Первый раунд экзамена завершился. Вода из каньона понемногу ушла, но некогда живописное ущелье, славившееся своей красотой, превратилось в месиво из грязи и обломков скал. Участники, выбравшиеся из него позже, были с ног до головы покрыты грязью.
У Ханзо Саламандры дернулся глаз. Пусть в Деревне Скрытого Дождя и не было туризма как такового, но это ущелье все же было живописным, почти нетронутым чудом природы у самых ворот селения. Теперь же оно превратилось в огромную грязную яму, и на восстановление уйдет не меньше нескольких месяцев.
Команда из Деревни Облака, выбравшаяся первой, пребывала в совершенно ином настроении. Пока остальные барахтались в грязи, они уже стояли на утесе и, словно зрители, с усмешкой показывали пальцами на вымазанных с ног до головы участников, навлекая на себя всеобщую ненависть.
Лишь к закату первый этап подошел к концу. Все выбывшие команды были устранены в бою, ни одна не провалилась из-за нехватки времени, что лишь подчеркивало накал состязания.
Все собрались перед смотровой площадкой, и в последних лучах заходящего солнца Ханзо Саламандра объявил о благополучном завершении первого этапа.
Испытание было продумано весьма хитро. Вне зависимости от результатов, все деревни вынуждены были признать, что этап «Побег из каньона» всесторонне проверял способности ниндзя. Объединенный экзамен на чунина действительно оказался куда более весомым, чем внутренние экзамены в их селениях.
Во многих деревнях для повышения до чунина просто отправляли дзёнина сразиться с гэнином, чтобы оценить его силы и решить, достоин ли тот нового звания.
Шиноби из Деревни Облака, конечно же, шумно праздновали. Три выбывшие команды тоже радовались за своих товарищей.
К счастью, в первом раунде никто из Облака не погиб. По правде говоря, если не считать команды Кагуи Юэ из Деревни Тумана, которая перебила немало народу, большинство участников проявляли сдержанность.
После окончания Дада отклонил приглашение Ханзо Саламандры на официальный банкет, устроенный для глав деревень и даймё, и решил за свой счет угостить всех участников из Облака в якинику-ресторане.
— Хозяин! Еще сто порций первоклассной говядины!
— Будет сделано!
В одной порции было всего несколько кусочков, так что Дада решил не мелочиться. Его щедрость мгновенно сделала его главной звездой заведения. Ресторан не справлялся с заказами, и хозяину пришлось самому встать за нож, чтобы нарезать мясо.
За огромным длинным столом сидела молодежь из Деревни Облака.
Тэцуо Дайкон уплетал за обе щеки, Коган и Корё кормили друг друга, а Конан с помощью бумажного ниндзюцу раздавала всем салфетки. Проигравшие участники превратили свое горе в неуемный аппетит.
— Ешьте до отвала! Следующий этап через три дня, так что сегодня ни о чем не думайте, просто ешьте и пейте в свое удовольствие!
Коё сознательно села рядом с Дадой. В отсутствие одной известной служанки это место по умолчанию принадлежало ей, что лишь подчеркивало ее авторитет «старшей сестры» среди участников.
Принимая кусочки мяса из рук Коё, Дада заговорил с Узумаки Бохико.
— Что скажешь о том парне, Намикадзе Минато? Почувствовал давление?
Бохико отложил палочки и, немного подумав, ответил.
— Да. Он стал намного сильнее с нашей последней встречи в Конохе. Я боялся, что в бою не смогу защитить товарищей, поэтому и решил заставить их отступить таким способом.
Выслушав его, Дада сказал:
— Ясно. Отличная мысль. В таком узком ущелье мощная техника Стихии Воды и впрямь творит чудеса.
Тэцуо Дайкон с грохотом стукнул кулаками.
— Старший Бохико был так крут! Те ниндзя из Конохи так улепетывали, а у того блондина аж лицо позеленело!
Киллер Би с содроганием вспомнил:
— Я тогда чуть не утонул в этом «цунами». У меня потом ноги отнялись.
Коган и Корё, словно группа поддержки, скандировали:
— Старший Бохико — лучший!
Узумаки Бохико смущенно почесал в затылке.
— Да ничего особенного. Это сработало только из-за особенностей местности.
Дада постучал по одолженной где-то доске.
— Во-первых, поздравляю тех, кто прошел первый раунд. Тем, кто не прошел, не стоит унывать. Вы и сами, должно быть, почувствовали, что Объединенный экзамен на чунина намного сложнее обычного. Честно говоря, будь это отбор внутри деревни, каждый из вас показал бы себя достаточно хорошо, чтобы стать чунином, да и не пришлось бы проходить столько этапов. Вне зависимости от итогов, по возвращении в деревню ваши заслуги будут учтены и отмечены в личных делах.
— Благодарим вас, господин Дана!
— Господин Дана, вы так круты!
Многим из выбывших участников стало немного легче. Две команды вылетели почти сразу после начала, а еще одна не дотянула до «цунами» и была разбита отрядом из Деревни Скрытого Камня.
Дада смотрел на оживленную толпу и вспоминал свой выпускной в университете — там было так же шумно.
...
Тем временем в банкетном зале, где собрались главы деревень и даймё, атмосфера была далеко не такой дружелюбной.
Чиё с мрачным видом произнесла:
— А в Деревне Тумана, оказывается, появилась незаурядная личность. Почти все погибшие — на совести той девчонки с Сикоцумяку. Она убила семерых моих людей из Деревни Песка, целых три команды.
У Ягуры Каратачи у самого голова шла кругом, но он не хотел показывать слабость и спокойно ответил:
— Госпожа Чиё, на экзамене каждый сам за себя. Впрочем, я поговорю с этой девочкой.
Те, кого посылают на экзамен, если и не гении, то уж точно многообещающие молодые ниндзя, поэтому Чиё, разумеется, была недовольна.
Но в целом Ханзо Саламандра сдержал свое обещание. Первый этап показал, что Деревня Скрытого Дождя подготовилась очень тщательно. Объединенный экзамен на чунина и вправду стал для молодого поколения великих деревень настоящим испытанием и редкостным по своему масштабу событием.
В другом конце зала Третий Райкаге все еще беседовал с даймё.
— Господин Райкаге, а почему мой зять, Ёцуки Дана, не пришел на банкет?
Третий Райкаге улыбнулся.
— Дана — руководитель команды участников, ему нужно быть с молодежью. А на таких банкетах достаточно и нас, стариков.
Даймё с сожалением вздохнул:
— Какая жалость. Я сегодня видел в деле многих ниндзя, особенно того Узумаки Бохико — его техники поразительны. Интересно, какими же приемами владеет мой зять, которого называют «Сильнейшей новой звездой мира ниндзя»?
Третий Райкаге Эй на удивление скромно ответил:
— Дана еще молод, ему есть куда расти.
Даймё как бы невзначай сменил тему:
— Господин Райкаге, в прошлом письме я упоминал о проблемах с производством стали и оружия в стране. Есть какие-нибудь подвижки? В последнее время меня это очень беспокоит.
Лицо Третьего Райкаге Эя стало серьезным.
— Господин даймё, я как раз собирался поговорить с вами об этом. Наше расследование показало, что некая организация действительно тайно скупает кузницы и оружейные мастерские. Похоже, это крупный подпольный торговый синдикат. Однако действуют они скрытно, под видом обычной коммерческой деятельности, так что нам нужно больше времени.
Даймё долго смотрел на Третьего Райкаге, а затем произнес:
— Весь мир ниндзя говорит, что Деревня Облака стала сильнейшей, а вы не можете разобраться с какими-то торговцами?
В его словах уже слышался упрек, словно он говорил: «Я плачу вам столько денег каждый год, и это все, на что вы способны?»
Но Третий Райкаге и бровью не повел.
— Господин даймё, вы, должно быть, не знаете, но звание сильнейшей деревни наши ниндзя заслужили на полях сражений. Расследования и шпионаж — не наш конек. Однако, если господину даймё будет угодно, есть и другой способ решения проблемы.
— О? И какой же, господин Райкаге?
— У меня есть список уже выявленных торговых гильдий и кузниц, причастных к этому делу. Вы могли бы взглянуть на него и, если потребуется, дополнить. А Деревня Облака, используя свои методы, заставит их закрыться. Может, это и не решит проблему полностью, но, полагаю, силы, стоящие за всем этим, поймут намек и отступят.
Даймё долго и пристально смотрел на Третьего Райкаге, но тот не отводил взгляда, сохраняя совершенно невозмутимый вид.
Наконец даймё отвернулся, осушил чашу с саке и произнес:
— Что ж, в таком случае полагаюсь на вас, господин Райкаге.
— Можете не сомневаться, господин даймё, — ответил Третий Райкаге.
Когда банкет в тот вечер закончился, и даймё Страны Молний, и Третий Райкаге выглядели не слишком довольными.
Это немало озадачило Ханзо Саламандру, который принимал их как хозяин.
Обновлено: 16.02.2026