Глава 21 — Глава 21

**Глава 21. Юность не знает поражений** — Теневые Клоны, — ответил Итачи тоном, каким обычно объясняют, что вода мокрая. Уголок его рта предательски дернулся вверх. — А?! Глаза Менмы округлились. Он с размаху хлопнул себя ладонью по лбу. — Точно! Теневые Клоны! — простонал он с досадой. — Как я мог забыть про самую базу?! Он сморщил нос, бормоча себе под нос ругательства за собственную тупость. Великий стратег, называется. — Это всё, Менма? — мягко спросил Шисуи, наслаждаясь моментом нормальности. — Да, всё. Спасибо, Шисуи-нии, Итачи-нии, — Менма махнул рукой, прощаясь. Как только фигуры Учих растворились в листве, улыбка сползла с лица мальчика. Взгляд снова стал тяжелым и колючим. Дел было невпроворот. Убедить отца — это полбеды. Главная проблема — Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен. Старик обладал таким авторитетом, что одно его слово могло остановить переворот. Если он появится на поле боя, план рухнет. — Когда всё закончится, старику придется просто смириться с фактами, — прошептал Менма. В его голубых глазах блеснула сталь. Он вышел из леса на дорогу, как вдруг услышал знакомый шум. — ЙООООШЬ! Менма поднял голову и увидел жуткую картину: Майто Гай, излучая энергию термоядерного реактора, наседал на Какаши, требуя поединка. Какаши же стоял с видом человека, мечтающего превратиться в камень, его единственный видимый глаз выражал вселенскую тоску. Вдруг взгляд Какаши упал на Менму, и в нем вспыхнула надежда. Менма почувствовал, как внутри всё обрывается. «Валить. Срочно валить». Он развернулся на пятках, собираясь раствориться в воздухе. — Менма! — Какаши оказался рядом мгновенно, преграждая путь. — Куда же ты? — Брат Какаши… — Менма застыл, выдавливая из себя вежливую улыбку. — О-о! Менма! Давно не виделись! — Майто Гай материализовался рядом в вихре зеленой ткани. Его улыбка ослепляла, а зубы, казалось, дзынькнули на солнце. — Я чувствую в тебе Силу Юности! — Брат Гай… — Менма сглотнул. Он помнил свою ошибку. Однажды, по глупости, он попросил Какаши потренировать его. Какаши, коварный ленивец, спихнул его на Гая. Это был ад. Сколько бы раз Менма ни укладывал Гая на лопатки (в спарринге с ограничениями, конечно), тот вскакивал с криком «Юность не знает поражений!» и лез драться снова. — Менма! Сильнейший гений деревни! Давай проведем горячий, полный страсти поединок! — Гай выбросил вперед большой палец, его глаза горели фанатичным огнем. — Брат Гай! — Менма в ужасе попятился. — Мама ждет меня к ужину! Она убьет меня, если опоздаю! В следующий раз! Не дожидаясь ответа, он рванул с места так, будто за ним гнался сам Мадара. Только пятки сверкали. Гай остался стоять с поднятым пальцем. — Какой напор! Какая скорость! — восхитился он, глядя вслед убегающему ребенку. Затем обернулся: — Ну что, Какаши, продолжим наш… Какаши? Улица была пуста. Только перекати-поле одиноко катилось по пыльной дороге. Гай сжал кулак, и по его щекам потекли мужественные слезы: — Исчез так незаметно… Как и ожидалось от моего вечного соперника! Его вопль «ЮНОСТЬ!» эхом отразился от стен домов, распугивая кошек. --- Вечер опустился на Коноху, зажигая теплые окна домов. Менма стоял перед дверью отцовского кабинета. Вдох-выдох. *Тук-тук.* — Войдите. Минато сидел за столом, заваленным свитками. Шляпа Хокаге лежала на краю, а пляшущее пламя свечи отбрасывало глубокие тени на его уставшее лицо. — Пап, ты решил? — Менма не стал ходить вокруг да около. Минато отложил кисть. Его взгляд был тяжелым. — Менма… Если мы ошибемся, последствия для деревни будут катастрофическими. Это может разрушить всё. — У любого действия есть риск провала, — парировал Менма. — Если план провалится, я возьму вину на себя. Он впился взглядом в глаза отца. Это была не просьба. Это был вызов. — Менма… — Минато нахмурился. — Пап! — перебил сын. — Перемены — это не мягкие переговоры за чаем. Это хирургия. Будет кровь. Деревня больна, и болезнь зашла слишком далеко. Если мы не вырежем опухоль сейчас, она убьет пациента. Новые ростки не пробьются к солнцу, пока старый гнилой пень заслоняет свет! Минато сплел пальцы в замок, подперев подбородок. Стрекот цикад за окном казался оглушительным. — Конохе всего несколько десятков лет, а мы уже прошли через три мировые войны, — продолжал Менма безжалостно. — Средняя продолжительность жизни шиноби — тридцать лет. Детей отправляют на убой сразу после Академии. Ты знаешь это лучше меня. Он сделал шаг вперед: — Что бы ты ни решил, я всё равно твой сын. И я буду на твоей стороне. Минато молчал долго. Потом горько усмехнулся: — Надо же… Я колеблюсь, а мой шестилетний сын говорит как закаленный полководец. Он медленно встал, обошел стол и положил руку на плечо Менмы. В глазах Четвертого Хокаге зажгся тот самый огонь, который когда-то заставлял вражеские армии бежать в страхе. — Ты прав. Перемены требуют жертв. Но эта ответственность… она не твоя. Его голос был мягким, но твердым, как скала: — Неважно, что случится, я знаю — ты защитишь маму и Наруто. А грязную работу оставь мне. — Я защищу их. Клянусь, — кивнул Менма. Он достал из-за пазухи свиток. — Это список радикалов Учиха. Минато развернул свиток. Пробежав глазами первые строки, он вздрогнул. Менма же спокойно, шаг за шагом, изложил весь план: роль Учиха, ловушка для Данзо, нейтрализация Третьего, реакция кланов. Когда он закончил, Минато смотрел на него с нескрываемым потрясением. Масштаб проработки, внимание к деталям… Это был план не ребенка, а гениального стратега. — Я понял, — Минато свернул свиток. Сомнений больше не осталось. — Я начинаю подготовку. Он сжал плечо сына, а затем решительно направился к выходу. Белый плащ с надписью «Четвертый Хокаге» взметнулся за его спиной. В этот момент он выглядел величественно. --- На следующее утро лучи солнца пробились сквозь шторы, возвещая о начале дня, который должен был стать судьбоносным. Менма тихо приоткрыл дверь в комнату брата. Наруто спал в позе морской звезды, одеяло валялось на полу, а золотистые волосы торчали во все стороны, как взрыв на макаронной фабрике. — Наруто, подъем, — Менма потряс его за плечо. — Идем к дедушке Сарутоби. — Мгм… — Наруто перекатился на другой бок, ночной колпак сполз на ухо. — Зачем к старику-то?.. Он протер глаза, зевая так широко, что можно было пересчитать зубы: — Брат, ну чего там делать?.. — Развлекаться, — Менма достал из шкафа парадную одежду и кинул рубашку прямо на лицо брату. Наруто сел, стягивая с лица ткань: — Да ну, скукотища… Мы с Шикамару хотели на заднюю гору сбегать, в поход… — В другой раз, — Менма подошел к окну, быстрым взглядом сканируя улицу. Чисто. Он наклонился к самому уху Наруто: — Слушай сюда. Это часть миссии. — Миссии?! — Сон как рукой сняло. Глаза Наруто вспыхнули синим пламенем. Он вскочил, путаясь в штанинах и надевая тапки не на те ноги: — Дай мне пять минут! Я мигом! Глядя, как брат несется в ванную, снося всё на своем пути, Менма позволил себе легкую улыбку. Снизу доносился аппетитный запах жареного. Кушина в переднике колдовала у плиты. Увидев спускающихся сыновей, она улыбнулась: — Садитесь, мальчики. Я приготовила ваш любимый тамагояки. За столом Наруто едва не опрокинул миску с мисо-супом от переизбытка энергии. Менма легонько шлепнул его по руке, призывая к порядку. Кушина с подозрением переводила взгляд с одного сына на другого. Младший сиял, как начищенный таз, а старший был спокоен, как удав перед обедом. — Вы двое сегодня какие-то странные, — прищурилась она. — Что задумали?