Глава 16 — Глава 16

**Глава 16. Он хотел поверить, но так и не поверил** Путь от исполинского леса, где в будущем раскинется Коноха, до земель клана Сенджу на северо-востоке не был единственным. Можно было отправиться на восток, огибая лесную чащу по кромке и сворачивая к северу, или же сперва углубиться на север, а затем резко повернуть на восток. Любая из этих троп привела бы путника домой. Однако Янь Бай, в отличие от своего простодушного брата, не спешил выбирать кратчайшую дорогу. Он не обладал той обезоруживающей беспечностью, что была присуща Сенджу Хашираме. Даже если казалось, что план безупречен и все следы заметены, Янь Бай знал: осторожность никогда не бывает лишней. Он никогда не позволял себе роскоши недооценивать соклановцев. История имеет свойство повторяться, и сюжетная инерция — страшная сила. Как бы усердно он ни старался помешать Сенджу Тобираме и их отцу, Сенджу Буцуме, узнать о тайной дружбе Хаширамы и Мадары, всегда оставался шанс на роковую ошибку. Пусть Хаширама избежал своей изначальной судьбы — быть разоблаченным и принужденным к предательству лучшего друга, — но сама эта судьба никуда не делась. Она, подобно хищнику, лишь сменила цель и теперь могла обрушиться всей тяжестью на самого Янь Бая. Именно поэтому, прежде чем вернуться в родные стены, он должен был подготовить почву. Мальчик вновь углубился в лесную чащу. Его взгляд, цепкий и холодный, сканировал подлесок в поисках добычи. Ему нужны были звери, лишенные даже зачатка разума, «незнакомые» ему существа. Даже в курятнике клана Сенджу из восьмидесяти птиц лишь пара могла поддерживать с ним ментальный диалог, остальные же были просто едой. Здесь, в диком лесу, правила были еще проще. Охота была быстрой и безмолвной. Жертвой пал крупный кабан. Янь Бай, ухватив тушу за жесткую щетину, с трудом дотащил её до берега реки. Повинуясь его мысленному приказу, мелкие лесные зверьки, словно трудолюбивые духи, быстро вырыли в земле углубление для **Бездымного очага**. В ход пошли простейшие ниндзюцу ветра. Невидимые лезвия с хирургической точностью рассекли шкуру, отделили мясо от костей и выпотрошили внутренности. Часть требухи и обрезков Янь Бай щедро раздал своим маленьким помощникам — всеядным грызунам и мелким хищникам, сбежавшимся на запах крови. Лучшие же куски мяса отправились на огонь. Когда мясо покрылось золотистой корочкой, на лес уже опустились сумерки. Густой, сводящий с ума аромат жареной свинины поплыл меж вековых стволов, смешиваясь с прохладой наступающей ночи. В этой первобытной тишине, нарушаемой лишь треском углей, Янь Бай запел. Это была не обычная детская песенка. Он пел на наречии Восточных Островов странную, пугающую балладу под названием «Девочка, почему ты крадешься на цыпочках?». Его голос, чистый и звонкий, напоминал трель соловья, но было в нем что-то потустороннее. Лес замер. Птицы смолкли, цикады прекратили свой стрекот. Казалось, сама чаща, затаив дыхание, вслушивалась в эти звуки. Песня действовала подобно мощному гендзюцу, притягивая к костру любого, кто был способен слышать. — И я спросил: «Клоун, эй, клоун, ты можешь снять маску? Позволь мне взглянуть на тебя...» — напевал Янь Бай, переворачивая истекающий жиром кусок мяса. — А он прошептал: «Я... я не могу...» — Я спросил: «Но почему?» — И он ответил: «Потому что я носил её слишком долго. Она приросла к коже. Если сорвать её, я сдеру и своё лицо... Будет много крови, одна сплошная рана... Я смотрю на мир как раньше, но вижу, что и мир, и я сам — мы изменились...» Янь Бай откусил кусок горячего мяса, прожевал и, глядя на окруживших его зверьков, продолжил уже не петь, а рассказывать, словно страшную сказку на ночь: — «Зачем они убивают друг друга? Разве они не устали от резни? Неужели нельзя просто остановиться? Но... таков мир взрослых, дитя мое...» Он замолчал, глядя на пляшущие языки пламени. — Эта песня, знаете ли, рассказывает о маленькой девочке, которая медленно, но верно превращается в лживого взрослого... — Янь Бай говорил тихо, словно сам с собой, но затем его губы тронула едва заметная усмешка. — Вы ведь тоже так считаете, не правда ли, отец? Из густой тьмы за спиной мальчика, словно материализовавшись из самого мрака, выступила фигура Сенджу Буцумы. Глава клана стоял, скрестив руки на груди, и сверлил тяжелым взглядом маленькую спину своего сына. Рядом с ним, одетые в простые дорожные одежды, стояли Сенджу Тобирама и Сенджу Хаширама. Лицо Хаширамы было напряжено, в глазах читалась неподдельная тревога. Он честно последовал инструкциям Янь Бая и отправился домой первым, но, как и предсказывал младший брат, наткнулся на Тобираму. Стоило Тобираме увидеть Хашираму одного, как он задал именно тот вопрос, который репетировал с ними Янь Бай. В тот момент Хаширама понял: отец действительно подозревает их. Их разговор лишь подтвердил опасения Янь Бая. Хаширама мысленно возблагодарил небеса за то, что они заранее проиграли этот сценарий. Однако возникла непредвиденная проблема. Сегодня Хаширама был слишком красноречив, слишком убедителен — настолько, что это само по себе вызвало подозрения у проницательного Тобирамы. Второй брат, почуяв неладное, попросил отца лично сопроводить его на поиски Янь Бая. И вот они здесь. В сумрачном лесу Янь Бай сидел лицом к огню и спиной к отцу. Вокруг него, образуя живой круг, замерли дикие звери. Мальчик не обернулся, но все животные как по команде повернули головы. Десятки пар глаз уставились на троицу незваных гостей. В час, когда день умирал, уступая место ночи, глаза зверей фосфоресцировали. Из темноты на Сенджу Буцуму и его сыновей смотрели не просто лесные обитатели, а, казалось, мириады злобных демонов, готовых в любой момент разорвать чужаков в клочья. Тишина затянулась, становясь почти осязаемой. — Все эти дни... — наконец произнес Сенджу Буцума, опустив взгляд. — Ты постоянно уходил с Хаширамой в лес только потому, что тебе претит еда в клановой столовой? Буцума не мог этого не заметить. Аромат жареного мяса был настолько насыщенным и аппетитным, что оба его старших сына невольно сглотнули слюну. Как шиноби может позволить себе быть рабом желудка? Как глава клана может допустить, чтобы низменные желания управляли его детьми? Но... Как отец может спокойно смотреть, как его ребенок страдает от голода или давится невкусной пищей? Янь Бай медленно повернул голову, и свет костра упал на половину его лица, оставив вторую в тени. — Именно так, отец, — его голос был пугающе спокоен. — Вы ведь и сами чувствуете, верно? То, что готовят в клане, и в подметки не годится тому, что я могу сделать сам. Сенджу Буцума молча двинулся к костру. Звери вокруг Янь Бая угрожающе зарычали, оскалив клыки на приближающегося мужчину, но тут же, повинуясь безмолвному приказу, брызнули в разные стороны. Они не убежали далеко, а лишь отступили во тьму, продолжая сверлить главу клана настороженными взглядами. Буцума, не спрашивая разрешения, грузным движением опустился рядом с младшим сыном. Он взял с камня кусок готового мяса и, не говоря ни слова, впился в него зубами. Янь Бай искоса, со странным выражением лица взглянул на своего сурового родителя, жующего с варварской прямотой, а затем обернулся к братьям. — Старший брат, второй брат, идите сюда, — позвал он. — Поешьте. Чем быстрее закончим, тем быстрее вернемся домой. Хаширама и Тобирама, не заставляя себя ждать, поспешили к огню, провожаемые недобрыми взглядами животных из кустов. Буцума игнорировал эту звериную враждебность. Проглотив кусок, он, не поднимая глаз, спросил: — Почему ты брал с собой именно Хашираму? — Потому что я терпеть не могу привычку брата Тобирамы читать нотации, — ответил Янь Бай так естественно, словно говорил о погоде. — А старший брат... Он позволяет мне себя дразнить, и при этом все равно любит меня. Он никогда не поучает, а все самое вкусное всегда оставляет мне. — А-ха-ха-ха... — Хаширама, уже набивший рот мясом, глупо рассмеялся и почесал затылок. Сенджу Тобирама, сидевший с куском мяса в руке, бросил на старшего брата ледяной взгляд. — Брат, — холодно произнес он, — ты действительно думаешь, что он тебя сейчас похвалил? Улыбка на лице Хаширамы застыла, превращаясь в гримасу неловкости. Атмосфера, однако, стала чуть менее напряженной. — Желание вкусно поесть... — проговорил Сенджу Буцума, не меняя тона, — это действительно весьма удобный и правдоподобный предлог. Янь Бай пропустил мимо ушей слово «предлог» и, глядя отцу прямо в глаза, с детской непосредственностью спросил: — Отец, вкусно? Лицо Буцумы осталось каменным. — Очень вкусно. И чрезвычайно убедительно. — Отец все еще мне не верит, — вздохнул Янь Бай, покачав головой. — А должен? — мрачно парировал Буцума. — Разве нет? — Янь Бай дерзко вскинул брови. — Что плохого в том, что отец доверяет своим детям? Сенджу Хаширама, усердно жевавший мясо, снова напрягся всем телом. Янь Бай действительно был храбрецом — или безумцем. Самый младший из них, он уже второй раз за вечер открыто дерзил отцу. Лицо Тобирамы стало серьезным. Несмотря на божественный вкус мяса, аппетит у него пропал. Все присутствующие, если они не были полными идиотами, прекрасно понимали подтекст этого диалога. Речь шла вовсе не о жареной свинине. Спустя долгую минуту молчания Сенджу Буцума снова скрестил руки на груди. — Наивный ребенок жаждет лакомств, лицемерный взрослый нуждается в оправданиях, — произнес он ровным, лишенным эмоций голосом. — Ты удовлетворил все условия этой задачи, не так ли? Он посмотрел на сына сложным, нечитаемым взглядом. На ребенка, которого он когда-то мысленно списал со счетов, но который раз за разом заставлял его видеть невозможное. — Пока ты меня не разочаровываешь... — Я не разочарую вас, отец, — уголки губ Янь Бая дрогнули в улыбке. — Я распоряжусь, — вдруг сказал Буцума, вставая, — чтобы в поместье тебе выделили отдельную кухню. Готовь, что хочешь и когда хочешь. Ты будешь сам себе хозяин в этом вопросе. Однако... в будущем, когда соклановцы будут просить тебя о лечении, будь к ним немного снисходительнее. Янь Бай слегка прищурился. — Хорошо, отец. «Чтобы избежать слухов? Чтобы клан не судачил о том, что сын главы живет обособленно?» — пронеслось у него в голове. «Какой же ты заботливый отец... Буцума...»