На западной стороне каньона отряд из Деревни Скрытой Травы осторожно продвигался вперед. Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как они вошли в ущелье с третьей отправной точки. Хотя полной информации об экзамене у них не было, они уже заметили, что карта неполная. Однако из-за нехватки сведений они не могли сделать дальнейших выводов и решили для начала исследовать каньон.
Они подошли к ручью, откуда издалека доносился шум водопада. Громкий плеск воды помогал скрывать их передвижения.
Внезапно маскировка с большого валуна у ручья спала, и оттуда выскочил отряд из Деревни Скрытого Камня, начав внезапную атаку.
— Стихия земли: Стена из грязи!
Три земляные стены взметнулись из-под земли, заключив отряд Травы в ловушку. Ниндзя из Деревни Камня окружили их и угрожающе произнесли:
— Раз попались в засаду, ведите себя смирно и отдавайте карту!
Трое ниндзя из Деревни Скрытого Камня, похоже, только недавно окончили академию и еще не были настолько жестоки, чтобы сразу убивать ради карты.
Отряд из Деревни Травы, разумеется, не согласился и выхватил кунаи.
— Вы, должно быть, тоже заметили, что карты неполные, — сказал лидер отряда из Деревни Камня. — Но нас тут несколько десятков команд, не может же быть у всех разные карты. Давайте так: вы покажете нам свою, и если она такая же, как у нас, мы вас отпустим.
Ниндзя из Деревни Травы колебался. Противостоять шиноби из великой деревни было рискованно. Хотя казалось, что у них еще есть шанс в бою, экзамен только начался, и он не видел смысла драться насмерть, толком не разобравшись в правилах. Наконец он произнес:
— Мы можем показать, но смотреть будем все вместе.
Команда из Деревни Камня, немного подумав, согласилась.
Но как только оба отряда собрались достать карты, чтобы изучить их вместе, из леса вылетел сенбон и вонзился в одного из ниндзя Деревни Камня.
— А-а!
Обе команды тут же повернулись к лесу и увидели, как оттуда выплывает деревянная кукла в рваном плаще.
— Черт, это марионетка! Люди из Деревни Песка! Быстро, ищите кукловода!
С этими словами лидер отряда из Деревни Камня бросился на неизвестную марионетку. Он знал, что радиус управления куклой невелик, и кукловод должен быть где-то поблизости. Если он сможет задержать марионетку, его товарищи найдут и одолеют противника.
— Я прикрою!
Однако вскоре он с ужасом обнаружил, что не справляется.
Вражеская марионетка, хоть и была человекоподобной, двигалась без малейшей задержки, присущей управлению, и ее навыки тайдзюцу оказались выше, чем у него самого.
Ему казалось, что его собственное тело менее проворно, чем эти деревянные болванки.
Отряд из Деревни Травы собирался было присоединиться к атаке, но, увидев, что происходит, они поняли — неизвестный враг им не по зубам. Поскольку на требования ниндзя из Деревни Камня они согласились под давлением, они решили бежать.
Однако за их спинами неизвестно когда появилась женщина-ниндзя. Не говоря ни слова, она бросилась вперед, с одного удара ноги отправив в полет опешившего ниндзя из Травы, а затем, используя лишь тайдзюцу, одного за другим вырубила остальных, словно капусту шинковала.
— Тц, и эти слабаки — ниндзя из малой деревни?
Тем временем ниндзя из Деревни Камня, сражавшийся с марионеткой, начал выдыхаться. Его единственной надеждой оставалось то, что товарищи найдут кукловода.
Однако вместо этого он услышал их предсмертные крики.
Услышав крики, он потерял самообладание, и марионетка, воспользовавшись моментом, заключила его в объятия. Множество скрытых механизмов выпустили иглы, превратив его в ежа. Обливаясь кровью, он тут же потерял сознание.
Из леса с невозмутимым видом вышел Сасори. За ним следовала еще одна марионетка, волочившая за собой последнего ниндзя из Деревни Камня.
Очевидно, Сасори управлял двумя куклами одновременно и расправился с двумя противниками.
Пакура не удивилась. Этот самый юный член их команды был до ужаса талантливым кукловодом. Уже в столь раннем возрасте он мог управлять двумя марионетками, и Пакура чувствовала, что это еще не предел его возможностей.
Увидев, что бой окончен, из леса вышел и Яшамару, ниндзя-медик. Никто из его команды не пострадал, поэтому он, немного поколебавшись, принялся лечить раненых из Деревни Камня.
Сасори, увидев это, ничего не сказал. А вот Пакура, скривив губы, напомнила:
— Просто немного подлечи, не трать слишком много чакры. Скоро должны прийти люди из Деревни Дождя, чтобы разобраться с этими ребятами.
Яшамару кивнул.
Пакура собрала карты обоих отрядов и сравнила со своей. Одна из них оказалась такой же, а другая — отличалась. Пакура принялась внимательно ее изучать.
В этот момент из ниоткуда появился ниндзя из Деревни Дождя. Судя по росту, он явно не был участником экзамена. На его лице была маска с иероглифом «Экзамен».
Увидев, как Яшамару лечит раненых, ниндзя в маске мысленно его похвалил. Он доложит об этом, и такое поведение Яшамару наверняка принесет ему дополнительные очки. В конце концов, хотя Деревня Дождя и была готова к жертвам, они хотели устроить «грандиозное событие», а не жестокую бойню, и не стремились к большим потерям.
— Оставьте их нам, можете идти.
Пакура кивнула и вместе с Сасори и Яшамару покинула это место.
...
Тем временем в центральной части каньона два отряда из Деревни Песка, которым повезло получить один и тот же пункт отправления, после входа в ущелье немедленно объединились и обменялись информацией. Другие команды, видя, что их здесь много, предусмотрительно обходили их стороной.
Один из ниндзя Песка в повязке на голове, очевидно, отвечавший за тактику, внимательно изучал обе карты.
Кроме того, что на них были изображены разные участки, ничего особенного он не заметил. Отсутствие пометок, масштаба и линий высот делало карты больше похожими на пейзажные рисунки.
— Ну как, есть какие-нибудь зацепки?
Ниндзя в повязке покачал головой:
— Пока ничего. Возможно, нужно найти две карты одного и того же района, или нам просто не хватает данных. Но как бы то ни было, карта — единственное, что нам выдали экзаменаторы. Сначала нужно постараться добыть их побольше.
— Нам повезло, что мы сразу встретились, — согласился другой. — Можно попробовать найти остальных наших из Деревни Песка. Вот бы найти отряд Пакуры.
Остальные согласно закивали. Пакура была немного старше их и считалась гением среди молодого поколения деревни. Если бы они смогли объединиться с ней, их задача стала бы намного проще.
В этот момент раздался надменный голос:
— Мелкая рыбешка и в стае остается мелкой рыбешкой. Может, отдадите карты? Мы оставим вас в живых.
На огромном валуне, глядя на них сверху вниз, стояла девушка со странной прической и двумя мечами за спиной. Рядом с ней были еще двое: невероятно высокий, под два метра ростом, ниндзя-мужчина и девушка с мертвенно-бледным лицом, хранившая молчание.
Ниндзя Песка немедленно вскочили на ноги, готовясь к бою.
Ниндзя в повязке спокойно произнес:
— Экзамен только начался, нам лучше избежать конфликта. Если мы привлечем другие команды, еще неизвестно, кто в итоге останется в выигрыше.
Обновлено: 16.02.2026