Глава 16 — Глава 16

— Так вот оно какое, Божественное Древо... Хагоромо стоял у подножия исполина, запрокинув голову. Взгляд его скользил по необъятному стволу, уходящему в вышину, и с губ невольно сорвался тяжелый вздох. — Какое же оно огромное... За десятилетия непрерывного роста Древо стало еще более величественным, чем прежде. На бескрайней пустоши возвышался лишь этот единственный гигант, но исходящее от него давление было поистине чудовищным. Казалось, перед братьями не просто растение, а древнее божество, пронзающее небеса своей кроной. Внутри ствола бурлила пугающая мощь чакры, несущая в себе колоссальные объемы Природной Энергии. Когда Хагоромо приблизился, эта аура вступила в резонанс с чакрой в его собственном теле. В этот момент, незаметно для посторонних глаз, в глубине его зрачков на миг проступил призрачный контур Риннегана, отливающий едва уловимым фиолетовым свечением. Но стоило юноше отвернуться, как наваждение исчезло, словно его никогда и не было. — Интересно, есть ли предел его росту? — задумчиво произнес стоящий рядом Хамура. Как сыновья Минамикавы Ю, они были посвящены во многие тайны, которые для простых смертных оставались за семью печатями. Они знали, что Древо продолжает расти с пугающей скоростью. Именно ради этого Страна Предков ежегодно собирала по всему миру кристаллы чакры, скармливая их ненасытному идолу. Но, судя по всему, до финала было еще далеко. Ствол устремлялся в зенит, и конец его терялся в облаках. Хамура и сам не знал, когда этот процесс остановится. Возможно, рост Божественного Древа вообще бесконечен. Просто в обычных условиях энергия мира ограничена, и Древо высасывает её до дна слишком быстро, погибая вместе с планетой. Но здесь, благодаря мудрой политике отца, поток пищи был неиссякаем. — А это... неужели Плод Чакры? Братья присмотрелись к кроне. Даже с земли было видно, как высоко в ветвях наливается силой одинокий фрукт. Он уже обрел форму и медленно созревал, впитывая океаны энергии, хотя до полной готовности было еще далеко. Долгое время они стояли в молчании, подавленные величием картины, прежде чем, наконец, покинуть священное место. Однако увиденное оставило глубокий след в их душах. Этой же ночью им приснился странный сон. Они увидели жабу. Существо было огромным, совершенно непохожим на обычных земноводных, и от него исходила густая, плотная аура Природной Энергии. — Кто ты? Едва завидев гиганта, братья Хагоромо мгновенно насторожились. — Это Гендзюцу? Они быстро поняли, что что-то не так. Окружающая реальность была иллюзорной; их сознание затянули в чужое пространство. — Меня зовут Гамамару. Вы, Ваше Высочество, также можете звать меня Великим Жабьим Мудрецом. Исполинская жаба медленно перевела взгляд с одного брата на другого и, выдержав театральную паузу, пророкотала: — Я давно ждал вас. — Ждал нас? — Хагоромо нахмурился, не скрывая недоумения. — Зачем? Ты хочешь, чтобы мы что-то сделали? — Да, — кивнул Гамамару. — Мир стоит на пороге гибели. В ближайшем будущем грядет великая катастрофа. И вы двое — дети пророчества, избранные самой судьбой, чтобы спасти этот мир. — Катастрофа, способная уничтожить мир? Хамура нахмурился и резко оборвал жабу: — Чушь! — Посмотри вокруг: мир прекрасен, повсюду царит покой и процветание. Откуда взяться кризису, о котором ты говоришь? Мир шиноби переживал беспрецедентный Золотой Век. Даже простолюдины могли прожить жизнь в сытости и безопасности, не зная бед. Братья видели это своими глазами во время путешествия. И теперь, когда из ниоткуда появляется говорящая жаба и пророчит апокалипсис, поверить в это было просто смешно. — Даже если кризис действительно возникнет, мудрости отца и силы матери хватит, чтобы с ним справиться, — уверенно заявил Хагоромо. За долгие годы истории не было задачи, которую не решил бы Минамикава Ю. Любые трудности рассыпались в прах перед его гением. А мощь Кагуи была абсолютной вершиной, которую братья когда-либо видели. Перед этим союзом любая угроза казалась ничтожной. — Сын Неба Страны Предков? Услышав имя их отца, Гамамару изменился в лице. В его голосе зазвучало глубокое, искреннее уважение: — Он и вправду выдающаяся личность. За все века существования этого мира никто прежде не достигал таких высот. Он не только искоренил войны, но даже демоны, терзавшие эти земли, исчезли без следа... Жаба вздохнула: — Сила вашей матери действительно велика. Её достаточно, чтобы подавить любое бедствие. Но беда в том, что угроза, нависшая над миром, исходит от неё самой... Старый мудрец произнес эти слова тихо, с тяжелым вздохом. Угроза — это их мать? Лица братьев потемнели. — Что именно ты пытаешься сказать? — голос Хагоромо стал холодным и твердым, как сталь. Взгляд его стал серьезным. Он впился глазами в Гамамару, пытаясь прочесть истинные намерения собеседника: — Какова твоя цель? Бесцеремонно вторгнуться в их сон, затащить в иллюзию и начать поливать грязью их мать? Любой нормальный сын счел бы это оскорблением. Братья Хагоромо не были исключением. Они напряглись, готовые в любой момент атаковать наглеца, пусть даже и во сне. — Мои слова — не ложь, а отражение реальности... — печально произнес Гамамару. — Под ослепительным светом Страны Предков скрывается тьма. Просто большую часть времени сияние затмевает её, не давая вам разглядеть истину. — Но судьба направит вас. Скоро вы увидите всё своими глазами. И когда это время придет, вы найдете ответ в своих сердцах. Едва прозвучали последние слова, пространство Гендзюцу пошло рябью и начало стремительно распадаться. С резким звуком, похожим на треск разбитого стекла, братья вернулись в реальность, вырвавшись из плена наваждения. Они проснулись в холодном поту. — Великий Жабий Мудрец... кто этот парень, черт возьми? Лица Хагоромо и Хамуры были мрачнее тучи. Эта мысль не давала им покоя. Однако после той ночи Гамамару больше не появлялся. Всё произошедшее казалось странным сном, оставляя лишь смутный, неприятный осадок. И как раз в тот момент, когда братья уже почти забыли о ночном визите, произошло нечто, заставившее их вспомнить слова жабы. В тот день они патрулировали окрестности Божественного Древа. Вдруг на горизонте показалась вереница повозок. Тяжелые, зарешеченные телеги медленно двигались в сторону центральной запретной зоны, где росло Древо. — Это что... тюремные повозки с преступниками? — удивился Хагоромо, всматриваясь вдаль. — Зачем их везут сюда?