Глава 20 — Глава 20

— Возможно, ваш отец пал жертвой чар Ооцуцуки Кагуи... При упоминании Минамикавы Ю в глазах Великого Жабьего Мудреца промелькнула тень сомнения. — Как правитель, он, бесспорно, гениален. Но, в конечном счете, он всего лишь смертный. Для человека вполне естественно поддаться влиянию чужестранки, сошедшей с небес. Мудрец сделал паузу и с уважением добавил: — Тем не менее, это не перечеркивает его достижений. Именно он возродил эти земли из пепла, позволил людям жить и трудиться в мире, даровал им стабильность и покой. В голосе старой жабы звучало неподдельное восхищение. Несмотря на враждебность по отношению к Кагуе, Гамамару глубоко уважал деяния смертного правителя. Обитатели горы Мьёбоку наблюдали за этим континентом веками. Гамамару не раз покидал Священную Землю, чтобы инкогнито взглянуть на жизнь людей. Он был свидетелем бесконечных трагедий, войн и голода, испытывая глубокую жалость к коротким и полным боли жизням смертных. По сравнению с тиранами прошлого, Минамикава Ю был чист, словно святой. Он не был распутником — за всю жизнь у него была лишь одна женщина, Ооцуцуки Кагуя. Он не гнался за бессмысленной роскошью, довольствуясь лишь необходимым для достойной жизни. Под его правлением народ был сыт и одет, забыл страх перед войной и произволом властей. Это была поистине золотая эпоха. — Однако существование Божественного Древа — это бомба замедленного действия, — продолжил Гамамару. — Пока оно продолжает поглощать Природную Энергию, мир медленно умирает. И если этот процесс не остановить, последствия будут катастрофическими. Именно поэтому он рискнул появиться перед принцами, нарушив свой нейтралитет. — Отец... Хагоромо и Хамура переглянулись. На их лицах читалось смятение. Честно говоря, они не верили, что их отца так легко околдовать. В их глазах Минамикава Ю всегда был эталоном рациональности и здравого смысла. Разве мог такой человек потерять голову настолько, чтобы не замечать гибели мира? Да еще из-за кого? Из-за их собственной матери. При всем сыновнем почтении, братья понимали: мудрость не была сильной стороной Кагуи. Кроме запредельной мощи и неземной красоты, её личность изобиловала изъянами. Сложно было представить, что она способна перехитрить такого стратега, как Ю. «Тогда, может быть, он находится под контролем?» — одновременно подумали братья. Это казалось куда более вероятным. В плане интеллекта Кагуя, может, и уступала мужу, но в плане грубой силы ей не было равных. Возможно, она подавила волю отца своей мощью, чтобы достичь своих целей? Возможно, Ю осознавал проблему, но был бессилен вырваться из-под гнета жены? — Какова бы ни была правда, мы узнаем её, только встретившись с отцом, — твердо заявил Хагоромо, погруженный в размышления. — Брат, возвращаемся? — спросил Хамура. — Да, — без колебаний кивнул старший. — Немедленно. — В вопросе спасения мира наши цели совпадают, — произнес Великий Жабий Мудрец. — Если вам понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне. Он внимательно посмотрел на юношей: — Вы оба обладаете огромным талантом к Сендзюцу. Если будет возможность, приходите на гору Мьёбоку для обучения. Когда искусство отшельника соединяется с силой чакры, рождается мощь, способная потягаться даже с вашей матерью. — Сендзюцу? — Хагоромо на секунду задумался, а затем кивнул. — Звучит заманчиво. Во дворце Страны Предков были люди, называвшие себя магами или жрицами, которые тоже использовали некое подобие природных техник. Говорили, что это упрощенные версии истинного Сендзюцу. Однако братья, изучив их способности, пришли к выводу, что это пустая трата времени: сила посредственная, а расход энергии колоссальный. Чакра была куда эффективнее. Но после того, как Хагоромо лично ощутил мощь жабьего масла и резонанс с природой, его мнение изменилось. Природная Энергия была фундаментом мира; даже Древо нуждалось в ней. Если освоить этот источник и объединить его с их врожденной силой, результат мог превзойти все ожидания. Впрочем, это дело будущего. Сейчас перед ними стояла куда более насущная задача. На следующий день они отправились в обратный путь. Оставив свиту далеко позади, братья мчались во весь опор и в кратчайшие сроки достигли столицы. Знакомые стены дворца встретили их тишиной. Подойдя к личным покоям отца, они почувствовали, как сердце сжалось от тревоги. Они боялись увидеть сломленного человека, марионетку в руках жестокой богини. Боялись подтверждения своих худших опасений. Однако увиденное заставило их застыть в изумлении. В саду, позади дворца, Минамикава Ю был совершенно один. Он выглядел умиротворенным и расслабленным. Держа в руках простую лейку, правитель неспешно поливал цветы, наслаждаясь тишиной и покоем. Его лицо было спокойным, движения — плавными. Ни тени безумия, ни следа магического принуждения. Услышав торопливые шаги, он обернулся и с искренним удивлением посмотрел на запыхавшихся сыновей. — Почему вы вернулись так скоро? На его губах заиграла теплая улыбка: — Неужели уже нагулялись? Он не заметил ничего необычного в поведении детей, просто обрадовавшись их возвращению. — Отец... Братья украдкой перевели дух. С самого момента прибытия они сканировали пространство изо всех сил. Хагоромо пытался уловить потоки Природной Энергии, ища искажения в ауре отца, а Хамура активировал Бьякуган на полную мощность, просвечивая каждый сантиметр тела родителя. Но как бы они ни старались, никаких аномалий обнаружить не удалось. Очевидно, Минамикава Ю не находился ни под чьим контролем. Он оставался самим собой, свободным и разумным. Убедившись, что Кагуя не превратила мужа в послушную куклу, братья испытали колоссальное облегчение. Каким бы ни был истинный расклад с Древом, худший сценарий не подтвердился, и это уже было победой. — Судя по вашим лицам, вы сделали немало открытий в этой поездке, — встретившись с пристальными взглядами сыновей, Ю проницательно улыбнулся. — Вы примчались сюда, чтобы поделиться ими со мной?