Глава 23 — Глава 23

**Глава 23. Разговор с Орочимару** Взрыв прогремел так, что дрогнула земля, а над лагерем взвился грязно-серый столб пыли — будто кто-то выдернул пробку из котла, где кипела сама война. На мгновение все вокруг застыло, а затем люди рванули к эпицентру, на ходу выхватывая кунаи и пытаясь понять: налёт? диверсия? ещё одна отчаянная выходка шиноби Песка? Уцелевшие куски полотнища трепыхались на ветру, колышась, как разорванные знамена. Там, где ещё недавно стоял шатёр Учиха Джен, теперь лежала россыпь щепы, колышков и перекрученных верёвок — словно великан небрежно наступил и ушёл, не оглянувшись. Особенно быстро подтянулись Учиха: лица жёсткие, взгляды острые, ладони на рукоятях оружия. — Это… что, вражеская атака? — хрипло выдохнул кто-то, оглядываясь по сторонам. — Да что здесь произошло?! Где Учиха Джен?! — прозвучало следом, и в голосе уже слышалась тревога, готовая сорваться в ярость. Хатаке Сакумо появился стремительно, будто его позвали не криком — инстинктом командира. Он окинул взглядом мечущихся шиноби, клубящуюся пыль и общий переполох, и нахмурился так, что его недовольство можно было почти потрогать. — Прекратить панику, — отрезал он. — Что за бардак устроили? Деревня Скрытого Песка уже капитулировала; оставалось лишь дождаться подписания компенсационного соглашения — и отряд мог вернуться в Коноху, наконец выдохнуть и зализать раны. Казалось, впереди маячила редкая роскошь — передышка. И вот теперь лагерь вновь стоял на ушах. Из дыма и пыли, откашливаясь так, будто проглотил целую пригоршню песка, вышел сам виновник. — Кх-кх… извините, — протянул Учиха Джен лениво, будто речь шла о пролитом чае. — Тренировался. Немного… переборщил. Взорвалось. Слова — вежливые. Лицо — абсолютно спокойное, без тени раскаяния, будто он докладывал о погоде. Учиха вокруг переглянулись, но Сакумо, сдержав раздражение, поднял руку. — Всё. Разошлись. Раз ничего серьёзного — по местам. Люди нехотя начали расходиться, оглядываясь через плечо. Сакумо же коротким жестом подозвал Джена и повёл к своему командирскому шатру. Внутри было тесно, пахло кожей, гарью от ламп и сухой бумагой, впитавшей в себя слишком много чужих приказов и сводок. — Ты можешь… хоть немного успокоиться? — спросил Сакумо, и в голосе у него прозвучала усталость, смешанная с досадой. — Хоть иногда. — Простите, что доставил хлопоты, — отозвался Джен так равнодушно, будто отмахнулся. Сакумо поймал себя на ощущении, что ударил кулаком по мокрой вате: ни отдачи, ни облегчения. Этот мальчишка был слишком… цельным. В семь лет — а в поведении ни капли детской суеты: спокойный, выдержанный, опытный и, что хуже всего, удивительно бесстыдно безупречный. Делает — и формально не подкопаешься. Сакумо прищурился, всматриваясь уже не в лицо, а в то, что ощущалось под кожей — в ток чакры. И замер. Его чакра… она уже держалась на уровне джоунина. Ещё несколько дней назад, когда Сакумо гонял его на тренировках, он едва тянул на чунина. Несколько дней. И вот — скачок, от которого у взрослого шиноби закружилась бы голова. «Так вот как растут настоящие гении?» — мелькнуло у Сакумо. Мысль, опасная своей простотой, сама собой вцепилась в сознание: а не ошибается ли Коноха, пытаясь выковывать сильных шиноби только через Ниндзя-академию? Не слишком ли много времени тратится на ровные уроки, когда война учит быстрее — пусть и жестче? Какаши… Какаши ведь почти ровесник Джена. Джен вышел на поле боя в шесть — без базы, без комфорта, без права на слабость. И вырос так, как другие не растут за годы. «Неужели мой сын будет хуже?» — спросил себя Сакумо и тут же почувствовал, как этот вопрос обжигает. Но была и другая причина, по которой он позвал Джена: Сакумо вдруг захотел понять, что творится у него в голове. Как он видит Коноху. Как он видит клан Учиха. Кому он верен — и верен ли вообще, кроме самого себя. Он и сам подумывал взять Джена в ученики, но Орочимару уже слишком явно «положил глаз». А с Орочимару не торгуются. Не спорят. И уж точно не отнимают то, что он решил считать своим. Сакумо знал: попасть в поле зрения Орочимару — удовольствие сомнительное. Он не был похож на того человека, что охранял границу Страны Земли, — с тем можно было договориться. С Орочимару… с ним договаривались иначе. Сакумо вздохнул и всё же спросил прямо: — Как ты считаешь, что важнее — Учиха или деревня? Джен не дрогнул, но в его взгляде на мгновение мелькнула осторожность — не страх, а расчёт. Словно он услышал не вопрос, а проверку. «Кто тебя послал?» — читалось между строк, хотя вслух он этого не сказал. В голове у него, очевидно, уже перебирались варианты: Третий Хокаге? Данзо? Кто-то из старейшин? Или сами Учиха решили пощупать его на лояльность? «Я же вёл себя тихо… неужели всё равно заметили?» — могла бы прозвучать мысль, но Джен предпочёл говорить так, чтобы не оставлять лишних крючков. — А это важно? — произнёс он ровно. — Сейчас война. Учиха — это Учиха Конохи. Они выходят в бой от имени деревни. А если уж выбирать, что важнее… то важнее выжить. Он чуть наклонил голову, будто подчеркивая простоту этой истины. — Если не сумеешь выжить — о чём тогда вообще говорить? Что важнее, кто важнее… Сакумо замолчал. Этот ответ звучал так взросло и трезво, что ему стало неуютно. Даже он, Хатаке Сакумо, на вопрос «что важнее — клан Хатаке или Коноха?» наверняка задумался бы. А Джен — нет. Он не «выбирал». Он вычеркнул саму постановку вопроса, заменив её голой логикой фронта. Сакумо сменил тему, не желая показывать, насколько его задело. — Орочимару переводит тебя в свою группу. Есть задание. Выполните — и можешь сразу возвращаться в деревню. Он мысленно отметил: когда они вернутся, надо будет заставить Какаши чаще держаться рядом с Дженом. Пускай смотрит, пускай учится — хотя бы тем, как тот держит себя. Самое странное в Джене было даже не его сила. А то, что у него будто не было «любимых вещей». Ничего, что цепляет, увлекает, заставляет гореть. Он был спокойным, как вода в колодце, где не видно дна. И именно это пугало больше всего. — Понял, — коротко ответил Джен. — Когда сбор? — Спроси у Орочимару, — сухо сказал Сакумо. — Задание его. У Учиха Джена едва заметно дёрнулась бровь. Орочимару. Задание. И он — в составе. «Это же не миссия, это способ красиво закопать меня в песок», — промелькнуло у него. Он был ребёнком только по паспорту, но даже ребёнку должно быть ясно: если Орочимару что-то задумал, рядом лучше держать спину ровно и шею прикрытой. Джен посмотрел на Сакумо таким взглядом — тихим, долгим, укоризненным, — что у того по спине пробежал холодок. — Почему мне кажется, что это страшнее, чем когда на тебя смотрит Орочимару… — буркнул Сакумо себе под нос, провожая мальчишку. Джен не стал тянуть. Он вышел из шатра и направился прямо к лагерю Орочимару. Пыль после взрыва ещё не успела осесть, и воздух стоял сухой, горький; где-то вдалеке стучали молотки — чинили то, что можно было чинить. У шатра Орочимару было тихо. Слишком тихо — как всегда возле людей, у которых в голове больше схем и планов, чем слов. Орочимару, увидев Джена, не удивился. Будто ожидал с самого начала. — Орочимару-сама, — произнёс Джен, соблюдая форму, — я пришёл уточнить время сбора по заданию. — Входи, — ответил тот спокойно. Внутри на столе лежали горы бумаг. Сводки, отчёты, списки, запросы — всё, что обычно пожирает часы и нервы. С переднего края казалось, что Орочимару действительно их правит: перо (или кисть) ходило быстро, уверенно. Но стоило Джену присмотреться — и стало ясно: бумаги не убывают. Зато рядом, под рукой Орочимару, рождались аккуратные строки… совсем другого содержания. Научные заметки. Орочимару прищурился и посмотрел на Джена так, будто впервые сверял его не как бойца, а как материал для исследования. И вновь — интерес, почти довольство: чакра у мальчишки поднялась до уровня джоунина. — Подойди, — сказал Орочимару и указал на стопки. — Разберёшь и исправишь это. Закончишь — выдвигаемся. Джен моргнул. Он — исправит? Он ткнул пальцем в себя, затем — в бумаги, словно надеялся, что от повторной проверки вселенная отменит абсурд. Орочимару уже склонился к своей тетради и продолжил писать — быстро, сосредоточенно, без единого лишнего движения. Джен подошёл к столу и окончательно понял, что произошло: Орочимару «правил документы» лишь для вида, а на деле погружался в исследования. А эти кипы… были оставлены ему. «Давай поменяемся?» — едва не сорвалось с языка, но Джен удержался. Он только украдкой заглянул в записи Орочимару — и у него внутри что-то щёлкнуло. Вот почему его называли безумным учёным. Даже беглого взгляда хватило, чтобы ощутить глубину и жуткую точность: исследования живого тела, процессы, которые другие предпочитали не трогать, механика плоти и чакры. Не фантазии — почти хирургическая логика. Джен раскрыл несколько уже исправленных документов, уловил стиль Орочимару, подстроился и начал «править» по его манере. Строка за строкой, печать за печатью — скука расползалась по сознанию липкой паутиной. Веки тяжелели, голова клевала, будто его укачивало не в шатре, а в лодке на мутной реке. И снова мысль, от которой хотелось усмехнуться: как Третий Хокаге и Данзо способны держаться за власть, если власть — это вот это? Бесконечные бумаги, бесконечные формулировки, бесконечные чужие проблемы, разложенные по полкам. «Им правда нравится?» — хотелось спросить у пустоты. Когда терпение закончилось, Джен в очередной раз украдкой посмотрел на стол Орочимару — и мгновенно взбодрился, словно его окатили холодной водой. В записях было больше жизни, чем во всех этих официальных отчётах. Там были ответы. Или хотя бы путь к ним. Несколько раз он сдерживал себя, возвращался к документам, но наконец сдался. Это уже походило на пытку — и, кажется, именно так Орочимару и задумывал: проверить не силу, а настойчивость, способность держать ум в узде. Джен отложил кисть. — Орочимару-сама, — произнёс он, когда Орочимару сделал паузу и задумчиво застыл над тетрадью, — мне кажется, тело стареет из-за того, что деление клеток постепенно прекращается. А чакра, по сути, извлекается из клеток. В среднем возрасте деление замедляется — и рост чакры уже ограничен. Когда деление останавливается совсем… сила неизбежно идёт на спад. Он говорил увлечённо — и понял это только тогда, когда слова уже вырвались. Орочимару медленно повернул голову, и в его взгляде загорелся интерес — живой, хищный, почти радостный. — Тело стареет, — произнёс Орочимару, смакуя мысль, — но душа вечна. Что скажешь на это? — Согласен, — ответил Джен, нахмурившись. — Но душа и тело… они всё равно должны подходить друг другу. Затормозить старение тела — не так уж сложно в теории. А вот «вечность»… добиться её трудно. Он не сказал вслух, но отчётливо почувствовал: он хочет понять, как остановить угасание плоти — но точно не ценой того, чем пахло у Орочимару в записях. Не ценой Фуши Тенсэй, этой мерзкой дорожки бесконечных чужих тел. Орочимару слушал молча, не перебивая. Похоже, с тех пор как он всерьёз занялся исследованиями, мало кто мог говорить с ним на равных — не по статусу, а по мысли. — У тебя есть идеи, Джен-кун? — наконец спросил он. Джен колебался. Сказать — значит рискнуть направить Орочимару в неожиданную сторону. Не сказать — значит упустить шанс, которого может больше не быть. В памяти всплыли странные разговоры из прошлой жизни: девчонки спорят про «антиэйдж», кремы, привычки, питание… и вдруг одна мысль, почти смешная, вынырнула и стала серьёзной. «А что если… антиоксиданты?» Он представил на мгновение Орочимару, выходящего на миссию и тщательно намазывающегося защитным кремом перед боем, — и едва удержался, чтобы не фыркнуть. — Идея… есть, — осторожно сказал он. — Я слышал, многие говорят: чтобы замедлить старение, нужно… антиоксидантное действие. Борьба с окислением. — Антиоксидантное? — повторил Орочимару, и было видно: слово для него новое, но не смешное. Новое — значит полезное. Джен быстро собрался и начал объяснять: — В организме есть антиоксидантная система. По сложности и значимости её можно сравнить с иммунной. Чем сильнее организм умеет подавлять разрушительные процессы окисления, тем он здоровее. И тем дольше живёт. Он достал собственный блокнот — потрёпанный, исписанный, с листами, где заметки теснились так плотно, будто боялись потерять место, — и разговор пошёл глубже. Слишком глубоко для шатра посреди военного лагеря. Они спорили, сверяли догадки, перебирали варианты, увязывали чакру с биологией так, как никто в лагере, вероятно, и представить бы не смог. Время перестало существовать. Ночь сменила день, день — снова ночь; лампа коптила, воздух становился тяжёлым, но ни один из них не хотел останавливаться. Ели на ходу — солдатскими пилюлями, давясь сухостью и запивая водой, которую не успевали даже почувствовать. Сон откладывался «на потом», как откладывают в сторону всё несущественное, когда перед глазами открывается дверь в новую область знаний. Для Джена это было почти счастьем. Впервые с тех пор, как он оказался в этом мире, он говорил — и его понимали. Он делился — и получал в ответ не пустые кивки, а новые вопросы, новые связки, новые возможности. Не приходилось упрощать, притворяться, что мысль «слишком сложная» или «неуместная». Здесь сложность была нормой. Под утро, когда мир за пределами шатра окончательно стал чужим и далёким, Джен подытожил, уже почти охрипнув: — Значит так. Антиоксидантное действие может замедлить старение. До «вечности» не дотянемся, но жизнь можно растянуть. А если ещё суметь создать антиоксидантные препараты… — он на секунду позволил себе кривую усмешку, — их можно будет продавать благородным дамам. И заодно… заработать денег. Орочимару не рассмеялся. Он смотрел так, словно услышал не шутку — а ещё один инструмент, который можно заточить и пустить в дело.