"Сбор пищи" — миссия, которая на бумаге казалась простой, но на практике оказалась скучной и разочаровывающей.
Хуже всего? Это почти ничего не дало.
Страна Волн была бедной. Жители жили на грани выживания, и все съедобные растения или дикие животные, которые когда-то произрастали в ее лесах, давным-давно были уничтожены. Для шиноби Конохи ожидать доли от этих скудных объедков было ничем иным, как принятием желаемого за действительное.
- Давайте углубимся." Зери медленно выдохнул, затем его голос стал резче, и он продолжил: - Но будьте начеку."
Чтобы выполнить свою миссию, у них не было иного выбора, кроме как углубиться в самое сердце леса — за пределы проторенных троп, где, возможно, еще сохранилась нетронутая растительность и немного дикой природы.
Но с каждым шагом вглубь леса риск возрастал.
Страна Волн превратилась в безмолвное поле битвы. Ходили слухи, что шиноби Тумана перемещаются по окрестностям, их присутствие незаметно. Это был конфликт теней — бесшумные клинки, незаметные движения, тихие смерти.
Но приказы есть приказы. Колебаниям не место в сердце шиноби.
Под руководством Зери троица двинулась вперед, их шаги заглушал густой мох, устилавший лесную подстилку. Туман стелился по подлеску, словно крадущиеся призраки.
По мере продвижения они стали находить все больше и больше съедобных трав, дикой зелени, спрятанной под старыми камнями и поваленными деревьями. Время от времени из кустов выскакивали белки или зайцы, слишком быстрые, чтобы их можно было легко поймать.
"Не тратьте чакру на мелких животных". Зери серьезно сказал: "Мы еще не настолько отчаялись".
Посмотрев на небо и решив, что до захода солнца еще несколько часов, Зери высказал смелое предположение. "Есть большая вероятность, что мы найдем крупного кабана дальше. Если мы убьем одного, это более чем завершит миссию и повысит нашу оценку".
Им не нужно было спрашивать, почему это имеет значение.
Оценка миссии имела значение. Особенно в военное время. Более высокие оценки означали более качественные задания, более частое развертывание и, возможно — всего лишь возможно — внимание вышестоящего начальства. Для такой команды новичков, как у них, это было нечто большее, чем просто задание. Это был шанс доказать свою состоятельность.
Естественно, никто не возражал. Даже Маэмон, всегда сдержанный и осторожный, не колебался. Никто из них не был в восторге от того, что их первая официальная миссия заключалась в сборе пищи, как у фермеров. Все они хотели показать, что могут быть кем-то большим.
Что касается Ренджиро? Он выполнял приказы, не отставал и двигался со спокойной деловитостью. Но на самом деле половина его мыслей была в другом месте — он разговаривал с Аркейн, чипом, встроенным в его мозг, и пытался ускорить его рост.
Аркейн часами проводил симуляции, анализируя данные, пытаясь помочь Ренджиро освоить Стихию Молнии: дзюцу громового шара
Без более широкой базы в ниндзюцу моделирование Аркейна зашло в критический тупик. Из-за отсутствия достаточных знаний о ниндзюцу аналитические модели Аркейна не могли развиваться дальше.
"Возможно, мне следует попросить совета у капитана Зери..." Ренджиро молча размышлял, его глаза осматривали подлесок, в то время как его мозг лихорадочно обрабатывал разрозненные данные Аркейна.
И тут, наконец, что-то изменилось.
- Посмотрите туда. - Прошептала Мери, указывая на участок густой зеленой листвы.
Огромный дикий кабан весом более четырехсот фунтов вышел на небольшую поляну, лениво роясь в земле своими клыками.
Глаза Зери заблестели. Возможность представилась.
Он быстро подал сигнал команде перегруппироваться и заговорил приглушенным голосом: "Вы это видите? Если мы приведем эту штуку обратно в лагерь, нас ждет оценка по высшему разряду. "Превосходно" или даже "Идеально". Хотите получить такой результат на своем первом задании?"
"Готовим план, капитан!" Ответила Мери, и ее голос был полон энтузиазма.
"хорошо." Зери ухмыльнулся: "Ренджиро, обойди с востока. Маэмон, двигайся на запад. Мери, прикрывай юг. Я нанесу удар с севера. План состоит в том, чтобы уничтожить его одним ударом. Если он сбежит, перережьте ему путь. Поняли?”
"Да!" Все трое ответили одновременно.
- Двигайтесь!
Свист!
Они рассыпались в идеальном строю, двигаясь между деревьями, как тренированные тени. Зери взобрался на ближайшее дерево, не сводя глаз с поляны внизу. Заняв позицию, он выхватил кунай, сделал вдох — и взмыл в воздух.
Кабан отреагировал мгновенно, взвизгнув и бросившись бежать.
"Быстрый для своих размеров..." - подумал Зери, "Но недостаточно быстрый".
С грацией опытного шиноби он приземлился прямо ему на спину. Одним быстрым движением он опустил кунай по решительной, чистой дуге, рассекая толстую шею.
Всплеск!
В воздух брызнула струя крови. Существо издало гортанный предсмертный крик.
Затем произошло нечто неожиданное!
Торжествующее выражение лица Зери дрогнуло, сменившись острым инстинктом.
Его голос щелкнул, как удар хлыста, когда он крикнул: "Враг! Уходим — СЕЙЧАС же!"
Он отскочил назад со всей силы, на которую был способен.
Бах!
"Вепрь" взорвался клубом белого дыма.
Дзюцу замены!
Из исчезающего шлейфа вырвалась фигура — мужчина, одетый в облачение шиноби Тумана, защита Киригакуре на лбу блестела в лучах заходящего солнца. Кунай сверкнул в его руке, когда он бросился на Зери.
"Черт возьми!" - прошипел Зери, все еще находясь в воздухе. Не имея ни опоры, ни времени для противодействия, он сделал единственное, что мог, — скрестил руки на груди, готовясь защитить жизненно важные органы.
Лязг!
Кунай ударил, и металл заскрежетал по щиткам на его предплечьях.
Сражение началось, и это больше не было заданием по поиску пищи.
---
В лесу воцарился хаос.
В тот момент, когда предупреждение Зери эхом отразилось от деревьев, Ренджиро и двое других инстинктивно среагировали — сменили позиции, как их учили.
Но было уже слишком поздно, ниндзя Тумана ждали.
Это не было спонтанной стычкой. Это была засада, тщательно подготовленная для новобранцев Конохи.
Свист!
Ренджиро только успел развернуться, чтобы сменить позицию, когда услышал это — резкий свист стали, рассекающей воздух.
[Внимание: обнаружена приближающаяся угроза!]
В его голове зазвенел голос Аркейна, резкий и механический.
Бах!
Ренджиро не колебался. Он рефлекторно изогнулся, едва увернувшись от кунаи, нацеленного ему в шею. Лезвие задело его плечо и с глухим стуком вонзилось в кору позади него.
Его сердце бешено колотилось. Это было слишком близко, но это было только начало.
Лес вокруг него замер, а затем из тени выступила фигура.
Туманный ниндзя, лет шестнадцати-семнадцати, появился небрежной походкой с хищной ухмылкой на лице. На его защитной повязке на лбу был изображен окровавленный символ Киригакуре. Его глаза сверкали садистским ликованием.
"Так, так… И что же это у нас тут?" Он усмехнулся и сказал, облизывая губы: "Новый выпускник Академии шиноби Конохи. Тебе повезло, я признаю это".
Он расправил плечи и хрустнул костяшками пальцев: "Но в следующий раз удача тебя не спасет".
Его голос был пропитан уверенностью и, что еще хуже, возбуждением и жаждой крови.
У Ренжиро пересохло во рту. Его тело задрожало. Его мысли разлетелись, как листья в бурю. Ноги отказывались слушаться. Он не мог пошевелиться и почти не мог дышать.
"Что… что мне делать?" Ренджиро начал паниковать.
"ой. Ты настоящий новичок, да?" Улыбка таинственного ниндзя стала еще шире: "Я обожаю ломать новеньких".
Он снова бросился на Ренджиро, сильно ударив его кулаком в лицо, пытаясь вырубить Ренджиро одним движением.
- Двигайся! Двигайся! Я должен двигаться!" Ренджиро прокричал эти слова про себя, потому что знал, что его ждет, если он не двинется с места.
Свист!
Каким-то образом его тело подчинилось. Он наклонился ровно настолько, чтобы избежать первого удара — воздух рассекся у его виска.
Он не видел, что последовало за этим, пока не стало слишком поздно - вращающийся удар сзади пришелся прямо ему по ребрам.
Тук—тук—ТРЕСК...!
Ветки затрещали, как хрупкие прутики, когда Ренджиро подбросило в воздух. Его спина с тошнотворным хрустом врезалась в толстый ствол дерева. Он рухнул на землю, как мертвый.
Боль пронзила его грудь, рот наполнился кровью, а зрение почти затуманилось.
— Ахм...!
Ренджиро издал резкий, влажный кашель, когда боль пронзила его грудь. Дышать было трудно, а двигаться казалось невозможным — не только из-за сломанных ребер, но и из-за парализующего страха смерти.
Его мысли путались. Его конечности словно налились свинцом.
Над ним на ближайшую ветку грациозно приземлился ниндзя, разглядывая его с холодным изумлением. Для него Ренджиро был не более чем истекающим кровью животным-добычей, ожидающей, когда ее убьют.
Ренджиро лежал неподвижно, каждый нерв кричал в агонии. Его зрение затуманилось, на грани темноты. Его сознание балансировало на грани.
[Внимание! Достигнут критический порог выживаемости!]
[Запускаю биоэлектрический выброс! Разрешен режим отключения!]
[Звуковой сигнал! Команда выполняется автоматически!]
Механический голос Аркейна эхом отдавался в его голове, давая сбои, словно сломанный интерфейс.
Ззззз—!
По нервной системе Ренджиро пробежал разряд электричества. Каждая клеточка наполнилась энергией.
Внезапно боль притупилась, приглушилась, отодвинулась на самый край сознания. Его мысли обострились. Зрение восстановилось. Он снова мог дышать, хотя и с трудом.
"Я умру..." — осознал Ренджиро, и его охватила холодная ясность: "Если так будет продолжаться и дальше, я умру прямо здесь... если только..."
Он открыл глаза как раз вовремя.
Туманный ниндзя подходил все ближе, небрежно вертя кунай между пальцами, на его губах играла ухмылка.
Тело Ренджиро все еще отказывалось двигаться, но мысленно он кричал: "Аркейн! Сделай что-нибудь! Я действительно умираю!"
В этот момент Ренджиро охватила паника.
У него не осталось сил. Травма отняла почти всю его энергию, оставив его беспомощным на лесной подстилке. Все, что он мог сделать, это воззвать к Аркейну в своем сердце — отчаянная мольба к единственной карте, которая оставалась у него в руках, к его последней надежде на выживание.
[Звуковой сигнал! Задача выполнена. Анализ данных… Моделирование завершено.]
[Вывод: Хозяин демонстрирует превосходную способность к мыслительной обработке информации.]
[Доступен дополнительный модуль: "Ментальная перегрузка".]
"да! Активируй его — сейчас же!" Мысленно прокричал Ренджиро, цепляясь за последнюю ниточку надежды.
[ … Запущен модуль Ментального перегрузки.]
Время не остановилось, но Ренджиро показалось, что так оно и было.
Для внешнего мира ничего не изменилось, но, с точки зрения Ренджиро, все замедлилось. Качающиеся деревья, плывущий туман, даже шаги Туманного ниндзя - все это, казалось, происходило в замедленном темпе.
На самом деле Ренджиро не замедлил время, он ускорил себя.
Модуль "Ментальная перегрузка" повысил скорость обработки его мыслей до уровня, намного превышающего уровень обычного человека. В этом состоянии мир казался застывшим — не потому, что изменился мир, а потому, что изменился его разум.
Даже в мире шиноби ни одно известное дзюцу не могло бы повторить это.
Зрачки Ренджиро расширились, когда он заметил каждую деталь — подергивание запястья Туманного ниндзя, то, как он крепче сжал кунай, точный угол приближения - все было очень медленным и четким.
Обновлено: 21.01.2026