**Глава 16. Тени в тумане**
Лин Мин бесшумно ступал во главе отряда — это было его личное, не терпящее возражений требование. В призрачном сиянии «Круга» мир представал перед ним лишенным тайн, обнажая каждую деталь, скрытую от обычного взора.
В радиусе двухсот метров ничто не могло укрыться от его восприятия. В тридцати метрах слева, в дупле векового дерева, свернулось семейство джунглевых сурикатов; справа впереди, под слоем влажной земли, догнивали останки какого-то зверя, и Лин Мин почти физически ощущал, как жирные личинки копошатся между оголившимися ребрами. Даже движение тумана над головой, закручивающееся в слабые вихри среди крон, не ускользало от него...
И, конечно, он видел следы, которые никак не могли принадлежать дикой природе.
— Стоять, — Лин Мин резко вскинул руку.
Отряд замер мгновенно. Все уже успели воочию убедиться в надежности его способностей, и никто не посмел задавать лишних вопросов.
— Впереди, в шестидесяти метрах, земля была потревожена совсем недавно, — вполголоса произнес Лин Мин, не оборачиваясь. — Площадь около двух квадратных метров, глубина не более сорока сантиметров. В почве чувствуется примесь крови и волокна ткани. Это не ловушка. Это место захоронения.
Кэн коротким жестом приказал двум бойцам прикрыть фланги, а сам вместе с Кейтой осторожно двинулся вперед. Спустя несколько минут они извлекли из неглубокой ямы два тела. Это были шиноби Конохи. Смертельные раны на сонных артериях говорили сами за себя: один точный удар, чистая и беспощадная работа.
— Это люди из второго отряда, — Кэн проверил протекторы, и его лицо потемнело от гнева. — Смерть наступила не более двенадцати часов назад.
Ниндзя Скрытого Дождя намеренно оставили тела здесь. Было ли это предупреждением или просто приманкой?
Лин Мин промолчал, но его «Круг» уже зафиксировал аномалию гораздо дальше — три всплеска чакры хаотично перемещались в тумане в трехстах метрах от них. Их траектории казались случайными, но на деле они медленно, словно невидимые щупальца, смыкали кольцо окружения.
— За нами следят, — голос Лин Мина оставался пугающе спокойным. — Возможно, нас вели с самого входа в Мутани, а может, и дольше. Их как минимум трое, и это не новички. Они чего-то ждут.
— Ждут чего? — голос Кейты заметно дрогнул.
— Либо того, что мы найдем что-то важное, либо момента, когда мы окончательно расслабимся, — ответил Лин Мин. — А может, они ждут, пока мы обнаружим раненых. С обузой на руках наша маневренность упадет до нуля.
Словно в подтверждение его слов, на самой границе «Круга» мелькнула едва уловимая искра жизни.
— На одиннадцать часов, сто двадцать метров, — Лин Мин заговорил быстрее. — Там живой человек. Реакция чакры настолько слабая, что почти угасла. Вокруг... других признаков жизни нет.
— Веди, — процедил сквозь зубы Кэн.
Когда они нашли третьего ниндзя Конохи, даже видавший виды медик невольно вскрикнул.
Это был молодой специальный джонин. Лин Мин, анализируя характеристики его чакры, отметил про себя: «Очередной из клана Сенджу. Хм».
Шиноби лежал на спине среди переплетенных корней. Его нагрудная пластина была проплавлена насквозь каким-то высокотемпературным ниндзюцу, обнажая обугленную, сочащуюся сукровицей плоть и белеющие обломки ребер. Дыхание было настолько слабым, что казалось, будто он уже мертв; каждый вдох сопровождался мучительным хрипом и кровавой пеной на губах.
Медик упал на колени, его ладони мгновенно окутались мягким зеленым сиянием. Но уже через пять секунд он поднял голову, и в его глазах читалось отчаяние:
— Треть легкого выжжена, три ребра слева сломаны, одно из них пробило перикард... Я могу лишь временно стабилизировать его, но ему нужна немедленная операция!
— До лагеря идти сорок минут тем же путем, — Кэн бросил взгляд назад, в густую пелену тумана. — Успеем?
— Максимум двадцать минут, иначе он труп.
Все взгляды скрестились на Лин Мине.
Он закрыл глаза — хотя они и так были скрыты повязкой — и до предела разогнал «Круг». Триста метров, четыреста, пятьсот... Зона восприятия расширялась, поглощая туман, деревья, камни, ручьи, позиции врагов и малейшие неровности ландшафта.
Три враждебные чакры медленно сужали круг. На северо-западе кольцо было наиболее тонким, но там местность превращалась в сущий кошмар: обрывы, каменистые осыпи и лабиринты из скал.
— Северо-запад, — Лин Мин открыл свой внутренний «взор». — Там есть брешь, окно примерно в пятнадцать минут. Местность там сложная, это нивелирует их численное преимущество. Мы возьмем раненого и проскочим через этот разрыв, а затем повернем на северо-восток и вернемся в лагерь кружным путем.
— Ты уверен, что проход есть? — Кэн пристально посмотрел на него.
— Уверен, — Лин Мин на секунду запнулся. — Но двигаться нужно в абсолютной тишине. Если нас заметят, ловушка захлопнется мгновенно.
Времени на споры не осталось. Наспех соорудили носилки, двое бойцов подхватили раненого, а медик ни на секунду не прерывал лечебную технику. Лин Мин шел впереди, выверяя каждый шаг: он ступал только на твердые камни или мягкий мох, обходя сухие ветки и палую листву, способную выдать их предательским хрустом.
Они скользили сквозь плотный туман, словно настоящие призраки. Девяносто метров, сто двадцать, двести...
Внезапно Лин Мин вскинул сжатый кулак — сигнал к остановке.
Все замерли, превратившись в изваяния.
Отклик «Круга» показал: в ста семидесяти метрах слева впереди один из Аме-нинов остановился и замер, прислушиваясь. Он полуприсел, прижав ладонь к земле — техника сенсорики через вибрацию.
Секунды потекли, словно густая смола. Лин Мин слышал всё: прерывистое дыхание товарищей, бешеный стук их сердец и тихое, едва слышное бульканье крови в горле раненого. В этой мертвенной тишине любой звук казался громом небесным.
Он сделал едва заметный жест: «Медленно лечь».
Шесть человек и носилки с грацией замедленной съемки приникли к земле. У медика по лицу катился холодный пот, но зеленый свет в его руках не дрогнул ни на миг.
Там, в ста семидесяти метрах, ниндзя Дождя прислушивался около двадцати секунд, затем разочарованно качнул иглой на маске и двинулся в другую сторону.
Лин Мин выждал целую минуту, пока все три вражеские сигнатуры не отошли на край зоны восприятия, и только тогда разрешил продолжать путь.
Дальнейший маршрут напоминал танец на лезвии бритвы. Туман стал их единственным союзником и одновременно — самой тесной клеткой. Лин Мин довел точность «Круга» до предела, сжав радиус до ста пятидесяти метров, превратив каждое мгновение восприятия в натянутый нерв. Шум дождя, завывание ветра, шелест листвы — все звуки природы отсеивались его сознанием.
Оставался лишь «шум», которому здесь не место: ток чакры в чужих телах, тихий лязг металла о ткань, едва уловимый шорох подошв.
Первый серьезный кризис настиг их при переходе через полуобвалившийся скальный карниз.
— Влево, прижаться к стене, — голос Лин Мина был настолько тихим, что его можно было принять за шелест ветра.
Едва отряд скрылся в тенях, как в сорока семи метрах на одиннадцать часов из тумана соткались три фигуры. Аме-нины шли треугольником, во главе стоял лидер с развернутым свитком сенсорики в руках. Волна чакры, похожая на рябь на воде, прошла по камням, деревьям и листве.
Лин Мин «видел», как этот импульс коснулся края карниза. Когда волна была готова накрыть их укрытие, он сделал едва уловимый пас рукой. Все затаили дыхание. Даже хрипы раненого были временно подавлены филигранным контролем медика.
Импульс прошел мимо, не встретив сопротивления.
Ниндзя Дождя остановились всего в пятнадцати метрах. Один из них пнул ногой обломок скалы:
— Следы обрываются здесь.
— Может, сорвались в пропасть? — другой заглянул в белесую бездну под карнизом. — В этом тумане многие находят свою смерть.
— Прочесать окрестности, подтвердить гибель, — распорядился лидер, сворачивая свиток. — Встречаемся в точке «Б» через десять минут.
Они разошлись. Один из них оказался в сорока восьми метрах от расщелины, где затаился отряд.
Лин Мин отчетливо «видел» символ Скрытого Дождя на его протекторе, мозоли на пальцах от частого складывания печатей и даже легкую нестабильность в его чакре. Это был совсем молодой чунин, измотанный и напряженный до предела.
Время ползло. Кэн упирался плечом в холодный влажный камень, его жилет промок от пота. Пальцы Кейты, сжимающие кунай, побелели от напряжения. Капля пота с виска медика сорвалась вниз, грозя упасть на рану бойца, но он успел испарить её чакрой, не издав ни звука.
Через пятьдесят секунд молодой Аме-нин замер. До расщелины оставалось всего тридцать метров.
Дыхание Лин Мина замедлилось до предела. Весь мир для него превратился в набор данных: положение врага, пульс товарищей, скорость тумана... И один-единственный вариант развития событий: если тот сделает еще десять шагов, придется убивать.
Сначала перерезать горло этому, затем максимально быстро разобраться с остальными. Шанс на успех — семьдесят процентов, но позиция будет раскрыта.
Молодой ниндзя наклонился, изучая землю. Его пальцы коснулись мха, он поднес щепотку земли к лицу, принюхиваясь. Это длилось всего пять секунд, но для Лин Мина они растянулись в вечность.
Наконец, шиноби выпрямился и негромко произнес в рацию:
— Сектор «Ц» чист.
Шаги начали удаляться.
Отряд не двигался еще две минуты, пока Лин Мин не подтвердил, что враги ушли за пределы двухсот метров.
— Уходим, — выдохнул он, и в его голосе не было ни капли облегчения.
Вторая опасность оказалась куда более скрытой. Они вошли в зону завалов, где потоки воды нагромоздили гигантские валуны, создав естественный лабиринт. Звук здесь отражался самым причудливым образом, а туман рвался в клочья о каменные зубья.
Бойцам с носилками приходилось тяжелее всего. Каждый шаг должен был быть выверенным: нельзя было наступить на шаткий камень или допустить лишнюю вибрацию. Раненый балансировал на грани жизни и смерти, и любая встряска могла заставить обломок ребра окончательно пробить сердце.
Лин Мин шел первым, просчитывая путь в уме. Камень слева казался надежным, но внутри была трещина — нагрузка свыше восьмидесяти килограмм заставит его расколоться. Путь справа выглядел ровным, но там было три слепых зоны, идеальных для засады.
Он выбрал третий вариант — подъем на двухметровый уступ. Сложно, но надежно.
Именно в тот момент, когда носилки начали поднимать на край уступа, «Круг» Лин Мина пронзила острая вспышка тревоги.
— Стоять! — его голос прозвучал резче, чем когда-либо.
Обновлено: 23.01.2026