Глава 9 — Глава 9

**Глава 9. Разговор в кабинете Хокаге** Поначалу намерения Наруто были кристально чисты и донельзя прозаичны: он просто хотел на халяву поесть рамена за счет добряка Акимичи Чозы. Но стоило ему перехватить взгляд сидевшего рядом Чоджи, как всё изменилось. В глазах толстяка горел огонь. Наруто мгновенно понял: это больше не дружеский обед. Это дуэль. Битва, в которой решается, кто здесь настоящий мужчина! Быть мужчиной — это не значит поигрывать буграми мышц перед зеркалом. Если вы действительно хотите понять, кто перед вами — мальчик или муж, — не смотрите на его тело. Смотрите в его сердце. Или, в данном случае, в его желудок. Так гласит великая мудрость. С этой секунды атмосфера в «Ичираку Рамен» накалилась до предела. Организм Наруто, перестраивающийся под влиянием пробуждающейся силы клана Узумаки, требовал топлива. Чудовищного количества топлива. К тому же, вчера он вырубился около десяти вечера и с тех пор во рту у него не было ни крошки. Он голодал уже больше двенадцати часов! Ещё секунда — и смерть от истощения казалась ему вполне реальной перспективой. С другой стороны баррикад сидел Акимичи Чоджи. Как наследник благородного клана, известного своей способностью преобразовывать калории в боевую мощь, он обладал аппетитом, который простым смертным и не снился. Битва началась на равных. — Ещё одну! — синхронно кричали они. Стопки пустых чашек росли, превращаясь в шаткие башни. Теучи, хозяин заведения, с профессиональной тревогой поглядывал на дуэлянтов. Прежде чем опустить в кипяток новую порцию лапши, он каждый раз уточнял: — Ребята, вы точно уверены? Места ещё хватает? И только получив решительный кивок, он брался за черпак. Никакой еды на ветер — таков закон «Ичираку». Акимичи Чоза, наблюдая за этим гастрономическим побоищем, чувствовал, как в груди разгорается гордость. Взрослый, опытный шиноби, он смотрел на то, как его сын и Наруто уничтожают запасы лапши, и думал: «Вот это страсть! Вот это настоящий юношеский задор!» В этот момент он начисто забыл о секретном приказе Сарутоби Хирузена — «сблизиться с джинчурики, подтолкнуть своего ребенка к дружбе с ним». Нет, сейчас Чоза искренне, всем сердцем признавал Наруто. «Этот мальчишка... он ест как воин! Сразу видно — сын Минато!» — восхищенно думал глава клана. Финал битвы был эпичен. Наруто, с трудом проглотив последнюю ложку бульона, поставил на стол восьмую пустую чашку. Чоджи остановился на седьмой. — Наруто... я всё... пас, — выдохнул Чоджи, откидываясь назад. — Ты победил. Сдаюсь! Он, фигурально выражаясь, выбросил белый флаг. Наруто и сам был на грани. Желудок, казалось, сейчас лопнет, а божественный вкус рамена начал притупляться, уступая место тяжести. Но победа есть победа. — Ты тоже был крут, Чоджи, — тяжело дыша, произнес Наруто, вытирая рот рукавом. — Я тоже больше не могу. В следующий раз... фух... надо обязательно повторить! Эти слова подействовали на Чоджи как лечебная техника. Он мгновенно оживился, глаза засияли, и он по-дружески хлопнул Наруто по плечу: — Замётано! В следующий раз снова поедим вместе! В его сердце крепла уверенность: Наруто — это тот человек, который может стать его лучшим другом на всю жизнь. — Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Акимичи Чоза, поднимаясь со стула. — Ну вы даёте, парни! На это было приятно смотреть. Я угощаю! Но тут Наруто, словно вспомнив что-то важное, вскочил, едва не опрокинув стул: — Нет-нет, дядя! Сегодня мне было так весело, позвольте мне заплатить! Чоза удивленно приподнял бровь: — Ты уверен, Наруто? У тебя есть деньги? — он знал, что мальчик живет скромно, если не сказать бедно. — Всё в порядке, всё в порядке! — Наруто состроил самую невинную и лучезарную улыбку, на которую был способен. — Один старик обещал оплатить все мои счета! Чоза попытался возразить, но энтузиазм Наруто был непробиваем. В итоге главе клана Акимичи пришлось уступить. Попрощавшись, он вместе с сыном вышел на улицу. Наруто же, убедившись, что они ушли, повернулся к Теучи: — Старик, запиши это на счёт дедули Хокаге! — бросил он и, довольный собой, поспешил домой. --- Вечерние сумерки опускались на Коноху. — Не расстраивайся, Чоджи, — говорил Чоза сыну по дороге домой. — Проиграть один раз не стыдно. Вот пойдешь в Академию Ниндзя, мы начнем обучать тебя секретным техникам нашего клана. Мы, Акимичи, умеем превращать жир в чистую чакру. Когда ты освоишь это искусство, твой метаболизм ускорится, и ты точно переешь Наруто! — Правда?! — Глаза Чоджи расширились от восторга. — Пап, это же круто! Наруто такой сильный, у него желудок бездонный, но в следующий раз я обязательно отыграюсь! — Конечно, сынок, — улыбнулся Чоза. Внезапно его лицо стало чуть серьезнее. — Чоджи, беги домой сам. У меня появилось срочное дело, я задержусь. Мальчик немного удивился, но лишних вопросов задавать не стал и послушно побрел в сторону квартала Акимичи. Чоза же развернулся и решительным шагом направился к резиденции Хокаге. --- В кабинете Третьего Хокаге стояла привычная тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги и скрипом пера. Дым от трубки висел под потолком сизыми кольцами. — Войдите, — раздался старческий голос в ответ на стук. Чоза вошел и почтительно склонил голову. Сарутоби Хирузен на секунду оторвался от документов, взглянул на вошедшего и снова уткнулся в бумаги. — А, Чоза... Ну, как прошло? Что скажешь о мальчике? Глава клана Акимичи выпрямился: — Хокаге-сама, я выполнил ваше поручение. Могу с уверенностью сказать: Наруто — хороший ребёнок. Чоджи он очень понравился. Я уверен, они станут отличными друзьями. — Вот как? — Хирузен отложил перо и сцепил пальцы в замок. В его глазах мелькнуло удовлетворение. — Это радует. Наруто действительно на удивление разумный мальчик. Теперь я могу быть спокоен. Кстати, помимо тебя, я дал схожие указания главам еще нескольких кланов. Ваша задача — наладить с ним контакт. И, при случае, рассказывайте ему о Воле Огня. Ему полезно будет впитать эти идеалы с юных лет. — Я вас понял, Хокаге-сама. Разрешите идти? — Ступай. Когда дверь за Чозой закрылась, Хирузен откинулся на спинку кресла и глубоко затянулся трубкой. Его мысли вновь вернулись к маленькому блондину. Он прекрасно знал, как живётся Наруто. Знал о каждом косом взгляде, о каждом шепотке за спиной. Порой даже его, прожженного политика, кольнуло чувство жалости. Официальная версия гласила: сокрытие происхождения Наруто необходимо для его же безопасности. Минато и Кушина нажили слишком много врагов во время войны. Если мир узнает, чей он сын, за его головой придут убийцы из всех скрытых деревень. Звучало логично. Благородно. Но в глубине души Хирузен понимал — и главы кланов понимали, — что это лишь часть правды. Вторая часть была куда циничнее: это было необходимо для стабильности власти самого Хирузена. Несмотря на преклонный возраст, он всё ещё крепко держал бразды правления. Фамилия Узумаки. Ярко-желтые волосы. Прозвище «Демон-лис», которое шипели ему вслед. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, мог бы сопоставить факты и догадаться, чей это ребенок. Запрет Третьего Хокаге на разглашение информации был секретом Полишинеля, жалкой попыткой спрятать слона в посудной лавке. Но был и другой аспект. Только если Наруто останется в глазах толпы просто «сосудом Кьюби», смерть Четвертого Хокаге, Намиказе Минато, сохранит свой ореол величайшего самопожертвования. Герой, отдавший жизнь, чтобы запечатать монстра. Лишь единицы знали правду: Минато использовал запретную технику, Печать Бога Смерти, пожертвовав своей душой, чтобы запечатать половину Кьюби в себе, а половину — в собственном сыне. Большинство жителей Конохи были простыми людьми, ведомыми страхом и слухами. Им дали удобную ложь, и они в неё поверили. «И всё же... — Хирузен выпустил струю дыма. — Несмотря на всё это, Наруто умудряется улыбаться. Он не озлобился, не возненавидел деревню. Минато... неужели твой сын рожден, чтобы стать Хокаге?» Незаметно для самого себя, отношение Хирузена менялось. Из расчетливого политика, видящего в мальчике лишь инструмент и джинчурики, он всё больше превращался в того самого «дедушку», которым его считал Наруто. Человек соткан из противоречий. Прошлого не изменить, но настоящее всё ещё в его руках. Хирузен сделал едва заметный жест рукой. В тот же миг в центре комнаты из вихря листьев возник боец АНБУ в фарфоровой маске. — Хокаге-сама! — почтительно склонился он. — Вызови ко мне Какаши, — буднично бросил Хирузен, возвращаясь к бумагам. — Пусть зайдет немедленно. — Есть! — Фигура растворилась в воздухе. Не прошло и пяти минут, как в дверь постучали. Вошедший человек был живой легендой и живой загадкой одновременно. Хатаке Какаши. Его пепельно-серебристые волосы торчали во все стороны, словно он только что оторвал голову от подушки, но это была обманчивая небрежность. Длинная челка ниспадала на левую сторону лица, скрывая глаз под протектором с символом Листа. Нижнюю половину лица прятала плотная маска. Виден был лишь правый глаз — темный, усталый, но цепкий. На нём была стандартная форма джонина: зеленый жилет с карманами для свитков, темно-синяя водолазка и штаны, обмотанные бинтами у щиколоток. На бедре — кобура с кунаями. От всей его фигуры веяло холодом и сдержанной силой. Левый глаз, скрытый повязкой, был подарком его погибшего друга, Учихи Обито. Шаринган. Проклятие и дар, сделавшее его знаменитым на весь мир Копирующим Ниндзя. — Хокаге-сама, вызывали? — голос Какаши был ровным, лишенным эмоций. — Какаши, — Хирузен отложил трубку и посмотрел на него тяжелым взглядом. — Ты слишком долго пробыл в АНБУ. Твой послужной список впечатляет, но твои методы... В последнее время ты стал излишне жесток. Твое сердце леденеет. Если так пойдет и дальше, я начну сомневаться в твоей способности трезво оценивать ситуацию. Какаши даже не моргнул: — Хокаге-сама, я считаю свои действия оправданными. Мои противники — враги деревни. Жалость к врагу — это жестокость к своим товарищам. Он искренне не видел проблемы. Он был идеальным оружием, и оружие должно убивать. — Я не виню тебя, Какаши, — мягче произнес старик. — Но пришло время перемен. Я снимаю тебя с оперативной работы в АНБУ. Тебе нужно отдохнуть. У меня есть для тебя особое задание. — Какое задание? — в голосе Какаши промелькнула искра интереса. — Я выполню всё, что потребуется. Работа была его наркотиком. Только на миссиях, когда адреналин глушил боль, он мог не думать. Не думать о смерти Обито. Не видеть в кошмарах, как его рука, искрящаяся молниями, пробивает грудь Рин. Не вспоминать отца, лежащего в луже собственной крови. Не скорбеть о Минато-сенсее и Кушине. Любой другой на его месте давно бы сошел с ума. Какаши держался лишь благодаря долгу. — Это миссия высшего приоритета, — Сарутоби встал и подошел к окну, глядя на высеченные в скале лица. — Ты назначаешься личным телохранителем Узумаки Наруто. Ты будешь отвечать за его безопасность вплоть до окончания им Академии Ниндзя. Ты справишься, Какаши? Глаз джонина расширился от удивления. — Узумаки Наруто? Сын сенсея? — он помолчал секунду, переваривая информацию. — Я принимаю миссию. Я защищу его ценой жизни. — Отлично. Зная, что он под твоим присмотром, я буду спокоен. Ступай, Какаши. И... я надеюсь, что рядом с этим мальчиком ты сможешь выйти из тьмы, в которую сам себя загнал. Хирузен смотрел в спину уходящему шиноби с грустью. Он чувствовал вину перед Какаши. Вину, тянущуюся ещё со времен его отца, Хатаке Сакумо, прозванного Белым Клыком Конохи. Сакумо был гением. Его сила затмевала даже легендарных Саннинов, а слава гремела далеко за пределами Страны Огня. Его уважали, его боялись. И однажды Даймё, впечатленный его заслугами, подарил ему особый рукав с пламенем — символ, который обычно носили только Хокаге. Это стало роковой ошибкой. Данзо, вечно жаждущий власти и считающий трон Хокаге своим по праву, увидел в Белом Клыке угрозу. Зависть и паранойя «Тьмы Шиноби» запустили маховик интриг. Когда Сакумо провалил важную миссию, выбрав спасение товарищей вместо выполнения приказа, Данзо нанес удар. Но не кинжалом, а словом. По деревне поползли слухи. Сакумо обвиняли в эгоизме, в предательстве интересов деревни. Но самым страшным ударом стало предательство того самого товарища, которого он спас. «Я не просил меня спасать! — кричал тот на площади. — Лучше бы я умер как герой, чем жил с позором проваленной миссии! Это всё твоя вина, Сакумо!» Хирузен знал об этом. Он всё видел. Но тогда политическая ситуация требовала расчистить дорогу для Саннинов — Джирайи, Орочимару или Цунаде. И он промолчал. Он позволил травле уничтожить своего лучшего бойца. Он не думал, что всё зайдет так далеко. Хатаке Сакумо, несломленный в бою, был сломлен презрением тех, кого защищал. Он покончил с собой. Коноха потеряла великого воина. Какаши потерял отца и веру в правильность выбора сердца. Теперь Хирузен пытался искупить грехи прошлого, спасая сына Сакумо. Он надеялся, что светлая, неугасимая жизненная энергия Наруто сможет растопить лёд в сердце Копирующего Ниндзя, пока тот окончательно не превратился в бездушную машину для убийства.