Как только разразилась большая война, события вышли из-под контроля.
Узнав о внезапном объявлении войны, Даймё Страны Би поначалу был уверен, что легко и быстро подавит мятеж. Однако вскоре он осознал свою роковую ошибку.
Годы скрытного развития не прошли даром: агентурная сеть Страны Предков глубоко проникла в структуры соседа. Точно так же, как в Стране Предков было полно симпатизирующих Стране Би, так и в стане врага хватало сторонников Минамикавы Ю. И, как оказалось, последних было даже больше.
Стоило начаться боевым действиям, как целые отряды самураев Страны Би начали переходить на сторону противника, а пограничные крепости сдавались одна за другой.
Всего за несколько месяцев армия Ю с боями пробилась к самым стенам вражеской столицы.
Вот тут-то Даймё Страны Би запаниковал по-настоящему. Он спешно отправил послов, предлагая отдать свою дочь и исполнить старый брачный контракт, умоляя Минамикаву Ю вывести войска.
Увы, это уже ничего не могло изменить.
Какая нелепость. Зайдя так далеко, отступать было просто глупо. Если не добить врага сейчас, значит, оставить змею живой, чтобы она укусила позже.
Ю приказал арестовать послов и продолжить осаду.
В следующем месяце столица пала. Предатели открыли городские ворота и преподнесли своему новому господину голову старого Даймё, пытавшегося сбежать.
Страна Би прекратила свое существование.
Это событие стало поворотным моментом, но лишь началом великого пути. В последующие несколько лет Минамикава Ю вел непрерывные кампании, методично подчиняя себе большие и малые государства, пока, наконец, не объединил весь континент под знаменами Страны Предков.
Империя стала единственной силой в этом мире.
Под сенью величественного Божественного Древа стояли двое. Кагуя и Минамикава Ю пришли сюда, держась за руки.
Глядя на исполина, Кагуя почти не испытывала эмоций, лишь тихо наблюдала за кроной. Её Бьякуган видел то, что было скрыто от обычных глаз: там, в вышине, медленно распускался цветок, внутри которого зарождался новый плод.
Это был новый Плод Чакры.
Однако, по сравнению с предыдущим, скорость его созревания была удручающе низкой. Судя по темпам, неизвестно, сколько веков пройдет, прежде чем он нальется силой.
Уж точно не раньше, чем Главная Ветвь Ооцуцуки явится за урожаем.
Иного выхода не было. Божественное Древо росло, поглощая Природную Энергию этого мира. Поначалу её было в избытке, и Древо плодоносило с невероятной скоростью. Но первый плод истощил ресурсы планеты, и теперь процесс замедлился в разы.
На самом деле, если бы не уникальная насыщенность мира шиноби энергией, одного плода хватило бы, чтобы превратить планету в мертвую пустыню, не оставив ни единого шанса на второй урожай.
При мысли об этом глаза Кагуи подернулись печалью.
— Помимо Природной Энергии, есть ли другие способы ускорить созревание? — спросил Ю, заметив её состояние.
— Да, — кивнула Ооцуцуки.
Проглотив Плод Чакры, она больше ничего не скрывала от мужа, рассказывая всё без утайки.
Божественное Древо было инструментом клана Ооцуцуки для накопления мощи. Оно могло преобразовывать различные виды энергии в чистые Плоды Чакры. Проще говоря, это был высокоэффективный конвертер, превращающий непригодную для прямого использования энергию в «таблетки силы».
Но у этого процесса были свои жесткие условия. Например, для успешного роста Древу требовалась жертва — член клана Ооцуцуки.
— Погоди... — удивился Ю. — Ты говоришь, нужна жертва из клана? Тогда кто был принесен в жертву этому Древу до нас?
— Я сама, — спокойно пояснила Кагуя. — Я скормила Древу свое изначальное тело, а затем переродилась в другом сосуде, подготовленном заранее.
Жертвоприношение собственного тела с последующей реинкарнацией было распространенной практикой. Для Ооцуцуки тело было лишь оболочкой; даже скормив его Древу, они могли выжить через карму или иные техники.
Однако именно поэтому нынешняя сила Кагуи была так мала до поглощения плода — её тело было «новоделом», и ей пришлось начинать развитие практически с нуля.
— Понятно, — кивнул Минамикава. Теперь один из вопросов, мучивших его, разрешился.
В этот момент он окончательно убедился: этот мир ниндзя — не каноничная история, а некая параллельная ветвь реальности.
Он знал оригинальный сюжет. Там Древо сажали двое: Ишшики и Кагуя. Кагуя должна была стать жертвой, но в последний момент предала напарника, скормила его половину тела Десятихвостому и забрала плод себе.
Более того, в каноне у Кагуи не было мужа, а сыновья, Хагоромо и Хамура, по одной из версий, появились благодаря «благословению людей» (непорочному зачатию).
Здесь же всё было иначе. Ю бросил взгляд на уже заметно округлившийся живот жены.
Но вернемся к главному.
Как сборщик энергии, Древо могло поглощать не только Природную Энергию, но также жизненную силу и Чакру живых существ.
Плод Чакры сам по себе был концентратом чакры, поэтому способность Древа перерабатывать её обратно была логичной. А жизненная сила — это один из компонентов для создания чакры, так что и она годилась в пищу монстру.
— Жизненная сила и чакра, значит... — задумчиво пробормотал Ю.
— Ю, — позвала его Кагуя.
Она озвучила свою идею. Она хотела уничтожить всех людей в мире шиноби, кроме приближенных мужа, и превратить их в удобрение для Древа.
Для неё смертные всегда были мусором. Раньше, из-за любви к Ю, она относилась к ним нейтрально. Но после инцидента со Страной Би в её душе поселилось глубокое отвращение к людскому роду. Идея геноцида казалась ей вполне разумной и даже справедливой.
— Зачем? — спокойно спросил Минамикава, ничуть не удивившись кровожадности супруги. — Какая в этом выгода?
— Жизненная сила жертв ускорит созревание, — пояснила Кагуя. — Если принести в жертву достаточно людей, Древо, возможно, сможет породить еще один Плод Чакры.
Обновлено: 23.01.2026