До церемонии коронации оставалось всего два дня. Столица Огня, недавно пережившая кровавую чистку, не погрузилась в хаос. Напротив, в городе царил порядок. Улицы были безупречно чистыми, а дворяне и ронины, прежде свободно разгуливавшие по ним, исчезли. Их место заняли отряды зорких стражников в доспехах, патрулирующих улицы группами по трое.
По одной из улиц медленно въехала карета, украшенная гербом клана Учиха — веером. Внутри находились Учиха Фугаку, Хьюга Хиаши и главы кланов Ино-Шика-Чо, весело беседующие. Правда, из-за присутствия Акимичи Чозы в карете было тесновато.
Внезапно выражение лица Хиаши изменилось, а вокруг его глаз вздулись вены.
— Хиаши, что случилось? — тут же спросил Нара Шикаку, сидевший рядом, заметив перемену. Остальные тоже бросили на него вопросительные взгляды.
Хиаши не ответил сразу. Его Бьякуган проникал сквозь стены кареты, сканируя окрестные здания, а брови были плотно сжаты.
— Что-то не так… — наконец медленно произнёс он. — Защита этой столицы не ограничивается видимыми стражниками.
— О? — заинтересовался Шикаку.
— На каждом ключевом перекрёстке скрываются ниндзя, — серьёзно сказал Хиаши.
Фугаку фыркнул:
— Двенадцать стражей-ниндзя?
— Не похоже, — покачал головой Хиаши. — Их чакра мне незнакома. Их около тридцати, но… — он сделал паузу, — среди тех, кого я засёк, самые слабые — уровня чунина. А некоторые по силе чакры сравнимы с нами.
В карете воцарилась тишина. Весёлые выражения на лицах исчезли. Сила ниндзя, состоящая из более чем тридцати человек уровня не ниже чунина, с экспертами уровня элитного джонина? Такой отряд мог бы устроить переворот в маленькой стране. И, что хуже, эта сила не принадлежала Конохе. Похоже, это была работа нового даймё.
— Это проблемно… — Шикаку потёр лоб, бормоча себе под нос. — Этот молодой даймё очень решителен.
В другой карете сидели двое. Это были третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, и Намекадзе Минато, следовавший за ним.
— Минато, ты это чувствуешь? — спросил Хирузен, оглядывая улицы глубоким взглядом.
Минато кивнул, глядя на упорядоченные улицы:
— Да, этот даймё весьма способен.
Хирузен вздохнул, устремив взгляд на величественный дворец даймё вдалеке:
— Верно. Только вот интересно, помнит ли этот даймё о той крови, что Коноха пролила за Страну Огня.
Сказав это, он посерьёзнел и повернулся к Минато:
— Во время этой великой войны мы понесли тяжёлые потери. Деревня, как изнутри, так и снаружи, требует объяснений. Как третий Хокаге, я должен взять на себя ответственность за всё это.
Его слова были полны самообвинения, но Минато понял скрытый смысл. Взять ответственность? Как именно? Уйти в отставку с поста Хокаге. Это был одновременно жест принятия вины и стратегическое отступление.
Во дворце даймё, в боковом зале, уже были размещены делегации из дворцов даймё Страны Молнии, Ветра, Земли и Воды. Атмосфера была слегка напряжённой.
Посланник из Страны Молнии — дородный дворянин в роскошных одеждах — выглядел высокомерно, а за его спиной стояли два ниндзя из Кумогакуре, излучающие угрожающую ауру. Посланник из Страны Земли, невысокий гражданский чиновник, молча поглаживал бороду, за ним — два ниндзя из Ивагакуре. Посланник из Страны Ветра, мужчина средних лет с обветренным лицом, сопровождался женщиной-ниндзя в маске с опасным взглядом. Самой примечательной была делегация из Страны Воды: бледный, мрачный молодой дворянин и его телохранитель — Бива Джузо, один из семи мечников-ниндзя.
— Хмф, заставлять нас всех ждать здесь — это что, гостеприимство? — первым нарушил тишину посланник из Страны Молнии, его грубый голос был полон недовольства.
Остальные молчали, но их лица выражали раздражение.
В этот момент дверь зала распахнулась, и все взгляды устремились туда. Вошла молодая женщина с подносом, на котором лежали изысканные пирожные. Она опустила голову, легко ступая, и начала расставлять угощения на столы.
Мрачный дворянин из Страны Воды с интересом присвистнул, звук был негромким, но резким:
— О, служанка из Страны Огня, весьма недурна.
Женщина, будто не услышав, поставила последнее пирожное, поклонилась и отошла в сторону, встав с опущенными руками.
Тут раздались новые шаги. В зал вошёл старый дворецкий Гэн:
— Господа, благодарю за ожидание, — поклонился он. — Даймё поручил мне позаботиться о вашем размещении.
Посланник из Страны Молнии фыркнул:
— Гостеприимство Страны Огня оставляет желать лучшего.
Гэн сохранил неизменную улыбку:
— Даймё сказал, что вы, господа, проделали долгий путь и устали. Вам следует хорошо отдохнуть. Завтра вечером во дворце будет устроен банкет в вашу честь.
После таких слов посланнику из Страны Молнии стало сложно продолжать возмущаться.
Во дворце даймё Араши стоял у окна, глядя на свою столицу. В его сознании, на интерфейсе [Системы Даймё], одна за другой загорались точки, обозначающие сильных личностей. Учиха, Хьюга, Ино-Шика-Чо, Инузука, Абураме, Сарутоби Хирузен, Намекадзе Минато и ниндзя-стражи из делегаций четырёх великих стран.
— Почти все прибыли, — произнёс Араши.
— Всё готово? — спросил он.
— Да, господин, всё устроено должным образом, — раздался голос Гэна за его спиной.
— Отлично.
Араши повернулся, его взгляд упал на приглашение, отправленное Хирузеном, с просьбой о визите завтра. Его палец постучал по имени Хокаге. Он с нетерпением ждал завтрашнего дня.
Обновлено: 03.02.2026