Юхи Шинку. Услышав это имя, Араси сразу подумал о другом человеке — Курэнай. Будущий мастер гэндзюцу Конохи, жена Асумы, женщина, сочетающая зрелость и сильную волю. Интересно. Сначала письмо, затем посланник — ц-ц…
— Пусть войдёт, — голос Араси был спокоен.
Вскоре послышались шаги, и в кабинет вошёл мужчина. На нём был стандартный жилет Конохи, фигура высокая и статная, но слабый запах крови, исходивший от него, невозможно было скрыть. Он явно только что вернулся с поля боя.
— Джонин Конохи, Юхи Шинку, приветствует господина Даймё, — мужчина поклонился с безупречной вежливостью, но в его осанке всё ещё чувствовалась гордость элитного ниндзя. Это была уверенность, выкованная в горах трупов и морях крови.
— Без формальностей, — взгляд Араси скользнул по нему.
Его сила была достойной, запасы чакры полными, а ментальная энергия отточенной. Квалифицированный ниндзя. Но перед ним он был не более чем муравей.
— Где отчёт? Покажи.
— Да, господин.
Шинку шагнул вперёд, с обеих рук протягивая толстый свиток:
— В отчёте подробно описаны потери Конохи, материальные затраты и стратегические оценки этой войны. Прошу господина Даймё ознакомиться.
Гэн шагнул вперёд, почтительно принял свиток и положил его на стол Араси. Тот не стал сразу открывать его, лишь слегка постучал пальцем по свитку.
— Ты хорошо потрудился, — сказал он. — Выжить на таком жестоком поле боя — ты герой Конохи. И заслуженный подданный Страны Огня.
Его тон был тёплым и вежливым, словно весенний ветерок. Шинку поспешно поклонился:
— Служить Стране Огня — долг ниндзя Конохи.
— Хорошо сказано, — Араси одобрительно кивнул, затем развернул отчёт.
Битва за перевал Кикиё. Битва за мост Каннаби. Названия сражений появлялись одно за другим, за ними следовали холодные, бесстрастные цифры потерь. Каждая цифра означала чью-то яркую жизнь, разрушенную семью.
«Хасирама Сенджу, твоя наивность убила их всех», — пробормотал Араси, сворачивая свиток.
— Это трагедия, — сказал он. — Ниндзя Конохи заплатили высокую цену за Страну Огня.
Увидев возможность, Шинку серьёзно заговорил:
— Мой господин мудр. Именно поэтому Третий Хокагэ искренне просит резиденцию Даймё о помощи.
Он сделал паузу, понизив голос:
— Деревня потеряла бесчисленное количество ниндзя. Их семьям нужны компенсации, раненым — лечение, разрушенные дома надо отстроить. Всё это требует средств. Умоляю господина Даймё понять трудности Конохи.
«Вот оно», — Араси внутренне усмехнулся.
— Джонин Шинку, я понимаю твою цель, и я уже прочёл письмо Третьего, — он плавно сменил тему, подвинув свиток вперёд. — Но, похоже, ты кое-что неправильно понял. Этот отчёт — не запись заслуг Конохи и не просьба о наградах. Это отчёт о выполнении обязанностей Конохи перед Страной Огня.
Зрачки Шинку резко сузились. Тон Араси не был громким, но его слова били, как молот.
— Ты считаешь, что средства, выделяемые резиденцией Даймё Конохе, недостаточны? Или вы использовали их для своего комфорта в мирное время, а теперь просите ещё? — продолжил Араси. — Пойми, эти деньги оплачивают ваши жертвы в войне, каждую потерю в этом отчёте. Вы пролили кровь, и Страна Огня не обошлась с вами несправедливо.
Он встал, обошёл стол и остановился перед Шинку, глядя сверху вниз:
— Мои братья опустошили казну в борьбе за власть — это было семейное дело. Я подавил восстание и истощил финансы — это было государственное дело. А теперь ты приходишь ко мне с отчётом, который должен быть просто выполнением долга, и требуешь больше компенсаций? Джонин Шинку, скажи мне — почему? Или ты считаешь, что жизни ниндзя стоят дороже, чем десятки тысяч граждан, лишившихся крова и голодающих в пламени войны?
Каждое слово резало всё глубже. Шинку открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Все объяснения вдруг показались бессмысленными. Их достижения свели к простому долгу. Жертвы Конохи — к сделке. Этот человек просто не ставил Коноху на равных. Неужели ниндзя — лишь инструмент?
По спине Шинку пробежал холод.
— Я… понимаю, — после долгого молчания он глубоко поклонился. — Я передам слова господина Хокагэ-сама.
— Мм, — Араси кивнул, его выражение осталось непроницаемым.
Ему было всё равно, как отреагирует Коноха — гневом или молчанием. Если они осмелятся бросить ему вызов, он раздавит их без колебаний.
Когда Шинку отступил, выражение Араси смягчилось. Холодная властность сменилась состраданием.
— Мёртвые ушли, и теперь мы можем лишь защищать живых, — сказал он. — В этой великой войне Коноха потеряла слишком много столпов. Я искренне скорблю о них.
Его тон стал мягче:
— Особенно о ниндзя гэндзюцу. Их сила часто решает исход битвы с помощью тонкости. Потеря даже одного — огромная утрата для Страны Огня. Есть ли в следующем поколении Конохи талантливые наследники вашей воли?
Неожиданная смена тона застала Шинку врасплох. После короткой паузы он ответил инстинктивно:
— Отвечая господину, среди молодого поколения действительно есть несколько талантливых детей.
— О? — в глазах Араси мелькнул лёгкий интерес. — Я возлагаю большие надежды на тех, кто одарён в гэндзюцу.
Лицо Шинку слегка просветлело. С гордостью он сказал:
— Моя дочь, Курэнай, проявила талант в гэндзюцу. Она уже включена в список приоритетных целей для обучения в деревне.
— Курэнай… — Араси тихо повторил имя, улыбнувшись. — Хорошее имя. Сколько ей лет? Уже была на поле боя?
Шинку ответил:
— Моей дочери в этом году шестнадцать, и она уже участвовала в сражениях.
Тон Араси смягчился, в нём появилась нотка сочувствия:
— Шестнадцатилетняя девочка на поле боя… какая трагедия. Передай Третьему, что герои истекают кровью на передовой, и Страна Огня никогда не позволит их семьям лить слёзы дома. Для выдающихся ниндзя, таких как джонин Шинку, воспитание их потомков действительно должно быть в приоритете.
Шинку внезапно поднял взгляд, ошеломлённый. Что он только что услышал? Унижение, подавление… и затем награда?
— С следующего квартала я выделю Конохе специальный фонд для воспитания гениев, — продолжил Араси. — Надеюсь, твоя дочь и другие одарённые юные ниндзя получат заслуженную поддержку.
— Благодарю, господин, — в голосе Шинку звучала искренняя благодарность.
— Хорошо. Ты проделал долгий и утомительный путь, — Араси небрежно махнул рукой. — Я получил отчёт. Можешь возвращаться. И раз уж ты здесь, не спеши уезжать. Прогуляйся по столице, посмотри на послевоенное восстановление, пойми, как живут люди.
— Да! — Шинку глубоко поклонился и вышел.
Только оказавшись за пределами резиденции Даймё и ощутив прохладный вечерний ветер, он понял, что его спина мокра от холодного пота. Встреча с этим молодым Даймё была утомительнее, чем столкновение с врагами на поле боя. Вот что значит настоящая власть.
В кабинете Араси поигрывал кистью для письма, на его губах играла лёгкая улыбка.
«Хирузен Сарутоби, думаешь, отправив элитного джонина, ты сможешь меня проверить? Скоро ты поймёшь, что я не только урежу ваш бюджет. Я заберу и ваши таланты».
Отложив эти мысли, Араси вернулся к документам. Установление нового порядка требовало абсолютного терпения.
Время текло тихо. Луна поднялась высоко в ночном небе. Гэн бесшумно вошёл, чтобы заменить свечи, его движения были лёгкими и точными.
— Мой господин, уже поздно, — сказал он.
— Мм, — Араси не поднял глаз.
Только закончив с последним документом, он глубоко выдохнул. Непрерывная работа наконец дала о себе знать, оставив след усталости. Внезапно в его голове возникло бледное, упрямое лицо Юи, увиденное вчера. Он задумался, удалось ли за день «обучения» сломить этот твёрдый нрав.
Араси поднялся, в его глазах мелькнула искра предвкушения, и он медленно направился к спальным покоям.
Обновлено: 03.02.2026