Глава 22 — Глава 22

**Глава 22. Старый Конь** — Да ну тебя… Наруто запихнул в рот очередной кусок, отчего его ответ прозвучал как невнятное, сытое ворчание. Когда завтрак подошел к концу, Кушина принялась приводить детей в порядок. Она присела на корточки перед Наруто, заботливо разглаживая несуществующие складки на его воротнике. Её длинные красные волосы водопадом рассыпались по плечам, когда она с мягкой строгостью произнесла: — В доме дедушки Сарутоби ведите себя вежливо. Никакого баловства, слышите? — Знаем-знаем! — хором отозвались близнецы, переглянувшись. Провожая сыновей, Кушина прислонилась к дверному косяку. Утренний ветерок играл прядями её волос, а в глазах светилась нежность. — И помните: возвращайтесь пораньше! — Хорошо! — Менма обернулся и помахал рукой, солнечные лучи запутались в его золотистой челке, заставляя её сиять. Наруто, уже успевший отбежать на приличное расстояние, резко затормозил, развернулся и прокричал во всё горло: — Пока, мам! Стоило братьям завернуть за угол, как безмятежное выражение лица Менмы мгновенно исчезло, уступив место недетской серьезности. Когда они подошли к особняку клана Сарутоби, массивные ворота отворились, и навстречу им вышел Асума. Вид у него был мрачнее тучи, а сигарета, зажатая между пальцами, дотлела почти до самого фильтра, грозя обжечь кожу. — Дядя Асума! — звонко, с бьющей через край энергией, поприветствовали его Менма и Наруто. Услышав знакомые голоса, Асума поднял голову. Тяжелая тень, лежавшая на его лице, мгновенно рассеялась. Он небрежным движением затушил окурок и тепло улыбнулся: — А, это вы, Менма, Наруто. Взгляд Менмы, острый, как лезвие кунаи, тут же зацепился за помятый рукав джоунина. Ткань была смята так, словно её кто-то в ярости сжимал — явный признак недавнего ожесточенного спора. — Дядя уходит? — с невинным видом поинтересовался мальчик. — Да, появились кое-какие дела, — уклончиво ответил Асума. Он потрепал Наруто по макушке, и его взгляд скользнул по подарочной коробке в руках детей. — Пришли навестить старика? У него сегодня, возможно, не лучшее настроение… Он осекся на полуслове, словно сболтнул лишнее, и махнул рукой: — В общем, хорошо вам повеселиться. Менма задумчиво провожал взглядом удаляющуюся спину Асумы, пока тот не скрылся из виду. Толкнув калитку, они вошли во двор. Третий Хокаге сидел на каменной скамье в полном одиночестве. Клубы сизого дыма из трубки окутывали его лицо, изрезанное глубокими морщинами. Услышав шаги, старик поднял голову, и угрюмость в его взгляде мгновенно сменилась искренней, дедушкиной любовью. — Дедушка Сарутоби! — Наруто, не сдерживая восторга, уже несся к нему вприпрыжку. — Ну-ну, дайте-ка я на вас погляжу, — Хирузен рассмеялся, поглаживая мальчишек по головам. Когда же его взгляд упал на изящно упакованный чай в руках Менмы, глаза старика предательски заблестели. — Надо же, помните, что дед любит именно этот… --- В гостиной царила спокойная атмосфера. Менма, сидя с идеально ровной спиной, вел с Третьим Хокаге взрослую беседу о тонкостях ниндзюцу. Наруто же, напротив, маялся. Время тянулось для него, как густая патока. Всё тело зудело от переизбытка энергии, и он то и дело ерзал на подушке, не находя себе места. Когда он в очередной раз, наверное, уже в тысячный, скосил глаза на дверь, то неожиданно встретился взглядом с парой круглых, любопытных глаз. В дверном проеме, вцепившись ручонками в косяк, торчал карапуз с пухлыми щеками. Наруто сразу узнал его — это был Конохамару. Три года назад он видел его совсем крошечным, завернутым в пеленки. Отец малыша погиб, когда тому едва исполнился месяц. — Бе-е-е! — Наруто внезапно высунул язык и скорчил страшную рожу. Конохамару испуганно отшатнулся, но тут же насупился, надул щеки, как хомяк, и сердито уставился в ответ, сжимая крошечные кулачки. Менма незаметно пихнул брата ногой под столом, призывая к порядку, но Наруто уже вошел в раж. Пользуясь тем, что взрослые увлечены беседой, он принялся строить Конохамару самые нелепые гримасы, подмигивая и дергая бровями. Хирузен, конечно же, всё видел. Уголки его губ дрогнули в улыбке — горькой, но в то же время исполненной тепла. Он деликатно кашлянул: — Менма, как тебе в Академии? Привык? — Да, одноклассники очень дружелюбные, — ответил Менма. Его ладони спокойно лежали на коленях, но пальцы бессознательно перебирали ткань брюк. Хирузен прищурился, сквозь пелену табачного дыма внимательно изучая собеседника. — С твоими способностями ты вполне мог бы подать заявление на досрочный выпуск, не так ли? Старик вспомнил недавние доклады АНБУ. Этот мальчик уже был способен использовать ниндзюцу всех пяти стихий чакры. Его сила давно превзошла уровень обычного джоунина. Уголок рта Менмы едва заметно дернулся: — Мама не согласна… — в его голосе прозвучали нотки покорной беспомощности. — Ха-ха-ха! — Хирузен разразился громким смехом, да так, что пепел вылетел из трубки. — Ох уж эта Кушина… В его смехе слышалась ностальгия, смешанная с легким, уважительным страхом перед темпераментом Кровавой Хабанеро. Менма перевел взгляд на окно. Солнце медленно клонилось к закату. Наруто уже давно не выдержал и убежал играть с Конохамару. Менма сжал кулак так сильно, что костяшки пальцев побелели. — К тому же… — его голос стал тихим, почти шепотом, но в нём звенела сталь. — Я очень дорожу своими нынешними товарищами. Я хочу защитить эти узы. Улыбка застыла на лице Хирузена. Сквозь струйки дыма ему вдруг показалось, что он видит силуэт Минато, стоящего на Скале Хокаге много лет назад и дающего клятву. Закатное солнце окрасило седину старика в рыжие тона, а морщинки у глаз разгладились. — Хороший мальчик… — прошептал он. Затем его голос обрел торжественность и вес: — Вы — будущее Конохи. Воля Огня, воля защищать деревню… теперь ваша очередь перенять её. Менма выпрямился, его взгляд был чист и тверд. За окном гасли последние краски заката. Прощальный луч солнца скользнул по ресницам мальчика, но старик не заметил одной детали: краем глаза Менма неотрывно, с тревожным ожиданием следил за уходящим светилом. --- С наступлением ночи улицы Конохи погрузились в странную, неестественную тишину. Обычно снующие повсюду шиноби словно испарились. Лишь редкие гражданские спешили домой. В квартале клана Учиха маленький Саске крепко вцепился в подол материнского платья. Эхо шагов вооруженных до зубов соклановцев гулко разносилось по мощеной дороге. В свете факелов широкая спина его отца, Учихи Фугаку, казалась пугающей и чужой, источающей ледяную решимость. Пальцы Микото механически перебирали черные волосы сына, но её взгляд был затуманен тревогой, густой и темной, как чернила. — Мама… — голос Саске дрожал. Неведомый страх, витающий в воздухе, заставил его уткнуться лицом в теплый живот матери, ища защиты. Микото ничего не ответила, лишь крепче прижала ребенка к себе. Под крышей главного дома клана одиноко звенел на ветру колокольчик фурин. На крыше резиденции Хокаге ночной ветер яростно трепал полы плаща Минато. Он стоял один под россыпью звезд, и в его лазурных глазах отражались тысячи огней деревни. Чуть поодаль, в тени, Нара Шикаку тихо переговаривался с капитаном АНБУ. Десятки бойцов в масках застыли вокруг, словно статуи, их дыхание было совершенно неслышным. В то же самое время, в мрачных глубинах базы Корня, трость Данзо с глухим стуком ударила о каменный пол. — Сюда! — его голос, пропитанный ядом и властью, отразился от каменных стен. — Немедленно пригласите Третьего Хокаге! Не успел он закончить фразу, как ночное небо разорвал оглушительный взрыв. Данзо резко вскочил, с такой силой вонзив трость в пол, что по камню пошли трещины. — Что происходит?! — рявкнул он. — Учиха взбунтовались! — в помещение ввалился ниндзя Корня, спотыкаясь на каждом шагу. Его маска была покрыта копотью. — Они атакуют нас! В единственном глазу Данзо вспыхнул холодный огонек, а губы искривились в зловещей усмешке: — Отлично. Учиха сами роют себе могилу… Он развернулся к ожидающим приказам подчиненным и махнул рукой: — Передайте мой приказ: всем выдвигаться. И еще… — он указал тростью на двух элитных бойцов. — Вы двое лично сообщите Третьему и Четвертому. Когда последний подчиненный скрылся в темноте, Данзо медленно подошел к окну. Глядя на разгорающееся вдали зарево, он коснулся повязки, скрывающей правый глаз, и тихо пробормотал: — Это избавит старика от множества хлопот… --- Ниндзя Корня, словно стрелы, выпущенные из лука, рассыпались по лесу. Капитан передового отряда внезапно замер. На них, подобно черной грозовой туче, надвигалась стая ворон. Зрачки шиноби сузились от ужаса. Он даже не успел подать сигнал тревоги, как в его глазах отпечатался узор алых томоэ. Из тени деревьев, словно призрак, соткалась фигура Учихи Итачи. Лунный свет холодно блеснул на острие кунаи в его руке. Несколько элитных бойцов Корня так и застыли в позах бега, превратившись в безвольных марионеток с пустыми, расфокусированными глазами. Одновременно с этим путь другому отряду преградила вспышка зеленого цвета. Десятки остаточных изображений «Шисуи Телесного Мерцания» заполнили лес. Воздух наполнился свистом разрезаемого плоти кунаи, и через мгновение на земле остались лежать лишь бездыханные тела бойцов Корня. Шисуи медленно вложил танто в ножны. В темноте ночи хищное сияние Мангекьё Шарингана в его глазах постепенно угасло. ……