Ханзо Саламандра с тремя помощниками осторожно двигался к месту назначения.
Раньше вся тайная помощь от Деревни Скрытого Облака доставлялась прямо в Деревню Скрытого Дождя и передавалась лично в руки Ханзо. Однако в последние два месяца ситуация становилась все напряженнее: в Стране Дождя все чаще замечали ниндзя из стран Ветра, Огня и Земли. Из-за нехватки людей Ханзо не мог полностью зачистить свою территорию от шпионов, поэтому из соображений безопасности и секретности три месяца назад Облако перенесло место встречи на границу со Страной Травы, ближе к восточной стороне.
Ханзо это очень удручало. В Деревне Скрытого Дождя было слишком мало людей, чтобы помешать шиноби из великих деревень проникать в Страну Дождя. Он лично зачистил несколько групп, но на все его не хватало, и в конце концов ему пришлось это оставить. Теперь даже помощь от Облака не могла попасть в его деревню. Из-за этого Ханзо чувствовал себя униженным, опасаясь, что единственный союзник станет смотреть на него свысока. В душе у него кипела злая ярость.
Однако его старый друг, с которым он так и не встречался лично, оказался на высоте. Он не только не упрекнул его, но и в этот раз прислал нечто превзошедшее все ожидания Ханзо.
В предыдущем письме тот сообщал, что в Облаке разработали особый талисман, по концепции схожий со взрывной печатью. Они объединили медицинские ниндзюцу и техники запечатывания, создав совершенно новый вид лечебного бумажного талисмана. Как и взрывная печать, он активировался вливанием чакры, высвобождая запечатанное внутри медицинское дзюцу, способное исцелить большинство внешних ран и трав — кроме, разумеется, особо тяжелых.
Но для ниндзя это была вторая жизнь! Такая вещь была куда ценнее взрывной печати.
Даже за один такой талисман люди были готовы драться насмерть, ведь это был козырь, спасающий жизнь, а Облако на этот раз предоставляло целую партию.
Хоть Ханзо еще и не видел готового изделия, он уже решил для себя: «Если они действительно работают, буду носить с собой три штуки… нет, пять!»
Самым большим недостатком Деревни Дождя была малочисленность, ну и, пожалуй, общая слабость бойцов.
У них просто не было сил, чтобы тягаться с великими деревнями. Как только сам Ханзо покидал поле боя, потери его людей резко возрастали. Именно поэтому он не мог полностью избавиться от шпионов великих деревень, проникших в Страну Дождя, — они были разбросаны по всем уголкам.
Если бы он бросил все силы на их уничтожение, то, истощив все резервы Деревни Дождя, смог бы в лучшем случае уничтожить лишь один передовой отряд противника.
Но если заполучить эти исцеляющие талисманы, можно будет в значительной степени решить проблему потерь. У ниндзя Дождя появится хоть какая-то уверенность в бою.
Это было изобретение, способное изменить сами правила сражений между ниндзя.
На этот раз Облако проявило такую щедрость, потому что эти чудесные исцеляющие талисманы были разработаны совсем недавно, работали еще не слишком стабильно, и им требовалась помощь Деревни Дождя в тестировании. Первая фаза испытаний, естественно, прошла внутри самого Облака, а вторая была нужна, чтобы проверить, есть ли разница в эффекте при разной погоде, на разных людях и с разными травмами, — все это для подготовки к будущему массовому производству.
Причина была немного надуманной, но в письме старый друг раскрыл правду.
На самом деле партия талисманов, которую передавало Облако, была бракованной продукцией первого этапа, предназначенной для уничтожения. Причина, по которой его друг продавил решение передать их Деревне Дождя для «тестирования», заключалась в том, что он предчувствовал грядущие перемены в мире ниндзя и не хотел, чтобы Деревня Дождя, которую он поддерживал столько лет, исчезла в самом начале войны, зажатая между великими державами. В этом же он убедил и остальное руководство Облака.
Деревне Скрытого Облака нужна была стойкая Деревня Скрытого Дождя. Или, вернее, стойкий Ханзо Саламандра.
Сердце Ханзо Саламандры забилось чаще, и он еще немного ускорился. Страна Дождя была невелика, и уже через полдня Ханзо прибыл в условленное место, где в прошлые разы также происходила передача припасов.
И действительно, следуя по меткам на деревьях, Ханзо нашел группу из Облака в укромной пещере.
В этот раз отряд из Облака был гораздо больше обычного — около десяти человек. Несколько запряженных лошадьми повозок с грузом казались в пещере особенно громоздкими и занимали много места.
— Господин Ханзо, мы вас ждали.
К удивлению Ханзо, знакомый ему Гуруи на этот раз не был главным. Его место занял юноша в маске на вид лет четырнадцати-пятнадцати.
Его представили как Маду, юного гения из исследовательского отдела Деревни Скрытого Облака и ответственного за эту миссию.
Хоть он и был в маске, но поскольку его сопровождал Гуруи, Ханзо не стал ничего подозревать. В конце концов, остальные были без масок, и Ханзо узнал несколько знакомых лиц. Он решил, что, возможно, Облако так защищает этого мальчика, и заметил, что остальные, включая Гуруи, располагались так, чтобы незримо прикрывать юношу.
Похоже, это был действительно важный гений.
— Возможно, мы доставим вам хлопот, господин Ханзо, — начал объяснять юноша по имени Мада. — В этот раз все немного сложно. Поскольку «Исцеляющий талисман» сам по себе содержит технику запечатывания, его нельзя перевозить в запечатывающих свитках. Кроме того, на данном этапе производства, если два талисмана долгое время находятся слишком близко друг к другу, есть риск, что они активируются и станут бесполезными. Поэтому нам пришлось прятать их в книгах и маскироваться под торговцев книгами. В каждой книге — по одному талисману. Но даже так многие были испорчены при транспортировке. Здесь осталось около тысячи штук.
Ханзо кивнул. Ниндзя Облака всегда были вежливы, и он отвечал им тем же.
— Если не возражаете, я бы хотел увидеть этот ваш «Исцеляющий талисман» в действии.
Юноша Мада кивнул и велел принести один талисман. Он был очень похож на взрывную печать: сложный узор техники запечатывания на длинной полоске особой бумаги, а в центре — иероглиф «Исцеление» в круге.
— Принцип действия почти такой же, как у взрывной печати — достаточно влить в него чакру, — пояснил юноша, передавая талисман в руки Ханзо.
Помощник Ханзо шагнул вперед, принял талисман, а затем без колебаний нанес себе на предплечье глубокую рану кунаем. После этого он влил чакру в «Исцеляющий талисман». После короткой вспышки света иероглиф «Исцеление» на талисмане начал тускнеть, а рана на руке — затягиваться на глазах.
Еще до того, как иероглиф полностью исчез, рана уже зажила, оставив лишь тонкий бледный шрам.
В глазах Ханзо блеснул огонек.
— Отличная вещь!
Носить с собой «Исцеляющий талисман» было, пожалуй, надежнее, чем иметь в отряде ниндзя-медика. В конце концов, медик мог не успеть оказать помощь, да и сам становился первоочередной целью для врага. Талисман же куда лучше соответствовал стилю ниндзя — его можно было использовать, пока ты в сознании и можешь двигаться.
Подготовка одного ниндзя-медика требовала неимоверных усилий, о которых малые деревни не могли и мечтать, к тому же наличие медика в команде снижало ее боевую мощь и заставляло отвлекаться на его защиту во время миссии.
В глазах Ханзо это было поистине революционное изобретение.
Великие деревни на то и великие. Возможно, именно поэтому Ханзо так отчаянно стремился сделать Деревню Скрытого Дождя шестой великой деревней ниндзя.
— «Исцеляющий талисман» также оказывает определенное подавляющее действие на распространенные яды, — добавил юноша Мада. — Хоть он и не может полностью нейтрализовать яд, но позволяет продержаться дольше. Кстати, господин Ханзо, у меня к вам очень невежливая просьба: не могли бы вы предоставить мне немного яда саламандры для исследований?
В голосе Мады слышалась одержимость исследованиями.
Ханзо замер. Этот юноша и впрямь не знал правил приличия. Яд был одним из его главных козырей, как можно просить о таком в лицо? Просьба и впрямь была крайне невежливой.
Как и ожидалось, в разговор вовремя вмешался Гуруи, заметив, что этот вопрос требует тщательного обсуждения и не стоит ставить господина Ханзо в неловкое положение.
Впрочем, Ханзо не стал обижаться. Вероятно, это была общая черта всех гениев — чрезмерная прямолинейность.
По сравнению с этими талисманами такая мелочь не имела значения. Этот юноша, скорее всего, играл ключевую роль в их изобретении, и наладить с ним хорошие отношения было бы очень выгодно.
— Ничего страшного. Сегодня у меня с собой ничего нет, но по возвращении мы можем это обсудить.
Ханзо посмотрел на «Исцеляющий талисман» в своих руках, затем на повозки, заваленные книгами, и его сердце вновь загорелось. Каждая книга — это один талисман. Хоть транспортировка и была хлопотной, Ханзо был готов принять еще хоть десять таких повозок.
И в тот самый миг, когда сердце Ханзо пылало от предвкушения, над его головой закружил ястреб-посланник. Выражение лица Ханзо изменилось. Он жестом подозвал птицу, и та опустилась ему на руку. Он развернул привязанную к лапке ястреба записку, пробежал глазами пару строк, и его лицо исказилось от ярости. Кулак сжался, превращая бумагу в комок.
— Проклятье! Деревня Скрытого Песка совсем распоясалась! Неужели они думают, что я из глины слеплен?
Шпионы в Стране Дождя разузнали, что Ханзо покинул деревню, и Деревня Скрытого Песка воспользовалась этим, чтобы совершить внезапное нападение.
Сейчас Деревня Скрытого Дождя из последних сил держала оборону и просила Ханзо о помощи.
Обновлено: 21.01.2026