Вечер в Конохе был тихим и безмятежным. Дым войны ещё не рассеялся, но восстановление уже началось. Все в деревне знали: война отняла у Конохи большую часть её жизненной силы. И всё же воля к жизни уже вернула деревне частичку былого оживления.
Юхи Шинку шагал через ворота деревни, его шаги были уверенными. Новость о сокращении бюджета тяжёлым камнем лежала на груди. Образ молодого даймё, его спокойные глаза, не выходил из головы. Он поспешил прямо в здание Хокаге.
Кабинет Хокаге. Воздух наполнял дым. Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, сидел за столом, покуривая трубку, его лоб был глубоко изрезан морщинами. Перед ним возвышалась гора послевоенных отчётов и списков компенсаций. По обе стороны сидели старейшины-советники, Утатане Кохару и Хомура Митокадо, их лица были мрачными. В тени угла, опираясь на трость, молчал Шимура Данзо. Атмосфера была тяжёлой.
— Всё ещё нет вестей? — первым не выдержал Хомура.
— Судя по времени, Юхи Шинку скоро должен вернуться, — ответил Хирузен, откладывая свиток и потирая виски.
Он не боялся, что запрос на дополнительный бюджет будет отклонён. Ни один даймё прежде не отказывал Конохе в таких делах. Коноха была щитом Страны Огня, и поддержание этого щита требовало затрат. На этот раз отправка Юхи Шинку была не только для подачи военного отчёта, но и для того, чтобы прощупать отношение нового даймё. Шестнадцатилетний юноша, захвативший власть через кровь, явно не обладал обычным нравом или методами. Но он всё же молод. Если Коноха представит себя как заслуженного слугу и предложит некоторое умиротворение, проблем быть не должно.
Тук-тук. Раздался стук в дверь.
— Войдите.
Дверь открылась, и вошёл покрытый пылью Шинку. Его лицо выражало усталость, а взгляд был сложным.
— Хокаге-сама, уважаемые советники.
— Ты вернулся. Хорошо потрудился, — с мягкой улыбкой сказал Хирузен. — Как всё прошло? Что сказал даймё?
Все взгляды устремились на Шинку. Он стоял прямо, но не ответил сразу. Его кадык дёрнулся, будто он подбирал слова. Наконец, он поднял взгляд и с трудом произнёс:
— Хокаге-сама, резиденция даймё отклонила запрос на дополнительный бюджет.
В кабинете воцарилась тишина. Хотя они предвидели такой исход, услышать это воочию всё равно заставило их лица помрачнеть.
— Отклонил? Почему? — недоверчиво спросил Хомура. — Столько людей погибло в деревне. Неужели даймё этого не видит?
— Чего хочет даймё? — холодно добавила Кохару. — Установить авторитет за счёт Конохи сразу после вступления в должность?
Хирузен молчал. Он медленно затянулся трубкой, его лицо скрылось за дымом. Всё было не так просто. В тени единственный глаз Данзо холодно блеснул.
— Юхи Шинку, расскажи о встрече в деталях, слово в слово, — спокойно сказал Хирузен.
— Да.
Шинку собрался и начал пересказывать встречу. От того, как Араши назвал военный отчёт проверкой эффективности, до пронзительного вопроса: «Разве жизни ниндзя благороднее, чем жизни простых людей?» И, наконец, до якобы великодушного фонда для выращивания гениев.
Когда он закончил, атмосфера в кабинете стала ещё тяжелее. Хомура и Кохару были потрясены. Аргументы были безупречны. Даймё встал на сторону справедливости, превратив заслуги Конохи в её обязанности. Он обратил просьбу о компенсации в конкуренцию с народом за выгоду. Какая хитрая тактика. Неужели эти слова мог произнести шестнадцатилетний юноша?
— И это ещё не всё… — голос Шинку напрягся. — Перед уходом я узнал, что резиденция даймё проводит финансовую реформу… Даймё распорядился, начиная со следующего квартала, сократить годовой бюджет деревни.
— Что?! — На этот раз даже Хирузен не смог усидеть.
Он резко поднял взгляд, глаза вспыхнули. Не только отклонить дополнительный бюджет, но и урезать существующий?
— На сколько урезали? — холодно спросил Данзо из тени.
— Две… две десятых.
Бум. Число заставило всех оцепенеть. Две десятых. Это не мелочь. Компенсации ниндзя, лечение раненых, разработка новых инструментов, поддержание оборонительной системы деревни — что из этого не требовало средств? С таким сокращением и без того напряжённая деревня столкнётся с серьёзными трудностями.
— Он сошёл с ума! — воскликнул Хомура. — Он хочет уничтожить Коноху! Он подрывает основы Страны Огня!
Данзо вышел из тени, его трость резко ударила по полу.
— Сократить на две десятых? На каком основании? Как он смеет?
— Кем он считает ниндзя? Инструментами, которые можно оценить деньгами?
— Мы проливали кровь и жертвовали собой ради Страны Огня, и вот такое унижение нам в ответ?
— Хирузен, мы не можем это терпеть!
— Этот мальчишка объявляет нам войну! Надо проучить его! — резко поддержала Кохару. — Мы должны заставить его отменить приказ! Сокращение бюджета приведёт к смуте в деревне, и наша сдерживающая сила против других деревень ниндзя резко упадёт. Не забывайте, Кумо всё ещё следит за нами, как тигр за добычей!
Эмоции в кабинете накалились.
— Всем успокоиться! — рявкнул Хирузен.
После первого шока он заставил себя взять в руки. Он снова сел, взял трубку, но долго не зажигал её. Его мысли были заняты молодым даймё, описанным Шинку. Спокойный, величественный. Эмоции нечитаемы. Самые острые слова в мягчайшем тоне. Сначала бьёт палкой, потом бросает бесполезную конфету, чтобы ты был благодарен. Он хорошо знал этот метод. Но он не должен был исходить от шестнадцатилетнего. Эти методы, эта хитрость, эта глубина — явный признак человека, десятилетиями погружённого во власть.
Хирузен вспомнил прошлое. Когда-то, чтобы закрепить за собой пост Хокаге, он тоже искал поддержки резиденции даймё. Он знал, что власть даймё — не только в номинальном правлении. Экономика — самое смертоносное оружие. Ведь всем нужно есть, включая ниндзя. Но он никогда не думал, что новый даймё откажет так решительно. Тот не торговался с Конохой. Он выдал уведомление.
Они все его недооценили. Холодный пот выступил на лбу Хирузена. Вспомнилось, как всего месяц назад он получил просьбу о помощи от этого даймё. Тогда борьба за пост была в разгаре. Он отказал.
— Хирузен! Чего ты медлишь?! — Данзо шагнул ближе, его голос был зловещим. — Отправь АНБУ, чтобы предупредить его! Пусть узнает, что значит совместное управление!
— Глупо! — Хирузен ударил по столу, его голос был резким.
Данзо замер. Хирузен смотрел на него, глаза как лезвия.
— Предупредить? Как? Отправить убийцу? И что потом? Заставить знать и простолюдинов Страны Огня видеть в Конохе бунтовщиков? Дать другим четырём нациям повод для войны? Без поддержки резиденции даймё сможет ли деревня выдержать войну?
Вопросы оставили Данзо безмолвным. Да. Даймё — законный правитель. Его причина для сокращения бюджета — национальные трудности и необходимость преодолевать их вместе. На каком основании Коноха могла возражать? Разве ниндзя Конохи не люди Страны Огня? Справедливость и легитимность были на его стороне. У Конохи была сила, но её руки были связаны.
— Тогда… что делать? Просто принять это? — неохотно спросил Хомура.
Хирузен замолчал. Он подошёл к окну, глядя на деревню внизу и каменные лица, символизирующие волю Хокаге. Долго выдохнув, он сказал:
— Нет. Мы не можем просто это принять.
Он обернулся, снова собранный, как герой ниндзя.
— Я разберусь с этим лично.
— Как? — трость Данзо ударила по полу.
Хирузен взял приглашение.
— Не разглашайте это пока. Я поговорю с даймё на церемонии коронации.
Обновлено: 03.02.2026