В гуще бурлящей толпы, словно тень, медленно пробирался мужчина в широкой бамбуковой шляпе. Он то и дело бросал нервные взгляды через плечо, пытаясь раствориться среди разгневанных горожан.
«Странно. Кажется, за мной следят?» — пробормотал про себя этот человек, шпион, прибывший из Деревни Скрытого Камня.
В груди нарастало дурное предчувствие. Он обладал навыками уровня джонина, и если уж ему казалось, что за ним наблюдают, то это не могло быть простой паранойей. Однако каждый раз, когда он оборачивался, он видел лишь потных, кричащих обывателей. Никаких подозрительных лиц. Никакого присутствия шиноби.
«Если меня ведут, то этот противник намного сильнее меня...»
От этой мысли по спине пробежал холодок. Шпион замер, еще раз окинув взглядом площадь: вопли, плакаты, АНБУ в оцеплении. Ничего необычного.
Холодный пот градом катился по его лбу. Будучи ниндзя-сенсором, он кожей чувствовал чужой взор, затылок буквально жгло. Но сколько бы он ни крутился, он не находил источника этого давления.
Заметив его бледность и дрожь, стоящий рядом житель Конохи недоуменно спросил:
— Эй, парень, ты чего? Заболел?
Шпион заставил себя выдавить кривую усмешку и покачал головой:
— Нет-нет, всё в порядке. Просто духота невыносимая... Пойду, поищу уборную.
Сказав это, он ускорил шаг, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя ощущение преследования.
«Проклятье! Они меня вычислили!»
Не заботясь больше о маскировке, он почти бежал, лавируя между людьми. Ему удалось миновать посты охраны и ворота Конохи. Шпион пулей вылетел из деревни и скрылся в густой тени леса. Только когда за спиной сомкнулись тяжелые ветви деревьев, он позволил себе остановиться и перевести дух.
Но едва сердцебиение начало замедляться, его пронзила пугающая догадка: если его раскрыли, то почему никто не попытался остановить его в самой деревне? Почему патрули на воротах даже не взглянули в его сторону?
Всё было слишком гладко. Слишком легко. Будто весь мир вокруг него был декорацией.
«Не может быть... Неужели...»
Холодный ужас сковал его конечности. Было лишь одно логичное объяснение тому, почему никто в деревне не обратил внимания на его подозрительное бегство.
Гендзюцу.
— Наконец-то догадался? — раздался низкий, бесстрастный мужской голос, казавшийся эхом самой лесной чащи.
В то же мгновение небо над головой затянула живая черная туча. Тысячи воронов с карканьем спикировали на шпиона.
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара! — в панике закричал шиноби Ивы, складывая печати.
Огромный поток пламени вырвался из его рта, стремясь испепелить птиц, но огонь прошел сквозь них, не причинив вреда. Вороны продолжали свой полет, их глаза горели алым светом.
— Смирись, — прошептал голос за его спиной.
Птицы внезапно обратились в стальной дождь из сотен кунаев и сюрикенов. Оружие вонзилось в тело шпиона, пригвождая его к дереву.
— Не бойся. Я миновал все жизненно важные точки. Ты не умрешь.
Из лесного сумрака вышла фигура в сером жилете АНБУ и бледной маске, напоминающей морду кота. Шпион в ужасе смотрел, как таинственный исполнитель приближается к нему.
— Ты... кто ты такой?! — его голос сорвался на хрип.
Теперь он видел это ясно: он всё время находился в иллюзии. Противник выманил его из Конохи, чтобы не устраивать шум в деревне и без помех захватить его живым.
Шиноби в маске не удостоил его ответом. Резким, отточенным движением он нанес удар ребром ладони по сонной артерии врага. Шпион мгновенно обмяк и потерял сознание. Из кустов тут же выскользнули еще двое оперативников в таких же масках. Подхватив пленника, они исчезли так же бесшумно, как и появились.
Оставшись один, оперативник АНБУ снял маску, вглядываясь в сторону Конохи. Взор Итачи Учихи был тяжёл.
«Уже четвёртый. Сколько же крыс пробралось в деревню, пока мы были заняты внутренними распрями?»
В следующую секунду его тело рассыпалось стаей черных воронов, которые растворились в листве.
***
— Хокаге-сама, мы требуем объяснений!
— Почему вы лгали нам о рождении юного господина Наруто?!
Гул у резиденции Хокаге не стихал. В разношерстной толпе крики смешивались в один яростный поток. Здесь были все: раскаявшиеся старики, возмущенная молодежь и тайные провокаторы, подливающие масла в огонь.
И тут двери на балконе резиденции распахнулись.
— СТЕРВЕЦЫ! А НУ, ЗАМОЛЧАТЬ! — громовой крик разорвал тишину, мгновенно подавив шум сотен голосов.
Толпа вздрогнула и замерла. На балкон вышел человек, чей вид внушал страх одним своим присутствием. Данзо Шимура. Он опирался на трость, его лицо было частично скрыто бинтами, а единственный видимый глаз смотрел на людей с нескрываемым презрением.
Каждый его шаг по каменным плитам отдавался сухим стуком, подчеркивающим тяжелую, гнетущую тишину.
— Ну же! — прошипел Данзо, и его голос, хоть и не был криком, отчетливо услышал каждый на площади. — О каких объяснениях вы смеете лепетать перед этим зданием?!
Он обвел толпу ледяным взглядом, словно хищник, выбирающий добычу среди стада овец.
— У Хокаге есть свои причины для принятия решений. С каких это пор жалкий сброд смеет указывать лидеру деревни, как ему поступать?! — Данзо презрительно хмыкнул. — Статус Наруто как сына Четвёртого Хокаге напрямую связан с безопасностью Конохи. Такие тайны не раскрываются по первому требованию толпы! Скажу вам прямо: решение скрыть его происхождение принадлежало мне!
По толпе пронесся ропот, кто-то попытался возразить, но Данзо повысил голос, перекрывая любой шум:
— Вы что, хотите, чтобы Наруто стал мишенью для каждого убийцы в этом мире?! Сохранение его жизни — вот что было приоритетом!
Из толпы выступил молодой парень, его лицо горело от возмущения. Он посмотрел Данзо прямо в глаза, не отводя взгляда:
— Но почему нельзя было сказать нам?! Мы имели право знать правду! Из-за вашей лжи мы ненавидели невинного ребенка!
В глазах Данзо вспыхнула холодная ярость, но тон остался властным и надменным:
— Ты? Право? Кто ты такой, чтобы иметь права на секреты ранга S? У тебя хватило бы сил защитить Наруто от элитных убийц вражеских деревень? Смог бы ты уберечь наследника Четвёртого Хокаге?!
— Отвечай мне! — рявкнул старик.
Юноша открыл рот, хотел что-то сказать, но стоящие рядом потянули его за рукав, призывая замолчать. Против авторитета основателя «Корня» у него не было аргументов.
Видя, что протестующий стушевался, Данзо Шимура не сбавил оборота. Напротив, он впился в него взглядом, добивая морально:
— Ты — пустое место без капли силы, и ты смеешь ставить под сомнение мои методы? Я не обязан отчитываться перед вами в своих действиях!
Шум на площади начал стихать. Люди отводили глаза. Несмотря на обиду, они не могли оспорить логику силы. Данзо был прав в одном: они действительно не смогли бы защитить мальчика.
В этот момент послышались размеренные, тяжелые шаги. Они доносились из глубины коридоров резиденции. Все головы, как по команде, повернулись к дверям балкона.
— Третий Хокаге-сама! — раздался чей-то возглас, полный надежды.
Из тени здания вышел Хирузен Сарутоби. На нем было парадное облачение Хокаге, его лицо было суровым, а взгляд — бесконечно усталым, но твердым. Он подошел к самому краю и встал рядом с Данзо. Его присутствие мгновенно разрядило ту злобу, которую источал Шимура.
— Скрытие личности Наруто как сына Четвёртого действительно было продиктовано желанием уберечь его от врагов, — медленно начал Хирузен, обращаясь к народу. — Однако то, что информация о нем как о джинчурики стала достоянием общественности, — это наша трагическая ошибка. Наша вина.
Затем Хирузен повернулся к Данзо. Воздух между двумя старыми товарищами, казалось, заискрился от напряжения.
— Четвёртый Хокаге пожертвовал собой ради этой деревни. И Наруто, как его сын, как сын героя, не должен был нести это бремя несправедливости.
Хирузен сделал глубокий вдох и объявил во всеуслышание:
— С этого момента я снимаю Данзо Шимуру с поста советника Хокаге и лишаю его всех прочих официальных должностей. Подразделение «Корень» настоящим распускается и временно переходит под прямое командование АНБУ!
Обновлено: 02.02.2026