— Итак, скажи-ка, чем это дерево отличается от обычных? — спросил Минамикава Ю, остановившись у въезда в небольшое поселение. Он неотрывно смотрел на возвышающийся впереди исполинский силуэт Божественного Древа.
С момента его появления в этом мире минуло семь лет. Нынешний Ю разительно отличался от того мальчика, которым был вначале.
Теперь ему семнадцать. Высокий, статный, с прямой осанкой. Облаченный в длинные дорогие одежды, он излучал ауру врожденного благородства. Черты лица стали тонкими и красивыми, а в ленивой расслабленности сквозила властность, заставляющая окружающих невольно задерживать на нем взгляд.
За эти годы он сильно изменился. И речь шла не только о реформах в Стране Предков, но и о нем самом.
Эксперименты показали любопытную закономерность: его исходное тело влияло на оболочку реинкарнации. Внешность Тендзи — нынешнего сосуда — всё больше напоминала прежнего Минамикаву. Кроме того, весомым доказательством служила чакра, начавшая пробуждаться в его организме.
Да, спустя несколько лет упорных тренировок, правитель наконец смог перерабатывать духовную энергию. Пусть это давалось куда труднее, чем в оригинальном теле, но прогресс был налицо. Это открытие позволило Ю сформулировать новое правило реинкарнации: тела влияют друг на друга, и со временем носитель приобретает черты оригинала.
Именно поэтому Даймё без страха покидал стены дворца. Для того, кто овладел чакрой, угроза со стороны обычных людей была ничтожной. Да и хваленые местные демоны не представляли особой опасности. В мире, где еще не существовало ниндзя, осторожности и базовых навыков вполне хватало: если не победишь, то всегда сможешь сбежать.
— Господин Даймё, Божественное Древо прямо по курсу... — с подобострастием в голосе произнес местный староста, приглашая высокого гостя следовать за ним.
В тот день Ю впервые предстал перед этим чудом природы.
Древо было колоссальным. Оно выглядело куда величественнее любых вековых исполинов, которые попаданец видел в прошлой жизни.
— Какая мощная жизненная сила... — прошептал юноша, вглядываясь в гигантский ствол.
Он сосредоточился на сенсорике и был поражен до глубины души. В его восприятии Божественное Древо бурлило океаном жизни. Эта энергия была настолько необъятной, что даже мимолетное прикосновение к её ауре вызывало трепет и благоговейный ужас.
Откуда у простого растения такая колоссальная витальность?
Это вызывало недоумение. Опустив взгляд на землю, правитель быстро заметил одну деталь.
Вокруг Божественного Древа образовалась мертвая зона: трава пожухла, кусты исчезли, и даже дикие звери обходили это место стороной. Словно некая таинственная сущность высасывала все соки из округи, пожирая любую жизнь ради собственного роста.
И этим ненасытным монстром, безусловно, было само Древо.
— Любопытно... — протянул Ю, погружаясь в размышления. — Древо, которое паразитирует на других существах ради собственного блага?
Нет, одной лишь флорой и фауной тут не обошлось. Растительности вокруг было не так уж много; даже если высосать всю округу досуха, этого не хватило бы для столь бурного роста за такой короткий срок. Чтобы достичь таких размеров, оно должно было поглощать энергию и из других источников.
«Поглощает жизненную силу и Природную Энергию?» — нахмурился попаданец.
В сердце шевельнулось странное чувство дежавю. Картина казалась до боли знакомой, но когда он попытался ухватить воспоминание за хвост, оно ускользнуло, прячась в тумане памяти.
Поняв, что сейчас ответа не найти, он тряхнул головой и повернулся к старосте:
— Сколько людей живет в твоей деревне?
— Около пятисот, господин, — растерянно моргнул старик. — Из них молодежи — человек триста.
— Хорошо, — кивнул Даймё. — С этого дня выдели двадцать человек. Пусть охраняют Древо посменно. Я хочу знать о малейших изменениях, происходящих с ним.
— В награду я освобождаю этих двадцатерых от сельскохозяйственного налога.
Хоть он и не знал истинного происхождения Божественного Древа, интуиция подсказывала, что объект крайне важен. Наблюдать самому круглосуточно невозможно, так что местные жители — отличный вариант.
А насчет охраны... Попробуй сруби такую махину. Ю прикинул, что даже ему самому пришлось бы повозиться, чтобы нанести Древу вред. Если кто-то умудрится украсть или повредить этот столп, Ю лично снимет перед ним шляпу. Таких умельцев еще поискать надо.
Покинув деревню, правитель не спешил уезжать из региона. Время было драгоценно, а возможность выбраться из дворца выпадала редко. Раз уж он вырвался на свободу, глупо было бы сразу возвращаться.
Ю решил провести тщательную инспекцию окрестных земель, прежде чем вернуться в резиденцию Даймё.
Однако спустя всего пару дней случилось непредвиденное.
Одной ночью небеса разверзлись.
Внезапно в сердце юноши зародилась необъяснимая тревога. Он вышел из шатра на свежий воздух. Подняв голову, он увидел, как среди мириад звезд одна вспыхнула ярче других. Полоса ослепительного света прорезала ночную тьму, устремляясь к земле.
— Это звезда... — почтительно произнес слуга, стоявший рядом и отвечавший за комфорт господина. — Судя по направлению, она упала прямо возле Божественного Древа.
«Божественное Древо...» — сердце Ю пропустило удар. Догадка молнией пронзила сознание.
— Слушай мой приказ!
Без колебаний он выпрямился и отдал распоряжение:
— Поднять всех. Мы выдвигаемся немедленно. Нужно проверить место падения.
Едва слова слетели с губ, он вскочил на коня и повел отряд вперед.
Путь был недолгим, ведь они и так находились неподалеку. Но, прибыв на место предполагаемого удара, они обнаружили... ничего.
— Но как такое возможно? — недоумевали слуги, оглядываясь по сторонам.
Зная цель своего господина, самураи и слуги рыли землю носом. Они прекрасно понимали: Даймё щедр. Если они найдут то, что он ищет, награда не заставит себя ждать. Поэтому каждый старался изо всех сил.
Но поиски были тщетны. Земля была пуста; ни кратера, ни метеорита — никаких следов удара с небес.
Но как же так?
— Оно точно упало в этом направлении... — растерянно бормотал один из самураев, прочесавший кусты.
Вдруг выражение его лица резко изменилось. Он схватился за рукоять меча и, глядя в определенную точку перед собой, рявкнул:
— Кто здесь?!
— Кто там прячется?!
— Защищать Его Высочество!
Мгновенно среагировав, охрана сомкнула ряды вокруг Минамикавы Ю, напряженно вглядываясь во тьму.
И в следующий миг, под перекрестными взглядами десятков глаз, из ночной тени медленно вышла женская фигура.
Обновлено: 23.01.2026