Глава 13
Гладиаторы
============================================================
— Стой!
Это слово прервало прилив адреналина. Я, захлебнувшись им, посмотрел на Фугуки. Его Самехада была уже наполовину обнажена, ухмылка стала еще шире, и он не сводил с меня взгляда, пока мы противостояли друг другу на поверхности воды.
Пляж Бар. Из воды торчали скалы всех размеров, о которые бились волны, набегавшие из открытого океана на берег, ведущий к Кири. Клан Фунато хорошо организовал событие. Празднества в деревне достигли своего пика, и самые важные лица собрались, чтобы увидеть, как определится следующий Мизукаге.
Я бросил взгляд на трибуны. Несколько АНБУ — включая Совиную маску, которая, по моим прикидкам, должна была отходить после вчерашнего, ведь я и сам еще не до конца пришел в себя, — около дюжины джоунинов, не считая Мей и Ао, и горстка чуунинов. Даже Рина была там, сидя на главной сцене со своей бабушкой, Наной Мегуми.
Лорд Фунато и Даймё о чем-то шептались после того, как остановили нас. Я гадал, о чем, и не мог избавиться от дурного предчувствия, что для меня это не сулит ничего хорошего.
Как только Райга, Джузо и Кисаме приблизились к ним и поклонились, я снова посмотрел на широкую ухмылку Фугуки. Он едва сдерживал смех, несмотря на всю серьезность нашего поединка.
— Ты… что ты наделал?
Он усмехнулся и перебросил Самехаду из руки в руку.
— Все в рамках правил, не так ли?
— О чем ты…
— Кхм! — Даймё привлек всеобщее внимание, и мы одновременно повернулись к нему. Молодой человек посмотрел на нас с пляжа и объявил: — Внесены некоторые последние изменения в состав участников и правила. Не волнуйтесь, это в последний раз.
Я заметил, как Харусамэ склонился, чтобы выслушать слова Наны Мегуми. Выражение его лица и дискомфорт Утакаты сказали мне больше, чем я хотел знать, больше, чем я хотел бы принять за правду.
— Согласно воле Сандайме, это будет королевская битва среди самых выдающихся кандидатов, добровольно вызвавшихся участвовать. Поскольку условие смерти было отменено, я счел возможным позволить остальным мечникам Тумана принять участие, как и должно быть. Убийство противника… — он повернулся к лорду Фунато, затем продолжил, — да, оно не одобряется, но не является главным условием победы. Кисаме, Джузо, Райга, присоединяйтесь к вашим противникам в воде.
Вот дерьмо.
Райга с радостью спрыгнул с камня и приземлился рядом с Фугуки, вращая своими Парными Киба и демонстрируя такую же самодовольную ухмылку. Кисаме погрузился в море, найдя в нем свою стихию, словно акула, которой он и был. Он мгновение покружил у меня под ногами, а затем вынырнул в нескольких метрах позади. Джузо прошелся посередине, поглядывая на Фугуки и на меня, словно взвешивая, к кому из нас примкнуть. Он фыркнул и остался на месте.
Голос Даймё прозвучал в унисон с моим утроенным сердцебиением:
— Условие победы… Победит последний, кто останется на ногах! Начали!
Никто не двинулся с места. Даже Фугуки. Я крепче сжал свой посох Бо. Мысли вихрем неслись в голове: как все за пару секунд из приемлемого превратилось в полную катастрофу. Я остро ощущал присутствие Кисаме за спиной и, нарушив ледяное напряжение, быстро распределил противников по приоритету.
— Вы же видите там Харусамэ, да? — Райга, первым скосивший на него глаза, был наименьшей из моих проблем. Его Стихия Молнии в сочетании с Киба могла доставить хлопот, но стоило мне подумать о его техниках, как разум Ягуры тут же начал подбрасывать техники Стихии Ветра, с которыми я должен был справиться.
Мне никто не ответил, даже Джузо, который, казалось, все еще решал, кому помочь в начале боя. Я считал его второй угрозой из-за Кубикирибочо. Этот огромный меч был способен разрубить невероятно прочные материалы, и я не мог позволить ему коснуться меня.
— Он здесь из-за меня. Если Треххвостый вырвется на свободу, он вмешается и запечатает его обратно, — я для убедительности похлопал себя по животу. — Но он не успеет спасти всех, кто окажется на пути зверя. Сомневаюсь, что успеет.
Фугуки фыркнул, его вечная ухмылка наконец-то исчезла, и он сменил позу.
— Я не боюсь никакого зверя. Джузо, может, и тебя заодно прикончить?
В ответ Джузо развернул Кубикирибочо в сторону Фугуки и Райги.
— Разве ты не слышал? Правило — последний устоявший на ногах!
Он рванулся вперед, и я, не теряя ни секунды, развернулся и бросился к Кисаме. Сначала нужно убрать самых надоедливых!
Кисаме покачивался на поверхности воды, уже без рубашки, и собирал огромное количество чакры, которая пропитывала воду вокруг него. Я проклял свою удачу за то, что у меня не было Стихии Молнии, чтобы наказать его за такую уязвимость, и вместо этого обрушил свой посох Бо на его незащищенную голову.
Вода взорвалась, подбросив меня в воздух, а Кисаме уже плыл внутри гигантского водяного покрова в форме акулы. Даже не зная его будущей силы S-ранга, я мог сказать, что это прототип его техники, более слабый, с меньшим количеством чакры. Он не сможет поддерживать ее долго, не без Самехады!
— Стихия Воды: Акулья пуля! — Резким движением руки Кисаме послал водяное подобие акулы в мое падающее тело.
В этот момент я мог думать лишь о том, как было бы здорово знать секретную технику моего клана. Стиснув зубы и отбросив посох, я сложил печати Тигр-Бык-Тигр-Крыса так быстро, как только могли двигаться мои пальцы. Чакра, скопившаяся в животе, превратилась в воду во рту.
— Стихия Воды: Водяная Пуля!
Наши техники столкнулись в водяном вихре, а я продолжил падать, успев развернуться и заметить, как Джузо дико пляшет вокруг Фугуки и молний Райги.
Мое тело пробило поверхность воды, и я поплыл туда, где в последний раз ощущал чакру Кисаме. Я подумывал вмешаться в бой Джузо с остальными, но передумал. Кисаме был менее опытен и силен, чем Фугуки с Самехадой, не было смысла терять свою чакру так рано.
Похоже, у Кисаме были те же мысли, потому что, когда я поплыл за ним, он ответил на мое приближение тем же.
— Техника призыва!
Внезапно вокруг меня сгустились клубы дыма, и, если бы я не задерживал дыхание под водой, я бы проклял свой выбор первого противника. Большие и маленькие акулы бросились на меня, щелкая челюстями в надежде отведать моей крови.
Я знал, что именно этого он и хочет, но вместо того, чтобы позволить его призыву сделать из меня фарш, я закрутил воду вокруг себя, подобно [Водяной Тюрьме], и вырвался из акульей ловушки.
Как я и думал, Кисаме прыгнул за мной, его взгляд был сосредоточен, а катана готова к бою. Но если он думает, что заставит меня защищаться…
— Стихия Воды: Техника водяного дракона!
Его глаза расширились от удивления, когда [Водяная Тюрьма], окружавшая меня, вырвалась наружу в форме разъяренного водяного дракона. Он врезался в Кисаме и освободил меня, позволив приземлиться на поверхность воды. С сдержанным удовлетворением я наблюдал, как, управляемый одной моей полупечатью Тигра, водяной дракон вгрызается в него и впечатывает в одну из самых больших скал.
Все эти тренировки того стоили. Я тяжело вздохнул, когда тело Кисаме впечаталось в скалу, почти раздробив ее от силы удара моего [Водяного Дракона]. Его призывы исчезли под водой, но я все еще был настороже, поэтому сложил знакомые печати, и вода поднялась, чтобы заключить его в [Водяную Тюрьму] с очень небольшим пространством для движения. Это дзюцу с легкостью стало моим вторым любимым.
Один есть… осталось трое.
================================================================================
Глава 14
Застигнутый врасплох
============================================================
— Райга!
Одетый в потрескивающий доспех из молний, Райга с трудом выдержал удар Самехады, прогибаясь под тяжестью пожирающего чакру клинка. Его доспех истаивал от одной лишь близости к легендарному Мечу из акульей кожи, а открытые раны лишь подпитывали оружие и его владельца его же чакрой.
Фугуки отдернул Самехаду и, высасывая чакру Райги, вовремя поднял меч, чтобы парировать яростный выпад Джузо.
— Бу-ха-ха-ха! Стихия Воды: Шквал Сенбонов!
Не обращая внимания на огромный расход чакры, Джузо выпустил шквал острых сенбонов прямо в лицо Фугуки, после чего отпрыгнул. Самехада поглотила большую часть чакры, но несколько игл все же нашли цель, пронзив щеки Фугуки и впившись в шею, прежде чем тот успел защититься своими оранжевыми волосами.
Райга и Джузо отступили еще дальше, держась на расстоянии от высасывающего чакру лидера Семи Мечников — их лидера. Фугуки взревел и ударил по воде, закручивая ее своей чакрой в водоворот.
В ответ Мечи Киба Райги снова вспыхнули молнией, и между их кончиками над его головой сформировался шар.
— Шар Молнии!
Поспешно Райга запускал шар за шаром в растущий водоворот, оттесняя себя и Джузо все дальше и угрожая поглотить их, если бы не…
— Стихия Ветра: Божественный Ветер!
— Стихия Воды: Водный Поток!
Все трое мечников обратили взоры наверх, где водоворот Фугуки рассеялся, уступая место более мощной технике. Мощные ветры, пронесшиеся над водой, образовали торнадо высотой до пяти метров, которые врезались в бурные потоки воды, хлеставшие и стиравшие камни в пыль.
Мы с моим клоном благополучно приземлились поодаль от вызванных нами разрушений. И хотя Фугуки удалось спастись, укрывшись в плотном коконе из оранжевых волос, я не мог не восхититься эффективностью сочетания Стихии Воды и Стихии Ветра. По отдельности эти дзюцу едва дотягивали до B-ранга, но вместе…
К тому же, я впервые применял большинство этих техник… по крайней мере, как я сам. Тем не менее, я уже чувствовал, как истощаются мои силы от одновременного и не слишком эффективного использования техник. Убедившись, что Кисаме выведен из строя, я тут же бросился сюда, чтобы застать Фугуки врасплох, и, к своему удивлению, обнаружил, что все трое сражаются друг с другом.
Киригакуре — не та деревня, что славится командной работой. Не стоило мне так нервничать. Судя по тому, что я видел, Райга уже на последнем издыхании — у него с самого начала было меньше всего чакры, чтобы жертвовать ее Фугуки. А Джузо… он непредсказуем.
Вода хлынула дождем, когда иссякла последняя капля чакры, поддерживающая мое дзюцу. Я вглядывался в месиво, выискивая признаки противников, пока мой клон прикрывал мне спину.
«Почему-то в бою библиотека дзюцу Ягуры становится гораздо доступнее. Возможно, дело в боевой травме или просто в волне кровожадности, которая поднимается во мне каждый раз, когда я успешно применяю технику или наношу удар».
«В любом случае, [Водяной Клон] ощущался странно. Я знал, что он не более разумен, чем любое другое выпущенное дзюцу, но в то же время чувствовал, что его можно сделать сложнее, если вложить в него более отточенную чакру. Впрочем, для моих целей мне просто нужна была дополнительная помощь в применении второго дзюцу».
Меня охватило беспокойство, пока я продолжал наблюдать за зоной, которую разнесло мое дзюцу. Я видел хуже, чем следовало, а по воздуху прокатился раскат грома, напрягаясь электрическим зарядом.
Райга все еще где-то движется… Я сжал свой посох Бо и продолжил концентрировать чакру по всему телу, высматривая приближающихся врагов. Как я и думал, все это было подозрительно, и на воду опустился неестественный туман. Я подумывал запрыгнуть повыше, но камней, на которых можно было бы устоять, почти не осталось.
Воздух стал напряженным. Я уже собирался применить технику Стихии Ветра, чтобы развеять сгущающийся туман, как вдруг с неба в моего клона ударила молния, рассеяв его и опалив меня остаточным разрядом.
Я поморщился, но шестое чувство велело защищаться, и я как раз вовремя подставил свой посох Бо под удар Кубикирибочо Джузо, выпрыгнувшего из воды.
— Ягура-сама!
Я стиснул зубы под тяжестью удара. Думал, он разрубит мой посох, но тот выдержал. С пугающей легкостью Джузо поднял Обезглавливающий Меч и наносил удар за ударом. Каждый выпад отнимал у меня силы и сотрясал тело так сильно, что я потерял контроль над чакрой, которую готовил.
Хохоча, он развернулся и ударил меня ногой. От этого удара я сумел увернуться, но тут же пожалел об этом: из воды вырвался Кубикирибочо, покрытый чакрой, которая укрепляла мышцы Джузо, и врезался точно в центр моего посоха.
На этот раз меня сбило с ног. Удар отбросил меня в воздух, прямо на обломки скал, раздробленных моим дзюцу. А за одним из них — Фугуки.
Дерьмо!
Я не успел среагировать. Полностью раскрывшаяся Самехада рвет мою кожу, когда Фугуки принимает меня от Джузо, словно пас. Он швыряет меня так, что я скольжу по воде, окрашивая ее кровью, несколько раз отскакиваю от поверхности и, наконец, ухожу под воду.
В отчаянии я вынырнул на поверхность, где меня уже ждал Райга. Мои глаза расширились, когда Парные Киба затрещали молнией. Усталым голосом он пробормотал, и их свет усилился:
— Погребение Молнии: Банкет Молний!
Разряды устремились по воде, прежде чем я успел выбраться, и в ослепляющей вспышке света я потерял все ощущения. Вода сдавила легкие, полностью заполняя их, когда я невольно выдохнул остатки воздуха.
Мои глаза моргали в темнеющей воде. Я искал взглядом свой посох, но видел лишь, как Фугуки отбивается от Джузо. На мгновение я задумался, кто же подтвердит, что я выбыл из строя. Харусамэ? Скорее всего, кто-то из Хозуки. Или, может, Райга, раз уж он потратил всю свою чакру и теперь абсолютно беспомощен против Фугуки.
Но никто не появился, и я продолжал тонуть, пока не достиг самой темной глубины, куда не проникал солнечный свет. Моя спина отскочила от чего-то, прежде чем плотно прижаться к этому. Почувствовав, что пальцы снова обретают чувствительность, я провел ими по поверхности — она была грубой и тверже всего на свете, почти острой как бритва, хотя я лишь скользил по ней онемевшими от молнии пальцами.
Я попытался призвать чакру, но почти ничего не вышло. Проклятый Фугуки.
И снова я задался вопросом, не обманывал ли я себя все это время, не было ли у меня ни единого шанса стать Мизукаге, даже выдавая себя за того, кто им должен был стать.
«Самозванец — это не то же самое, он никогда не сможет стать настоящим».
— Ты прав, — услышал я собственный голос и моргнул в темноте. — Ты должен быть настоящим, должен смотреть в лицо реальности и перестать относиться к этому как к предопределенной игре.
Я был уверен. Это мой голос… или голос Ягуры? Да, но я же под водой.
Кто-то щелкнул пальцами, и вдали зажегся мягкий свет, озаряя холодное, темное море по мере приближения. Свет исходил от моего посоха Бо и зеленого лепестка цветка на нем. Его нес человек с суровым, холодным, по-детски миловидным лицом.
— Когда ты перестанешь притворяться? — спросил он. Нет... спросил я.
Свет от лепестка распространился, прогоняя тьму и окутывая меня прохладным теплом, которое подняло меня на ноги. Я огляделся, стараясь не заработать аневризму, глядя на самого себя, а затем на существо у меня под ногами.
— Треххвостый… о, дерьмо, я впадаю в ярость, да?
Обновлено: 09.04.2026