносили раненых — изувеченные тела и сдавленные стоны доносились даже до самых отдаленных уголков, нагоняя на деревню еще более тяжелый мрак.
Из обрывков разговоров между Шарью и изредка навещавшей их старейшиной Чиё Саё улавливал отдельные фразы. Он слышал, как отец произносил одно имя голосом тяжелым, почти испуганным — «Белый Клык Конохи». Ужасающий ниндзя Листа по имени Сакумо Хатаке раз за разом прорубался сквозь отряды Суны, словно клинок.
Однажды ночью Шарью вернулся ужасно поздно, белый как бумага. Он даже забыл покормить Саё, просто тупо сидя в темноте.
Наконец в дверях появилась старейшина Чиё, ее лицо было холоднее и мрачнее, чем когда-либо.
— ...Миссия провалена, — произнесла она ровным, безжизненным тоном. — Они наткнулись на Белого Клыка.
Голова Шарью дёрнулась вверх, губы беззвучно задрожали.
— Чтобы выиграть время для отхода товарищей... они погибли в бою. — Чиё закрыла глаза и медленно вдохнула. — Они — герои Деревни.
Саё понял: среди павших были люди, которых Шарью знал и, возможно, уважал. Жестокость войны ворвалась прямо в этот и без того скорбящий маленький дом.
Позже Саё восстановил полную картину из тихих, полных горечи разговоров жителей деревни. Чтобы выйти из тупика, Третий Казекаге открыл новый фронт, отправив самую одаренную пару кукловодов Деревни — родителей Сасори — с тайным ударом по Конохе. Но на границе Страны Рек они встретили призрачного «Белого Клыка Конохи» и оба погибли.
Говорили, что единственный выживший, принесший эту весть, всё еще пребывает в плену вины и ужаса.
Саё также узнал, что у погибшей пары остался пятилетний сын — Сасори, будущий Сасори Красных Песков, чье имя потрясет мир шиноби.
«Значит, вот когда погибли родители Сасори...» — подумал Саё, глядя в тусклый потолок из своей колыбели; сердце его ёкнуло. Он знал сюжет, но никогда не предполагал, что именно на год его рождения придется столько событий: война, смерть, семена ненависти — всё сплелось воедино.
Он еще не знал, что в далекой Конохе в этом же году родились другие, кому суждено перевернуть мир: Майто Гай, Учиха Обито, Какаши, Рин Нохара... а также Теруми Мей из Скрытого Тумана и Момочи Забуза.
Они родились в первый год войны; с этого момента шестеренки судьбы начали медленно вращаться, перемалывая время на пути к будущему из пороха и крови.
По сравнению с ними он — недоношенный младенец из Суны — казался лишь пылинкой в буре, и неизвестно, куда его занесет ветер.
Еще более глубокая беспомощность вкупе с немощью собственного тела утянули Саё обратно в тяжелый сон.
Снаружи всё так же бушевали песчаные бури Сунагакуре, но теперь казалось, что они несут с собой металлический запах крови.
Календарь Конохи, 37-й год: разгорается Вторая Мировая Война Шиноби...
Обновлено: 23.01.2026