Глава 6 — Главы 11-12

Глава 11 Обратный отсчет ============================================================ Деревня не ожидала нападения. Уж точно не такого масштаба: одновременная атака на все пять великих кланов спустя всего месяц после смерти Мизукаге — такого никто в совете не мог предсказать. На главу клана Фунато было совершено покушение. Клан Юки, защищаясь, потерял троих. На защиту клана Хошигаки встал Кисаме, их гений, который в одиночку расправился со всеми шестью вторгшимися шиноби из клана Кагуя. А в клане Каратачи дядя Аото изрубил своих несостоявшихся убийц на ленты. Излишне говорить, что ситуация была, мягко говоря, тяжелой, и кланы Фунато и Хозуки приняли на себя основной удар неожиданных атак. Учитывая, какой сегодня был день, это дополнительное давление было им совсем некстати, ведь помимо восстановления после нападений, им нужно было организовать в деревне встречу самого Даймё. И все же в воздухе витало беспокойство: кланы второго эшелона почуяли слабость в правящей верхушке, а низшая каста, как и всегда, оставалась неспокойной и жаждущей бунта. — Мегуми-доно, Фунато-сама, прошу вас, отступите на Остров Черепахи, пока мы не сможем обеспечить безопасность деревни. Даймё… Фунато резко ударил тростью, заставив дядю замолчать, не дав ему закончить. — Даймё должен быть встречен правящим советом. Крайне важно, чтобы я был там, чтобы мы были там, — быстро добавил он, когда Мегуми взглянула на него. — Каратачи не может принимать его в одиночку, а затем представлять Ягуру как кандидата в Каге. Сидя в углу кабинета советников, где мы в прошлый раз собирались из-за угроз расправы, я размышлял об очевидных последствиях, которые повлечет за собой встреча дядей Даймё и его председательство на моем поединке с Фугуки. Особенно учитывая, что я был уверен в победе. Это выглядело бы так, будто клан Каратачи за одну ночь захватил власть в стране. События прошлой ночи, возможно, оставили меня измотанным и разбитым по сравнению с Фугуки, которому нужно было лишь оставаться внутри и защищать семью Третьего, но во время той битвы я вкусил лишь каплю того, чего действительно могу достичь с телом Ягуры. Несмотря на его хрупкое телосложение, каждый мой удар обрушивался с огромной силой. Я предполагал, что Ягура должен быть в хорошей физической форме, учитывая вес его посоха Бо, но теперь понимаю, что, возможно, я откровенно недооценивал его возможности, потому что сила, которой я владел, казалась нереальной. Каждое успешно примененное дзюцу приближало меня к моему сродству с Водой. Медитируя, я мог ощущать гул и скопление молекул воды в атмосфере, а в пассивном режиме — находить ближайший водоем, где бы я ни находился. Помимо того, что я больше никогда не буду страдать от жажды, я теперь мог с легкостью преобразовывать свою чакру в Стихию Воды. Прошло уже два месяца, и, честно говоря, я думал, что у меня будет больше проблем с освоением всего этого, но все давалось так естественно. Полагаю, его гениальность теперь моя. Тем не менее, я размышлял о дяде. Он вошел в совет незадолго до смерти Третьего, а теперь ему предстояло приветствовать Даймё и представлять кандидатов на пост Йондайме Мизукаге. Хотя я полностью доверял этому человеку и знал истинного виновника гибели Третьего, его стремительный взлет к власти можно было счесть подозрительным, и, что хуже, предательским. Фугуки сидел рядом, его лицо было непроницаемой маской. Мы расстались на более дружелюбной ноте, поработав вместе для защиты клана Хозуки, но, хотя он больше не был груб, его недружелюбие никуда не делось. И все же я не хотел его убивать. У меня был целый месяц на размышления, и я решил, что должен быть способ сохранить ему жизнь. Я смутно помнил, но знал, что он служил Ягуре во время его правления в качестве Мизукаге — пусть и Ягуре под гендзюцу, но все же — и погиб лишь тогда, когда Кисаме убил его за предательство. Будущее предательство или нет, но еще один шиноби уровня Каге на службе у Кири был преимуществом, которым я не мог так просто разбрасываться. Что же их убедит? — Тогда что вы предлагаете? Оставаться на виду? Вы — очевидная цель, и вы ставите себя рядом с Даймё! Кири не может потерять Мизукаге и Даймё из-за безрассудства, — продолжал спорить дядя. Нана Мегуми фыркнула: — Твой племянник не верит, что эти негодяи в ответе за смерть Третьего. Мы можем быть целями, но даже так, нас будут охранять лучшие, да и Даймё не останется без защиты. Аото, мы должны присутствовать. Дядя с хмурым видом взглянул на меня и покачал головой. Тяжело вздохнув, он кивнул: — Хорошо, но не вините меня, если все пойдет наперекосяк. Нана Мегуми усмехнулась: — Если вы все падете, я защищу себя и деревню. Дверь распахнулась, и вошедший человек, низко поклонившись, объявил: — Фунато-сама, процессия Даймё замечена. Он будет у ворот в течение часа. Тот с довольным хмыканьем ударил тростью. — Хорошо, продолжайте действовать по первоначальному плану. Усилить оборону, все должны быть в состоянии повышенной готовности. — И внимательно следите за нашим пленником из клана Кагуя, — быстро добавила Нана Мегуми. Человек кивнул и выбежал. Дядя бросил на меня и Фугуки мягкий, обеспокоенный взгляд. Я знал, о чем он думает, и не мог не ответить ему теплой улыбкой. Неделю назад он был уверен, что я выиграю, но после нашего вчерашнего разговора, когда он узнал, что я так и не раскрыл секреты его свитка призыва, его уверенность, кажется, немного пошатнулась. — Фугуки, Ягура, — начал глава клана Фунато, потрудившись взглянуть на каждого из нас обоими открытыми глазами. — Сегодня один из вас умрет, а другой станет Мизукаге. Сказано без обиняков. Я чувствовал, что должен еще поспорить против такого требования, но это место казалось неподходящим. Я не только опозорил бы дядю тем, что можно счесть трусостью, но и глава Фунато с Мегуми могли бы с легкостью короновать молчаливого и покорного Фугуки. Нана Мегуми издала низкое ворчание, скрепя сердце принимая кровожадные требования своего погибшего сына. — Хотелось бы, чтобы все было иначе, но мы должны почтить его, его правление и славу, которую он завоевал для нас. Дядя скривился; он думал иначе, но насколько иначе, я не был уверен. Мне начинает казаться, что только Мей и Ао не видят смысла в этой бесполезной смертельной схватке. И у них нет власти это изменить, по крайней мере, пока. Я громко вздохнул. — Мне бы тоже этого хотелось, Нана Мегуми. Было бы жаль никогда больше не увидеть Рину. — В ее глазах промелькнула какая-то эмоция, но я быстро продолжил сеять семена раздора: — Еще большей потерей было бы, если бы мы с Фугуки каким-то образом свели бой вничью. Я боюсь за будущее Кири, если деревня лишится нас обоих. Кто тогда станет Мизукаге? Она резко повернула голову к главе клана Фунато, а дядя спрятал хитрую ухмылку. Фугуки взглянул на меня сверху вниз, на его лице отразилось недоумение, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но мудро кивнул и повернулся к главе клана. — Я склонен согласиться, Фунато-сама, — произнес Фугуки размеренным тоном. — Если мы с Ягурой оба падем, то не только ни один из нас не будет избран, но мы ввергнем Кири в еще больший кризис, освободив Треххвостого Зверя. Я даже так далеко не заглядывал. Отличная работа, Фугуки! Он продолжил: — Более того, я не считаю, что кто-либо из других кандидатов является достойным представителем Кири. Да, они искусны, но известны ли они и внушают ли страх? Киригакуре не должна демонстрировать слабость в лице своего Каге. Сейчас, как никогда, мир шиноби должен усвоить, что с нами нельзя не считаться. Глава клана Фунато задумчиво хмыкнул, поглаживая бороду. Мегуми яростно зашептала рядом с ним, уже убежденная в очевидной опасности, которую представлял для деревни поединок двух шиноби уровня Каге. — Хм, я вижу смысл в ваших доводах, Фугуки, Ягура. Но если Ягура-кун падет, Харусамэ просто перезапечатает Хвостатого Зверя. Лицо дяди исказилось в гневной гримасе от его слов. — Не говорите об этом так легкомысленно, Фунато-доно. Ягура был избран после тщательного рассмотрения, он добровольно вызвался стать носителем этого зверя ради деревни, а теперь Харусамэ просто перезапечатает его в другого? Нана Мегуми, видя, как дядя выходит из себя, попыталась вмешаться, но он громко перебил ее: — И кто же станет сосудом? Кто еще сможет принять Хвостатого Зверя и использовать его против наших врагов? Мальчишка Утаката тренировался всю свою жизнь, и все же он до сих пор не оправдывает ожиданий. Мы не можем продолжать убивать и заменять ценные кадры, мы теряем время по сравнению с другими великими нациями! В комнате повисло напряжение, густое, как туман, защищающий деревню. Трое советников переглянулись, и через мгновение глава клана Фунато заговорил: — Я лишь хочу сохранить культуру, оставленную нам Первым господином. Если мы не можем уважать право и волю Мизукаге назвать своего преемника, то какие культуры мы будем чтить? Я навострил уши, услышав его формулировку, и, прежде чем кто-либо успел вставить слово, сказал: — Но Сандайме-сама ведь не назвал преемника, не так ли? Он дал указания, как нас следует выбирать, но это не то право, которое Мизукаге имеет после смерти, верно? Иначе что помешает следующему Каге заявить, что кандидатами должны быть генины? Настроение дяди от моих слов тут же улучшилось. Он ухмыльнулся и воскликнул: — Именно! Нана Мегуми фыркнула в мою сторону и покачала головой. — Очень хорошо, Фунато-доно, Каратачи-доно. Как насчет того, чтобы мы просто представили Даймё победителя честного и несмертельного состязания? — Я нахожу это приемлемым, — согласился дядя, и мы все посмотрели на главу клана Фунато. Он вздохнул и легонько постучал тростью. — Значит, совет проголосовал. Да будет так.     ================================================================================ Глава 12 Отталкивающий-нин против Избранника Самехады ============================================================ Киригакуре гудело от празднеств. Улицы заполнили торговцы, съехавшиеся со всех уголков, чтобы продавать свои безделушки, рыбаки хвастались лучшим уловом, а повара и мастера гриля торговали сладкими и пряными блюдами. Здания и даже сталактитовые горы были украшены синими лентами, бумажными куклами и теплыми фонарями, наполнявшими улицы своим ароматом. На всеобщее обозрение были выставлены клетки с экзотическими животными. Жители высыпали на улицы Столичного и Центрального районов, радуясь возможности хоть раз за долгий год крови и слез отпраздновать что-то. Барабанщики, флейтисты и другие музыканты возвещали о прибытии Даймё. Полуобнаженные танцовщицы живота и певцы в масках óни исполняли песни, а мускулистые, умащенные маслом мужчины играли мускулами и разыгрывали постановочные бои рядом с его паланкином. В отличие от всеобщего веселья, шестнадцать гвардейцев королевской стражи, шедших в разных точках процессии, сохраняли серьезность. Они координировали охрану с шиноби, что перескакивали по крышам над ними. И пока Даймё радостно махал людям, благословляя и посылая воздушные поцелуи девицам, оказавшимся достаточно близко, чтобы, по их клятвам, ощутить его дыхание, вся верхушка Кири затаила дыхание в напряженном ожидании. Я наблюдал за его прибытием из башни Мизукаге. Советники вышли встречать его у столичных ворот на севере. Нана Мегуми выразила по этому поводу благодарность, ведь если бы Даймё прибыл через любые другие ворота, им пришлось бы проводить его через убогие земли и дома района Каст. Даже ради Даймё недовольные и угнетенные представители низшей касты вряд ли стали бы вести себя прилично. Напротив, все указывало на то, что они воспользовались бы возможностью высказать свои опасения власти, равной по силе Мизукаге. Идея, в общем-то, неплохая — лидеры должны слышать протесты народа, — но в нынешней атмосфере это стало бы проблемой безопасности, как только к царственному паланкину приблизилось бы больше двух человек в поисках ответов на терзающие их древние проблемы. Я вздохнул при мысли о том, что ждет меня на посту Мизукаге, и снова взглянул на Фугуки, который, как и я, ожидал вызова. Возможно, на последней встрече с главой клана Фунато он и нашел причину поддержать меня, но я все еще не доверял ему судьбу Киригакуре. Если бы он стал Мизукаге, мне пришлось бы разбираться с угрозой Акацуки через него, а он уже казался мне упрямцем. Но даже если забыть о таких масштабных проблемах, как Акацуки, хватало и внутренних: сегрегация, классовое неравенство и откровенная ксенофобия по отношению к жителям других островов. Эти проблемы парализовали Кири, а Фугуки настолько укоренился в системе, что я просто не верил, что он пошевелит хотя бы пальцем, чтобы что-то изменить к лучшему. Без обид, конечно, он все еще великий шиноби. Но шиноби, который должен следовать за мной. Я натянул перчатки и снова вздохнул, на этот раз от собственных властолюбивых мыслей, и заверил себя, что все будет хорошо, что сначала все должно быть именно так, и именно таким я должен стать, чтобы лучшие, более легкие времена настали скорее. По такому случаю я воскресил старое снаряжение АНБУ Ягуры: посох Бо за спиной, два подсумка, набитых сюрикенами и иглами-сенбонами, пара кунаев и набор взрывных печатей. У меня также было три флакона с пилюлями, предназначение которых я не мог вспомнить, но один из них выглядел знакомо — кажется, такие пилюли принимала Совиная маска, чтобы увеличить свои запасы чакры. Мои предплечья и голени были защищены качественными металлическими пластинами. Вместо обычной кольчуги я надел бронежилет — хотя мог бы надеть и то, и другое, но так было слишком тяжело. Свою бандану я с гордостью повязал на лбу; она убрала назад мою серую челку, отчего розовый цвет глаз выделялся еще сильнее. — Ягура-сан, Фугуки-сан, Даймё примет вас, — объявила позади меня молодая женщина. Я обернулся и узнал в ней одну из Хозуки по оттенку ее волос. Мы с Фугуки обменялись взглядами и одновременно коротко кивнули женщине. Она низко поклонилась и вышла из комнаты отдыха. Мы не впервые оставались с Фугуки наедине. Он возвышался надо мной, будучи выше как минимум на три фута, что означало, что его рост был почти два метра. Я задрал голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Он не изменил ничего в своей одежде и, насколько я мог судить, не предпринял никаких особых приготовлений. Самехада за его спиной ждала своего часа, едва сдерживая жажду крови. — Ягура, — начал он, его голос гремел так низко, как я и мечтать не мог, — ты… хороший шиноби. Мои глаза расширились, и я удивленно вскинул бровь. — Спасибо? — Ты уверен, что победишь, не так ли? При этих словах мои губы сжались в тихом раздумье. Мне не удалось установить связь с Исобу, как я изначально планировал, и я не смог подписать контракт призыва для того гендзюцу, что вырубает с одного удара. Я был не так силен, как хотел. Но для Фугуки того, что у меня было, должно было хватить. Я нашел его взгляд и выдержал его. — Да. Я должен. Он мгновение изучал меня, прежде чем выдохнуть с кряхтением. — Не позорь меня. Если тебе суждено победить, сделай это в полную силу, не сдерживайся. Я не буду. Фугуки отвернулся, прежде чем я успел ответить на то, что я перевел с языка шиноби как «я тебя уважаю». Я последовал за ним, и большие двери зала распахнулись, открывая нам путь к Даймё. Рядом с возвышающимся Фугуки я чувствовал себя ребенком, идущим рядом с родителем, но быстро отогнал эту мысль, когда помощник объявил нас. — Ягура Каратачи и Фугуки Суйказан, Даймё-сама. — Хо? — Глаза Даймё изучали нас обоих, скользя вверх… а затем вниз. — Это и есть… тот самый, известный как Отталкивающий-нин? Хм, очень молод, да? Да? — Он оглядел длинный стол, за которым с правой стороны сидели советники, а с другой — трио мужчин, похожих на евнухов, которых я никогда раньше не видел. Сам Даймё был молодым человеком, не старше тридцати с небольшим. По бокам от него стояли две красивые женщины: одна с веером, другая с подносом пирожных и сладостей. — Не слишком молод, Даймё-сама. К тому же, он джинчуурики Треххвостого, его сила лишь растет вместе с ним, — быстро вступился за меня Дядя. — Хм? А этот, большой? — Он взял данго с горки и принялся его жевать. — Фугуки Суйказан, один из Семи Мечников Тумана и владелец Самехады, сильнейшего из семи мечей, — представила его Нана Мегуми. Даймё издал пронзительный визг восторга. — М-м-м! Любимое оружие Первого! Мой дед так благоволил ему, и он тоже владел этой Самехадой. Хорошо, хорошо. Так кто же станет Йондайме? Отталкивающий-нин или избранник Самехады? Что ж, разумеется, им стану я.