Ночь была густой и безмолвной. Араси отложил свиток и поднялся, потягиваясь. Закончив с официальными делами, он вышел из кабинета и неспешно направился в спальные покои. Стражники и служанки, встречавшиеся по пути, склоняли головы, едва осмеливаясь дышать. Араси давно привык к такому обращению, и оно ему нравилось.
У входа в покои стояли две недавно назначенные служанки, почтительно сложив руки и слегка склонившись. Араси толкнул дверь и вошёл. Внутри мерцал свет свечей, в воздухе витал лёгкий аромат благовоний. На кровати, под одеялом, угадывались изящные изгибы женского тела. Шаги Араси стали тише, на его лице появилась лёгкая улыбка.
Возможно, услышав звук, фигура на кровати напряглась. Араси подошёл к кровати, сел и с игривым взглядом запустил руку под одеяло. Но вместо мягкой кожи он нащупал грубую ткань. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, и он резко откинул одеяло.
— Ты всё ещё в одежде? — спросил он.
Юи внезапно открыла глаза. В её взгляде читался страх, но выражение лица оставалось упрямым. Араси проигнорировал её эмоции. Его лицо потемнело, и он холодно фыркнул:
— Похоже, ты так и не научилась быть служанкой.
— Сюда! — крикнул он.
Дверь тут же открылась, и служанки снаружи поспешили войти, упав на колени и прижав лбы к холодному полу.
— Я велел вам обучить её правилам! — Араси указал на Юи, в его голосе звучал сдерживаемый гнев. — Вы не учили её?
— Э-это… — одна из служанок задрожала, снова и снова кланяясь.
Араси нахмурился, его терпение иссякало.
— Уведите её и обучите заново. Пусть поймёт, в чём состоит долг служанки, — он сделал паузу, понизив голос. — Если к завтрашнему вечеру она всё ещё не научится, отвечать будете вы.
Служанка поспешно кивнула:
— Д-да, мой господин! Я обязательно обучу её как следует!
Араси слегка повернулся, и служанка тут же вскочила, бросилась к кровати и схватила Юи за руку. Как бы та ни сопротивлялась, её силой вытащили из покоев. Дверь зала захлопнулась, заглушив её крики.
На следующее утро солнечный свет лился через окна кабинета, отбрасывая мягкие тени на пол. Араси закончил просматривать несколько отчётов и медленно потягивал чай.
— Господин Танака просит аудиенции, господин Даймё, — доложил Гэн из-за двери.
— Пусть войдёт.
Вскоре в кабинет быстрым шагом вошёл слегка полноватый мужчина средних лет. Это был Танака Сигэру, старый министр Страны Огня. Он почтительно поклонился:
— Да будет господин Даймё здоров.
— Садись, — сказал Араси, отставляя чашку.
— Благодарю, господин.
Танака осторожно присел, заняв лишь половину стула, его поза была скромной. После нескольких формальностей Араси произнёс:
— Прошлой ночью Третий Хокаге из Конохи прислал письмо.
Танака спросил:
— Что в нём сказано?
Араси поигрывал крышкой чашки, его тон был ровным:
— Письмо очень трогательное. Сначала меня поздравили с вступлением в должность, затем вспомнили о давней дружбе между Конохой и резиденцией Даймё, а в конце сделали небольшую просьбу.
Веки Танаки дёрнулись. «Небольшая» просьба, упомянутая самим Даймё, не могла быть незначительной.
— Что имеет в виду Третий Хокаге?
— Его мысль в том, что в этой великой войне Коноха внесла огромный вклад, но понесла и тяжёлые потери. Деревня лежит в руинах, ожидая восстановления, — равнодушно сказал Араси. — Поэтому он надеется, что резиденция Даймё выделит дополнительный бюджет на послевоенное восстановление.
Лицо Танаки стало кислым, и он тут же запротестовал:
— Мой господин, это совершенно невозможно! Казна пуста, как моя шевелюра! Подавление восстания истощило наши резервы. Восстановление и компенсации требуют средств! У нас ничего не осталось!
— О? — Араси приподнял бровь. — Всё так серьёзно?
— Ещё хуже, мой господин!
— Принеси бухгалтерские книги Конохи, я хочу взглянуть.
Танака был готов. Он поспешно протянул толстую книгу учёта. Араси взял её, быстро листая, пробегая глазами по нескольким строкам за раз. Цифры поражали: закупка оружия, субсидии на миссии ниндзя, компенсации за потери, строительство инфраструктуры, исследования и разработки… Эти расходы поглощали треть годового бюджета Страны Огня. Во время Третьей Великой войны шиноби эта доля выросла до половины.
Выражение лица Араси потемнело. Он закрыл книгу с глухим стуком.
— Так много?
На лбу Танаки выступил холодный пот, и он объяснил:
— Коноха, в конце концов, наш военный щит. Без их усилий на передовой все эти годы…
Араси слегка улыбнулся:
— Танака, я спрашиваю тебя: Коноха важна, но разве остальные жители Страны Огня не важны? Во время войны я могу понять высокие военные расходы. Но теперь Третий Райкаге мёртв, Ивагакурэ ослаблена, Сунагакурэ подчинилась, а Киригакурэ погрязла во внутренних распрях. Война почти закончилась. Вместо сокращения расходов он просит ещё больше средств? Где тут логика?
Танака замялся, не находя слов.
— Тогда… господин намерен прямо отказать? — спросил он.
Араси махнул рукой:
— Прямой отказ выглядел бы слишком жёстко. Третий — уважаемый человек, он оказал большие услуги Стране Огня. Мы не можем быть такими бессердечными.
Танака выглядел растерянным. Улыбка Араси стала глубже:
— Мы не только не откажем, но и активно поможем ему. Поможем Конохе научиться бережливости.
Он поднял два пальца:
— С следующего квартала годовой бюджет Конохи будет урезан на две десятых.
— Две… две десятых?! — Танака чуть не подскочил со стула. — Мой господин, это невозможно! Это огромный урез! Коноха никогда не согласится! Третий Хокаге…
— Он согласится, — спокойно перебил Араси.
Он встал и похлопал Танаку по плечу:
— Казна истощена после войны. Ради восстановления Страны Огня каждый должен нести своё бремя. Коноха, как часть Страны Огня, должна показать пример. Я уверен, Третий поймёт.
Лицо Танаки побледнело, по щекам стекал пот. Он всё понял. Это было установление власти, и Коноха должна была стать примером для других.
— Но Коноха…
— С такими тяжёлыми потерями в этой войне я уже проявляю щедрость, не привлекая их к ответственности, — Араси вернулся на своё место. — Третий — мудрый человек. Он знает, какой выбор сделать. Решено. Составь новый финансовый бюджет.
— Да, мой господин, — Танака глубоко поклонился.
— Иди и сделай официальный документ искренним.
— Да!
Танака удалился, его шаги были неуверенными. В кабинете воцарилась тишина. Араси сохранял спокойное выражение. Первый ход был сделан. Даже без миссии Системы Коноха стала бы его первой целью. Как Даймё, он не мог позволить, чтобы оружие находилось в чужих руках. Власть и авторитет никогда не должны быть переданы другим.
В этот момент голос Гэна раздался из-за двери:
— Мой господин.
— Войди.
Гэн открыл дверь и поклонился:
— Мой господин, ниндзя из Конохи просит аудиенции. Он говорит, что по приказу Третьего Хокаге доставил подробный отчёт о великой войне.
— Ниндзя из Конохи? — Араси слегка удивился. — Кто это?
— Он назвался Юхи Шинку.
Обновлено: 03.02.2026