Глава 8 — Глава 8

**Глава 8. Обоюдоострый меч** Резкий свист рассекаемого воздуха оборвался внезапно — кунай, летевший в темноте, был перехвачен на полпути большой теплой ладонью. — Менма? В знакомом голосе звучало такое потрясение, что оно граничило с испугом. Менма поднял глаза и встретился с шокированным взглядом небесно-голубых глаз отца. — Пап… Кунай со звоном упал на пол. Лунный свет, просачиваясь сквозь жалюзи, чертил на лице Минато полосы света и тени, делая его выражение нечитаемым. — Ты уже освоил… — Минато говорил почти шепотом, словно боялся спугнуть наваждение. Он медленно опустился на корточки перед сыном. Его пальцы коснулись золотистых волос мальчика — мягких, настоящих. — Любой так называемый гений померк бы рядом с тобой… — Прости… — Менма опустил голову, ожидая выговора за ночные вылазки. — За что ты извиняешься? — Минато ласково взял лицо сына в ладони, большим пальцем отирая пыль с его щеки. — Папа очень рад. С такой силой ты сможешь… защитить маму, защитить брата, защитить деревню. Менма вскинул голову и с удивлением увидел, как влажно заблестели глаза отца. — Я обязательно всех защищу! — твердо кивнул он. — Но запомни… — лицо Минато вдруг стало серьезным. Он приложил палец к груди сына, прямо напротив сердца. — Сила — это обоюдоострый меч. Если слишком упиваться ею, можно забыть, ради чего ты вообще взял меч в руки. В синих глазах Хокаге отразилась вековая мудрость и печаль бесчисленных потерь. — Ты наверняка слышал историю об Учихе Мадаре, — Минато сжал маленькую ладошку сына в своей руке. — Он тоже когда-то был шиноби, мечтавшим о мире. Но в погоне за абсолютной силой он потерял себя. И в конце концов собственноручно разрушил всё, что ему было дорого, разорвал все узы. — Я запомню, пап, — Менма выпрямился, принимая этот урок. На мгновение ему показалось, что он видит одинокую фигуру на вершине мира шиноби — человека, ставшего богом, но оставшегося в абсолютном одиночестве. — Сила должна быть щитом для защиты, а не копьем для нападения ради самого нападения, — голос Минато стал тихим, как выдох. — Самый опасный момент наступает тогда, когда ты начинаешь думать, что тебе никто не нужен. — Я понимаю. — Голос Менмы был детским, но интонации — пугающе зрелыми. — Это как с чакрой: нужен баланс между духовной и физической энергией. Сила и разум тоже должны быть в равновесии. Иначе… Он на секунду замолчал, подбирая сравнение, понятное отцу: — Иначе это как использовать технику, которую не можешь контролировать. Она просто разорвет тебя изнутри. Минато моргнул, удивленный такой глубиной понимания, а затем его губы тронула теплая, гордая улыбка. — Похоже, я зря волновался, — он взлохматил волосы сына. — Ты понимаешь это даже лучше, чем я мог надеяться. — Ложись спать. Минато поднялся и заботливо подоткнул одеяло. Уже в дверях он обернулся и увидел, как Менма поправляет сбившуюся простыню на сопящем Наруто. Улыбка Хокаге стала ещё шире. Время неумолимо летело вперед. Прошло три года. Тренировочный полигон Конохи сверкал утренней росой. Шестилетний Наруто стоял в центре поляны, окруженный плотным туманом. Его мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, но в голубых глазах горел азарт хищника. Его маленькие пальцы сложили печать с невероятной скоростью: — Стихия Ветра: Ладонь Бури! *Вжух!* Из его ладоней вырвался яростный шквал. Воздух сгустился, превращаясь в невидимый таран, который с ревом рассек туман надвое. Там, где дымка рассеялась, проявился силуэт — такой же, как у Наруто, только старше и спокойнее. — Опять эта техника! Наруто хищно ухмыльнулся, складывая пальцы крестом: — Техника Теневого Клонирования! *Пуф-пуф-пуф!* Рядом с ним возникли три копии. В ладони оригинала с пронзительным визгом начала закручиваться сфера чакры. Расенган вращался с такой скоростью, что сдувал пыль с земли вокруг ног мальчика. — Получай! Наруто, оттолкнувшись от спины клона, взмыл в воздух и обрушил сферу на противника. *БУМ!* Брызги разлетелись во все стороны. "Менма", получив прямой удар, вдруг опал бесформенной лужей. — Водяной клон?! — Наруто приземлился, озираясь, и по его спине пробежал холодок. Сзади блеснула сталь. Холодное лезвие ниндзя-то рассекло воздух там, где секунду назад была шея Наруто. Но тело мальчика лопнуло облачком белого дыма — это тоже был клон. — Когда ты успел?.. — настоящий Менма, стоящий на ветке дерева, слегка нахмурился. Сверху на него уже падал настоящий Наруто. Расенган в его руке гудел, искажая пространство. *Бабах!* Дерево разлетелось в щепки, но фигура Менмы рассыпалась горкой грязи. Земляной клон. — Черт! — Наруто приземлился, пошатнувшись. И тут его зрачки сузились. Со всех сторон, из-за каждого куста, к нему выходили Менмы. Двенадцать копий. В руках каждого сверкали клинки, и в их блеске читался приговор. **Внутренний мир. Клетка Девятихвостого.** Алая чакра бурлила, как лава. Огромный лис лениво приоткрыл один глаз. Вертикальный зрачок сфокусировался на фигурке Наруто перед решеткой. — Курама! Помоги мне! — Пф-ф… — фыркнул Лис, постукивая когтем по каменному полу. — Думаешь победить этого монстра моими силами? Слабак. В памяти Биджу всплыла сцена трехлетней давности. Когда мелкий джинчурики отключился, этот златовласый дьявол, его брат, просто вошел в подсознание. Цепи Алмазной Запечатывающей Цепи, золотые и несокрушимые, спеленали Лиса как щенка. А тот ледяной взгляд… Кураму до сих пор передергивало от воспоминания. — Мерзкое отродье… посмел угрожать мне, великому Кьюби! Лис оскалился, но тут его взгляд упал на Наруто. Этот глупый мальчишка годами приходил к клетке, болтал всякую чепуху и клялся, что станет его другом. — Хм! — пасть Лиса растянулась в жуткой, но по-своему довольной ухмылке. — Только чтоб ты отстал от меня! Мощный поток алой чакры хлынул в каналы Наруто. Мальчик почувствовал, как сила переполняет его. — Спасибо, Курама! Пальцы Наруто замелькали, складывая печати. Чакра разделилась на сотни потоков: — Техника Множественного Теневого Клонирования! *БАХ-БАХ-БАХ!* Полигон утонул в золотом море. Сотни Наруто с боевым кличем бросились на дюжину "Менм". Однако количество не всегда переходит в качество. Спустя несколько минут яростной схватки клоны Наруто начали лопаться один за другим, как мыльные пузыри. Когда исчез последний дубль, настоящий Наруто рухнул на траву, жадно глотая воздух. Его оранжевый костюм потемнел от пота. — Братик… ты… монстр… — прохрипел он, протягивая дрожащую руку. Из облака пыли вышел Менма. Он был абсолютно свеж, ни капли пота. Он протянул руку и рывком поднял брата на ноги. — Ты молодец, — Менма стряхнул листик с плеча Наруто. — Твой уровень уже выше, чем у большинства токубецу-джонинов. *Пуф!* Договорив, этот Менма тоже исчез в облаке дыма. — А?! Опять теневой клон?! — взвыл Наруто, в бессильной злобе пиная землю. — Да сколько можно?! Это нечестно! — Слишком громко, — раздался голос сверху. На высокой ветке старого дуба сидел настоящий Менма, увлеченно читая книгу. Он перевернул страницу, улыбнулся чему-то в тексте и легко спрыгнул вниз, приземлившись прямо перед носом у появившегося из ниоткуда Какаши. — Эй, верни книгу, — Хатаке лениво протянул руку, его единственный глаз смотрел укоризненно. — Если Кушина-сан узнает, что я даю тебе это читать, я пропишусь в госпитале на месяц. Менма ловко уклонился от руки джонина, не отрываясь от текста: — Какаши-братик, дай дочитать главу. Должен признать, талант Джирайи-сама описывать… анатомические подробности просто великолепен. — Хочешь читать — купи свою, — Какаши молниеносным движением выхватил оранжевую книжицу «Ича-Ича» и спрятал в подсумок. Вспомнив лицо продавца в книжном, который чуть в обморок не упал, когда Менма попросил продать ему этот "шедевр", Какаши устало потер висок. С этими детьми одни проблемы.