Взору Наруто предстала ярко освещённая комната. Его взгляд тут же приковали три ряда масок, развешанных на стене.
Всего их было двадцать семь. Каждая — зловещая и устрашающая, с оскаленными клыками и искажёнными в жутких гримасах чертами. При этом ни одна не повторяла другую.
Внимательно осмотрев их все, Наруто наконец нашёл то, что искал: маску в среднем ряду, третью справа. Он осторожно снял её со стены и ощутил, как по руке пробежал леденящий холод.
Маска была у него. Не мешкая ни секунды, он активировал Технику Летящего Бога Грома, и его тело мгновенно исчезло.
Спустя несколько мгновений Наруто уже стоял в своей маленькой квартирке. Перемещение прошло гладко, если не считать лёгкого головокружения — всё-таки он впервые использовал эту технику.
Маска Бога Смерти была у него, и Наруто с облегчением выдохнул. Теперь оставалось лишь найти живых жертв для ритуала жертвоприношения и для Эдо Тенсей. Впрочем, для него это не было большой проблемой — достать их он мог без особого труда.
Но после нескольких дней беспрерывного пути он чувствовал себя вымотанным. Сейчас ему хотелось одного — как следует себя вознаградить.
«Отправлюсь-ка я на горячие источники! — решил он, наскоро перекусывая. — Живу в Конохе почти полгода, а так ни разу там и не был!»
Он вышел из дома. День был солнечный и ясный. Пока он шёл по улице, до его ушей то и дело доносились уже привычные перешёптывания.
— Смотрите, опять этот мальчишка.
— Это же он... Говорят, он и есть демон-лис!
— И как только Хокаге-сама позволил такому чудовищу стать ниндзя?
— Какое счастье, что мой ребёнок не в его команде. Я бы умерла от беспокойства.
Наруто повернул голову в сторону нескольких сплетничавших женщин. Заметив его взгляд, они тут же засуетились:
— Тише, пойдём отсюда скорее! Это чудовище на нас смотрит.
В ответ на их слова Наруто лишь презрительно усмехнулся.
Пройдя ещё немного, он увидел идущего ему навстречу Саске с улыбкой на лице.
— А я как раз собирался тебя искать, — с ответной улыбкой сказал Наруто.
— До финального этапа экзамена на чунина осталось всего несколько дней, — радостно произнёс Саске. — Мне уже не терпится начать. Одна мысль о битвах с такими сильными противниками приводит меня в восторг!
Наруто похлопал его по плечу.
— Вечно ты рвёшься в бой. Только не забывай, о чём я тебе говорил.
— Можешь не волноваться, я всё помню. Подумаешь, этот старый интриган Орочимару попытается что-то со мной сделать. Я его не боюсь!
Видя его беспечность, Наруто посерьёзнел:
— Твой главный недостаток — излишняя самонадеянность. Тебе во что бы то ни стало нужно это исправить. На экзамене может случиться всё что угодно. Береги себя.
Саске на мгновение замолчал, а затем на его лице появилась тёплая улыбка.
— Я понял, Наруто, — тихо сказал он. — Спасибо тебе.
Он по-дружески обнял Наруто за плечи, и они неспешно пошли дальше по улице.
— Кстати, Наруто, а куда ты направлялся? — спросил Саске.
— Последнее время было слишком много дел, — улыбнулся Наруто. — Решил немного расслабиться и сходить на горячие источники. Составишь компанию?
— Отличная идея!
Глаза Саске загорелись интересом.
Вскоре они уже были на улице горячих источников. Заказав себе отдельную мужскую купальню, они погрузились в блаженное расслабление.
— Ох… как же хорошо! — с наслаждением выдохнул Наруто, чувствуя, как тёплая вода омывает каждую клеточку тела, унося с собой всю усталость.
Рядом Саске, положив руки на бортик, откинулся назад и закрыл глаза, полностью отдавшись моменту.
Он задремал на несколько минут, а когда открыл глаза, увидел, что Наруто тоже наслаждается тишиной с закрытыми глазами.
«Как же хороша такая жизнь», — с благодарностью подумал Саске.
В его мыслях промелькнуло нежное лицо Сакуры, и на сердце стало тепло. Друг, который стал ему братом, и девушка, которую он любил и которая отвечала ему взаимностью... Чего ещё желать?
— Наруто, спасибо тебе, — снова тихо поблагодарил он.
Он боялся даже представить, кем бы он стал без Наруто. Скорее всего, ослеплённый жаждой мести, он бы продал душу дьяволу. Погнавшись за силой, он бы потерял всё, что по-настоящему важно. Если бы Наруто не тренировал его, не помогал стать сильнее и не изменил его взгляды, он бы наверняка после этого экзамена ушёл к Орочимару. И тогда бы он навсегда разбил сердце Сакуры.
Но, к счастью, теперь он был не один. И на пути мести, и в стремлении изменить этот мир рядом с ним был Наруто.
Этого было достаточно.
Они нежились в воде так долго, что их обоих начало клонить в сон. Внезапно из соседней женской купальни донёсся пронзительный визг, мгновенно их разбудив.
— А-а-а-а-а!!!
Под аккомпанемент женских криков Наруто ошарашенно открыл глаза.
— Что случилось? Почему девушки кричат?
— Наверняка опять какой-нибудь извращенец подглядывал, вот его и поймали, — лениво протянул Саске. К таким происшествиям здесь давно привыкли.
— А, понятно. А я уж подумал, что-то серьёзное, — с облегчением сказал Наруто.
После такого инцидента желание продолжать отпало. Они расплатились и вышли из мужской купальни. Не успели они сделать и пары шагов, как увидели мужчину средних лет, который шёл им навстречу, потирая покрасневшее лицо. У него были длинные белые волосы, торчащие во все стороны, одет он был в красную накидку-хаори поверх тёмно-зелёного кимоно, а на запястьях носил защитные пластины.
Он что-то бормотал себе под нос, жалуясь на чью-то скупость. Но самой примечательной деталью был его протектор: на металлической пластине красовался иероглиф «Масло».
— Джирайя! — имя само сорвалось с губ Наруто.
Он просто не мог сдержаться. Увидеть настоящего Джирайю воочию! Это же человек-легенда, один из Легендарных Саннинов, кумир для многих.
— Эй, Наруто, ты о чём? Какой ещё Джирайя? — удивлённо спросил Саске, заметив возбуждённое состояние друга.
Но Наруто его не слышал. Он просто стоял и, как заворожённый, смотрел на седовласого мужчину.
Тем временем Джирайя услышал, что кто-то назвал его имя. Он обернулся и увидел двух мальчишек лет двенадцати, которые не сводили с него глаз.
Он подошёл к ним.
— Это вы, сорванцы, только что звали меня по имени?
Обновлено: 18.02.2026