Сороковой год эпохи Конохи стал временем, когда кровопролитие и боль во всём мире ниндзя достигли своего апогея, прежде чем наконец медленно угаснуть.
Внутри Скрытого Песка атмосфера была накалена до предела. Четвёртый отряд техобслуживания трудился день и ночь. Казалось, скрежет металла и тяжёлое, усталое дыхание ремесленников не смолкали ни на миг. Искалеченные марионетки громоздились горами. На многих не было следов от кунаев или оружия ниндзя — вместо этого зияли странные прогалины от разъедающих веществ или чудовищные рваные раны, словно их раздробила какая-то неведомая, ужасающая сила. Воздух больше не пах одним лишь маслом; теперь к нему примешивался непередаваемый коктейль из лекарств и сладковатого душка гниения — запах, исходящий от недолеченных раненых, которых приносили с передовой.
Саё тихо сидел в своём углу. В четыре года он уже гораздо острее чувствовал отчаяние и изнеможение, пропитавшие всё вокруг. Глаза его отца, Шарью, ввалились, и по возвращении он обычно был слишком измотан, чтобы разговаривать. Он лишь проверял, как там Саё, и тут же проваливался в сон. Взрослых боеспособных мужчин-ниндзя в Деревне почти не осталось; даже подростков постарше призвали в транспортные команды логистики.
Давящее ощущение, похожее на затишье перед бурей, накрыло всю Деревню.
А затем пришёл приказ о всеобщей мобилизации.
Третий Казекаге — человек, которого называли сильнейшим Казекаге в истории, обладатель Улучшенного Генома Стихии Магнетизма, — принял отчаянное решение. Столкнувшись с неприступностью обороны Конохи и растущими потерями, он решил собрать все оставшиеся силы Скрытого Песка, лично возглавить их и начать решающее, тотальное наступление! Старейшина Чиё, один из столпов Деревни, должна была вести свой Отряд Марионеточников в авангарде.
Когда огромная армия ниндзя выдвигалась, Саё сидел на руках у Шарью, стоявшего на каменной стене у входа в штаб Отряда техобслуживания. Он смотрел, как внизу, подобно песчаному потоку, изливаются корпуса ниндзя. Развевались знамёна (хоть и потрёпанные), и с холодным лязгом ударялось друг о друга оружие. Однако в рядах не было воодушевления — лишь атмосфера почти трагической решимости. Фигура бабушки Чиё находилась в самом начале строя; она казалась невероятно маленькой, но при этом непоколебимой.
Шарью крепко прижимал сына к себе, сжав губы в тонкую линию. В его глазах читалась сложная гамма чувств: верность Деревне, тревога за товарищей и глубокое ощущение бессилия. Он был всего лишь чунином логистики и не мог участвовать в такой решающей битве.
— Отец... — прошептал Саё. — Мы победим?
Шарью долго молчал и в конце концов, так и не ответив, лишь крепче обнял его.
Вести с войны, словно обрывки, принесённые ветром и песком, время от времени просачивались обратно в Деревню.
Поначалу бои были ожесточёнными: обе стороны увязли в жестоком перетягивании каната у границы Страны Огня, неся колоссальные потери. Яды марионеток старейшины Чиё доставили Конохе огромные проблемы.
Затем пришла новость, способная переломить ход войны: Джирайя, один из Трёх Саннинов Конохи, внезапно покинул поле боя в Стране Дождя и бросился на подкрепление в направлении Страны Рек! Говорили, что до этого он обучал трёх сирот войны в Стране Дождя, но его срочный отзыв показывал, насколько велико было давление на Коноху.
Вслед за этим среди верховного командования и отделов логистики распространилась ещё одна леденящая душу весть: во время крайне жестокой стычки молодой джонин Конохи по имени Като Дан (как говорили, важный партнёр другого Саннина, Цунаде) был смертельно отравлен ядом старейшины Чиё и получил критические ранения при выполнении ключевой миссии. В конечном счёте попытки спасения провалились, и он скончался на поле боя. Ходили слухи, что его смерть вызвала огромный шок и удар по боевому духу сил Конохи, особенно по Цунаде.
Тем временем Джирайя решительно принял командование фронтом в Стране Рек. Своим дерзким, необузданным, но невероятно надёжным стилем он сумел выдержать бешеный натиск Третьего Казекаге и основных сил Сунагакуре!
Война вступила в самую жестокую стадию истощения. Каждый день в Скрытый Песок приходили списки погибших, и плач эхом разносился по тусклым каменным пещерам. В Отряд техобслуживания поступало всё меньше и меньше повреждённых марионеток, потому что... многие кукловоды уже никогда не смогут принести своих кукол обратно.
Эта война медленно высасывала жизненные соки из Скрытого Песка.
Коноха тоже несла тяжёлые потери; клинок Белого Клыка и мощь Саннинов работали на пределе возможностей. Но их фундамент и ресурсы в конечном итоге оказались куда более солидными.
Наконец, непрерывное кровотечение сделало невозможным дальнейшее продолжение борьбы для Скрытого Песка. С передовой начали приходить уже не боевые сводки, а приказы об отступлении и переговорах.
Вторая Великая Война Ниндзя завершилась полным поражением Скрытого Песка.
Когда оставшиеся ниндзя Суны притащили свои измождённые, покрытые шрамами тела обратно в Деревню, их встретили не приветственные крики, а мёртвая тишина и разлитая в воздухе скорбь. Население Деревни заметно поредело.
Фигура Третьего Казекаге оставалась внушительной, но его чело было омрачено усталостью и мраком. Старейшина Чиё выглядела ещё более постаревшей, с пустым взглядом.
Война закончилась.
Но Скрытый Песок обрёл не мир, а унижение поражения, угрозу дальнейшего сокращения бюджета от Даймё и потерю целого поколения ниндзя, оставившую после себя бесчисленное множество разрушенных семей.
Шарью держал Саё, стоя на краю толпы и молча наблюдая за онемевшими или плачущими лицами выживших.
Саё смотрел на всё это. Даже имея воспоминания из прошлой жизни, четырёхлетнему ребёнку всё ещё было трудно постичь сложные причины и следствия войны между ниндзя, но он глубоко запомнил почти удушающее отчаяние и боль, витавшие в воздухе. В его туманных воспоминаниях о прошлой жизни, казалось, промелькнул фрагмент о «гемофобии Цунаде», но в этот момент это была лишь далёкая, непроверенная и непонятная информация, казавшаяся совершенно ничтожной по сравнению с реальными страданиями перед его глазами.
Он знал, что война временно закончилась.
Но ещё лучше он понимал, что путь, лежащий перед этой глубоко израненной землёй ветров и песка, вскормившей его, будет ещё тяжелее.
Обновлено: 23.01.2026