Семихвостого запечатали в джинчурики из Деревни Водопада, который уже никогда не очнется. Сверху наложили еще несколько слоев печатей, полностью разорвав связь между хвостатым зверем и его носителем.
Дада и Третий Райкаге Эй ушли вместе, а Буруби пришлось остаться с Отрядом запечатывания. Похоже, его «срок заключения» был еще далеко не окончен.
Погодите-ка, кажется, я о чем-то забыл.
А, неважно.
Вернувшись в деревню, Дада от нечего делать направился в «Особый стратегический отдел».
— Господин, вы пришли.
— Здравствуйте, господин Дана.
Проходившие мимо подчиненные кланялись Даде. В мире ниндзя всё решает сила, а слава Дады в Деревне Скрытого Облака гремела, словно полуденное солнце. Даже те, кто был старше его, обращались к нему «господин», не говоря уже о том, что «Особый стратегический отдел» был его вотчиной.
Некоторые — гении, другие — сильные воины.
Становясь сильным воином, человек зачастую теряет ярлык гения.
Но он, Ёцуки Дана, был не только гением, но и сильным воином.
Войдя в кабинет в самой дальней части отдела, Дада велел принести ему последние важные донесения и принялся их просматривать.
Послевоенный период стал для Деревни Скрытого Облака временем бурного развития. «Престиж», завоеванный на поле боя, нужно было обменивать на выгоду за его пределами, и Облако активно этим пользовалось.
Представительство в Стране Горячих Источников было тому ярким примером. Если бы не накопленный за время войны «престиж», другие великие деревни ниндзя не позволили бы Облаку протянуть свои руки за пределы Страны Молний, но в особой послевоенной обстановке никто не осмелился высказать и слова против.
А после определенного периода подготовки должны были открыться представительства в Стране Рисовых Полей и Стране Луны.
К тому же на Совете Шести Каге все деревни подписали два соглашения: не препятствовать ниндзя Облака в выполнении обычных миссий на территории других стран и не мешать заказчикам из других стран сотрудничать с Деревней Скрытого Облака. Это тоже косвенно укрепляло «мягкую силу» деревни.
На самом деле оба пункта строго не соблюдались, и именно поэтому Каге проигравших деревень согласились их подписать. Но поскольку содержание соглашений было обнародовано, даже при исполнении на одну десятую, в мире ниндзя создавалось впечатление, что «Деревня Облака так сильна, что может идти куда угодно, и никто ее не остановит», что подчеркивало ее исключительное положение.
Да, был еще один, более важный пункт: ни одна страна не должна была препятствовать нормальной коммерческой деятельности торговцев и организаций из Страны Молний на своей территории.
Этот пункт все деревни приняли. После войны страны были истощены, а прибытие торговых караванов и гильдий из Страны Молний приносило с собой определенное количество заданий, что помогало деревням немного восстановиться.
Однако они не знали, что большинство этих торговых гильдий из Страны Молний были лишь прикрытием для Объединенной металлургической компании, которая под видом частных организаций захватывала их внутренние рынки.
Дада называл эту операцию «Проект „Овечья шкура“».
Деревни и представить себе не могли, что Облако, которое, как и все, занималось выполнением миссий и физическим трудом, втихую занялось торговлей и само превратилось в заказчика.
Поэтому в мирное время работа «Особого стратегического отдела» заключалась в сборе информации о реакции разных сторон на явную и скрытую экспансию Облака, а также в том, чтобы силами ниндзя сводить эту реакцию на нет.
Например, если какой-то чиновник занимался поборами и тайно угрожал, его ждало гэндзюцу.
Если конкурирующая торговая гильдия прибегала к грязным трюкам, гэндзюцу ждало всю их семью.
Дада просматривал донесения, и вдруг одно из них привлекло его внимание.
Страна Воды. На одном из озер, предположительно, произошла битва. Шум был такой силы, что мощные взрывы слышали в деревнях за десятки ри оттуда. Сельских жителей, которые пытались выяснить, что случилось, прогоняли ниндзя.
Из-за сильного шума сохранить случившееся в тайне не удалось. Информация просочилась, и Дада был уверен, что это донесение лежит не только на его столе, но и на столах в других деревнях.
Пальцы Дады ритмично застучали по столу.
Поразмыслив, он пришел к выводу, что в Деревне Скрытого Тумана лишь хвостатый зверь способен произвести столько шума.
Как и в других деревнях, два хвостатых зверя Тумана были скорее обузой, чем преимуществом. Судя по предыдущим донесениям, исследования джинчурики у них шли не слишком успешно, и их носители никогда не появлялись на публике.
По обычаю деревень ниндзя, в таких случаях джинчурики служил лишь тюрьмой для хвостатого зверя. Находили какого-нибудь несчастного, запечатывали в нем зверя, а затем заставляли жить вдали от людей, чтобы он не представлял опасности для окружающих.
Жизнь такого человека была, по сути, кончена.
Однако Дада знал, что Треххвостый из Тумана, любивший покой, был, кажется, отпущен на волю в одном из озер.
Похоже, в Тумане взялись за развитие джинчурики. Вот только непонятно, с чего бы такая уверенность.
...
Дада проработал в «Особом стратегическом отделе» до поздней ночи. Когда он возвращался домой, на улицах уже почти не было людей.
Он собирался сразу лечь спать, но, войдя в дом, наткнулся на мать, Рими, которая, казалось, его ждала.
— Наконец-то вернулся. Я тебя заждалась. Пойдем со мной.
Ничего не понимающий Дада последовал за матерью в задний зал. Едва войдя, он почувствовал, как у него екнуло сердце: по обе стороны зала, словно две каменные башни, сидели Третий Райкаге Эй и Ёцуки Ци.
Рими, войдя в зал, тоже сменила выражение лица и с серьезным видом села между Ёцуки Ци и Третьим Райкаге.
«Семейный совет? Но почему так серьезно?»
После недолгого молчания, во время которого никто не решался начать, Рими незаметно пнула мужа. Третий Райкаге, кашлянув, заговорил:
— Дада, скоро Новый год, а с ним тебе исполнится пятнадцать. Даймё уже присылал письмо, в котором справлялся о помолвке. Мы хотим обсудить этот вопрос.
— Я все понимаю, — беспомощно вздохнул Дада, — но зачем вы устроили допрос с пристрастием?
— С тех пор как я вернулся, старейшины клана каждый день донимают меня вопросами о твоей помолвке, — продолжил Третий Райкаге. — Дада, наследование Пульса Такэмикадзути — дело первостепенной важности для клана. Ты уже не маленький. Я в твоем возрасте уже…
— Кхм-кхм!
Услышав тихое покашливание Рими, Третий Райкаге, собиравшийся уже пуститься в воспоминания, тут же осекся.
— В общем, время не ждет. Сегодня мы хотим официально узнать, что ты думаешь.
— Ага, — подтвердил Ёцуки Ци.
— Нечестно! — возмутился Дада. — Ёцуки Ци, как тебе не стыдно стоять на их стороне? Ты должен быть здесь, со мной, на допросе! Тебе ведь уже двадцать!
— Ага, — снова сказал Ёцуки Ци.
— Не отвлекайся, — недовольно сказала мать. — У Ци другой случай. Этот ребенок, похоже, так никогда и не женится. Сегодня мы говорим только о тебе.
— А? — переспросил Ёцуки Ци.
— Ты чем-то недоволен помолвкой? — спросила Рими.
Дада вздохнул. Хотя за две жизни ему было под сорок, жениться ему предстояло впервые. Несколько лет назад, когда в Замке Асука договорились о помолвке, казалось, что до этого еще далеко, и все это было в новинку и вызывало любопытство. Теперь же, когда время пришло, он чувствовал, что начинает все откладывать. Против самой Райхары Нацуми Дада ничего не имел, но он просто еще не был готов.
«Это просто абсурд, мне всего пятнадцать, а я уже должен думать о таком? Уж лучше бы я думал о будущем мира ниндзя!»
— Ты не переживай, — видя, что Дада молчит, намекнул Третий Райкаге. — Ответственность за продолжение рода и преумножение нашей крови не должна лежать лишь на двоих, верно? Возможностей еще много, жизнь длинная…
Дада на мгновение замер, а потом до него дошло. «Это еще что значит? Официальное разрешение быть подонком?»
— И еще кое-что, Дада, — внезапно понизив голос, сказала Рими. — Ты должен ответить честно…
Она смотрела на Даду так пристально, что у него по спине побежали мурашки, и только тогда тихо спросила: — У тебя с Маки что-нибудь было?..
— Вы серьезно? — поразился Дада. — Спрашивать об этом сейчас?
Семейный совет закончился шумом и спорами, и Дада остро ощутил, что из всей их четверки он — единственный надежный человек.
В итоге решили так: если Дада недоволен помолвкой, Третий Райкаге поможет ее расторгнуть, но жениться все равно придется как можно скорее. Если у него нет никого на примете, клан сам подберет невесту, а если есть — тут же помогут сосватать.
Если же он не против помолвки, то нужно назвать дату и поскорее все решить.
Дада прекрасно знал, как сильно старейшины клана жаждут продолжения рода с Пульсом Такэмикадзути. Только помолвка с дочерью даймё до сих пор удерживала их от того, чтобы постоянно подсылать к нему девушек.
Согласись он сегодня расторгнуть помолвку, и к вечеру у дверей его комнаты выстроится очередь.
Тогда у него будет не одна служанка для ночных утех, а целый поезд, и все будут ждать своей очереди.
Из двух зол выбрав меньшее и решив тянуть время до последнего, Дада заявил, что не имеет ничего против помолвки, но попросил дать ему еще год и вернуться к этому вопросу в конце следующего года.
Однако мудрый Третий Райкаге все понял. Он сделал вид, что согласен, но на следующий же день написал даймё письмо, в котором сообщал, что конец следующего года — прекрасное время для свадьбы.
Обновлено: 16.02.2026