Глава 21 — Глава 21

В саду, раскинувшемся перед ними, на губах Минамикавы Ю играла едва заметная улыбка. Его манера держаться была нежной, как и всегда, сглаживая тревогу в сердцах двух детей. Звук голоса отца мгновенно успокоил Хагоромо и Хамуру, вернув им душевное равновесие. — Отец. Стоя на месте, они почтительно поклонились, вновь обретя уверенность. — Мы пришли, потому что у нас есть несколько вопросов к тебе. Выражение лица Хагоромо стало серьезным: — Это касается Божественного Древа. — Божественного Древа? Сердце правителя Страны Предков дрогнуло; он уже понял, о чем пойдет речь дальше. И действительно, вопросы, заданные Хагоромо, оказались именно такими, как он и предполагал. — Я тоже не так много знаю о происхождении Древа. Знаю лишь, что это божественный объект, сошедший на землю вместе с вашей матерью в те далекие времена. Минамикава на мгновение задумался, прежде чем изложить свое понимание природы Древа. Он ничего не скрывал — не только потому, что не хотел, но и потому, что в этом не было нужды. Братья Хагоромо, стоявшие перед ним, были не чужаками, а его собственными детьми. В этом мире, говорил он себе, нет ничего, что нельзя было бы сказать родным сыновьям, и он не собирался их обманывать. Слушая рассказ отца, настроение братьев постепенно улучшилось, а напряжение спало. — Чтобы взрастить Божественное Древо, требуются колоссальные объемы чакры и жизненной силы. Минамикава говорил тихо и размеренно: — Именно поэтому мне приходится периодически изымать чакру у населения и приносить жертвы Древу. — Иначе его потребности в росте не удовлетворить. — Что касается жизненной силы, она тоже необходима. — Отец, ты знаешь, сколько людей умирает каждый год только ради того, чтобы напитать Древо? Лицо Хагоромо было мрачным: — Слишком много... — Ради этого Древа каждый год гибнет бесчисленное количество людей. — Многим из них вовсе не обязательно было умирать. Но чтобы накормить Древо, даже тех, кто совершил незначительные проступки, в конце концов отправляют в Храм на заклание. — У этих людей должен был быть шанс исправиться, они не должны были расставаться с жизнью так легко. В настоящее время количество преступников в Стране Предков было очень малым. Причина крылась в том, что подавляющее большинство нарушителей закона, совершивших хоть какое-то преступление, в конечном итоге отправлялись внутрь Божественного Древа в качестве жертв. Честно говоря, этот процесс был несколько жестоким. Ведь преступления некоторых людей, возможно, не дотягивали до смертного приговора, и все же их забирали в жертву Древу-Богу. — Жертвы всегда необходимы. Мужчина мягко ответил: — И это лишь временная мера. — За последние два года число людей, скармливаемых Древу, уже значительно сократилось. — Сейчас жизненную силу, необходимую для его роста, в основном обеспечивают домашний скот. — Вы оба знаете об этом. Рост Божественного Древа требует огромной жизненной силы, но эта сила не обязательно должна исходить от людей. Жизненная энергия различных домашних животных может служить той же цели. Поэтому в прошлые годы Минамикава активно развивал животноводство именно для того, чтобы использовать крупный скот вместо человеческих жертвоприношений, тем самым снижая долю живых людей в ритуалах. С течением времени и развитием производительности настанет день, когда человеческие жертвы станут историей и перестанут существовать в больших масштабах. Услышав это, выражения лиц братьев немного смягчились. Ранее они отвечали за суд над преступниками, поэтому, естественно, знали об этом. За эти два года количество людей, приносимых в жертву Древу, действительно демонстрировало тенденцию к постепенному снижению. Судя по ситуации, их отец провел соответствующие приготовления в этом вопросе. Нужно лишь, чтобы прошло определенное время, и ситуация с человеческими жертвами значительно улучшится. — А как насчет Природной Энергии? Снова заговорил Хагоромо: — Чакру можно изымать периодически, жизненную силу брать у скота, но восполнить Природную Энергию не так-то просто. — Если позволить Древу выкачивать её так безрассудно, боюсь, мир, в котором мы живем, близок к истощению. — Это действительно серьезная проблема, но у нас нет иного выбора. Минамикава покачал головой: — Как я только что сказал вам, соклановцы вашей матери рано или поздно выследят её здесь. — Когда это случится, выберем ли мы сопротивление или решим отдать плод чакры, чтобы завершить миссию — тот плод на вершине Древа будет необходим. — А после того, как плод созреет? Хагоромо помолчал мгновение, затем продолжил: — Человеческое сердце всегда алчно, а некоторые личности — особенно. — Отец, я ценю твои намерения и понимаю важность этого плода. — Но я все еще волнуюсь. Он тяжело вздохнул и произнес: — Зная характер Матери... получив плод чакры, захочет ли она остановиться на достигнутом? Услышав его слова, Хамура, стоявший рядом, открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь вздохнул и промолчал. Оба они были детьми Кагуи Ооцуцуки; прожив вместе много лет, они слишком хорошо понимали нрав своей матери. Учитывая личность Кагуи, после создания следующего плода, захочет ли она действительно остановиться по собственной воле и пощадить этот мир, вместо того чтобы продолжать растить Божественное Древо в попытке получить еще один плод? Братьям Хагоромо казалось, что сказать наверняка трудно. Будь на её месте Минамикава, он, естественно, поступил бы так, как говорил; сыновья верили, что у их отца есть такая дальновидность и самоконтроль. Но если речь шла о Кагуе Ооцуцуки, предсказать что-либо было сложно. С её характером она никогда не умела сопереживать трудностям других. Жизнь и смерть смертных в этом мире были ей еще более безразличны. Она была возвышенным небесным божеством из-за пределов небес; её взгляд, устремленный сквозь прошлое и будущее, всегда задерживался лишь на Минамикаве. Что ей до жизни и смерти остальных? Этот мир имел глубокий фундамент; возможно, оставшейся в нем Природной Энергии хватит, чтобы поддержать Древо для создания второго плода чакры. Но что будет потом? Алчность человеческого сердца не знает границ. Алчность богов — тем более. — Поэтому, когда придет время, настанет ваш черед сделать шаг вперед. Минамикава посмотрел на сыновей перед собой и тихо произнес эти слова. — Наш? Братья мгновенно застыли в изумлении. — Вы, вероятно, прекрасно понимаете характер своей матери. Лицо правителя было спокойным: — Если сцена, которую вы себе представили, действительно произойдет, то в тот момент единственными, кто сможет остановить вашу мать, будете, естественно, только вы. — Возможно, именно поэтому тот Великий Жабий Мудрец искал вас. Потому что в этом мире единственные, у кого есть возможность остановить Кагую — это вы, её дети. — Отец... ты? Хагоромо и Хамура смотрели на мужчину перед собой, и их лица наполнились шоком. С прошлого и до настоящего момента Минамикава и Кагуя всегда относились друг к другу с взаимным уважением. Раньше причина их тревоги крылась в страхе, что отец твердо встанет на сторону матери и станет их врагом. Но, судя по нынешней ситуации, это было не так?