Пока Данзо сражался с Третьим Райкаге, на северо-западной границе Страны Дождя разворачивались свои события.
Кицучи, ведя за собой три отряда из пятидесяти одного элитного шиноби, едва пересёк границу, как тут же столкнулся с поджидавшим его Ханзо Саламандрой и его людьми.
Лицо Кицучи помрачнело. Один вид Ханзо, преграждавшего им путь во главе многочисленного отряда шиноби Дождя, говорил о том, что эта вылазка добром не кончится. Он глубоко вздохнул, с трудом подавляя гнев, и попытался решить вопрос переговорами.
— Шиноби Ивы направляются за Третьим Цучикаге-сама, чтобы сопроводить его обратно в деревню. У нас нет никаких дурных намерений. Ханзо-доно, ваши глаза и уши повсюду, вы наверняка уже слышали об этом. Вам не составит труда отличить правду от лжи, так зачем же вставать у нас на пути?
Ханзо смерил пятьдесят с лишним элитных шиноби безразличным взглядом. Сложив руки на груди, он презрительно фыркнул:
— А откуда мне знать, что вы идёте за своим Третьим Цучикаге, а не собираетесь напасть на мою деревню? И зачем для сопровождения брать с собой столько элитных бойцов? Не слишком ли, Четвёртый Цучикаге-доно?
В мире шиноби воины всегда были ценным ресурсом. И хотя войны вспыхивали то и дело, на деле они редко бывали масштабными. Сражение с участием нескольких десятков человек уже считалось крупным. Взять, к примеру, знаменитую битву, где прославился Минато: его *Хирайшин* сразил пятьдесят шиноби Ивы. Дело даже не в самом подвиге, а в том, что на всём поле боя с обеих сторон было меньше сотни бойцов — это хорошо показывает накал тогдашних войн.
Поэтому, с точки зрения Ханзо, отряд Кицучи из трёх подразделений, вторгшийся в Страну Дождя без всякого предупреждения, вполне мог быть предвестником новой войны. Шиноби великих держав всегда смотрели на малые страны свысока — такова была их надменность.
Возможно, Кицучи и вправду шёл за своим Цучикаге, но создавать такой прецедент было нельзя. Сегодня Ивагакуре позволяет себе без спроса водить по Стране Дождя пятьдесят воинов, завтра Кумогакуре приведёт сотню на прогулку, а послезавтра Коноха и вовсе устроит пикник на двести человек.
Если они будут приходить и уходить когда им вздумается, что станет с репутацией Ханзо, Полубога?
Поэтому битва была неизбежна. Независимо от исхода, Ханзо должен был показать жителям Страны Дождя, что он их защищает. «Пусть я и проиграл в прошлой войне, я по-прежнему стою на страже этой земли».
Кицучи стиснул зубы, всё ещё надеясь договориться.
— Ханзо-доно, так сколько, по-вашему, людей нам можно провести? Лишь бы спасти Цучикаге-саму. Если ваши условия будут разумными, мы готовы уступить.
Слова Кицучи заставили Ханзо задуматься. Поразмыслив, он серьёзно ответил:
— Максимум два стандартных отряда. То есть восемь человек.
Даже восемь человек представляли угрозу. Восемь слаженных джоунинов без проблем могли одолеть обычного воина уровня Каге. Ханзо считал, что и так оказал будущему Четвёртому Цучикаге большую честь. Кицучи уже готов был согласиться, но его остановил элитный джоунин Хигаши Шиджин.
— Восемь человек — это слишком опасно, — произнёс он с серьёзным лицом, глядя на Кицучи. — Особенно когда в Деревне Дождя уже начеку.
И это была правда. Битвы шиноби — это битвы информации. Располагая хотя бы примерными данными, даже ниндзя из маленькой деревни мог с лёгкостью устроить засаду и уничтожить воинов великой державы. Перед взрывной печатью все равны.
Увидев, что Кицучи что-то шепчут на ухо, Ханзо тут же насторожился и жестом приказал своим людям быть наготове.
В следующий миг Кицучи глубоко вздохнул и с тяжёлым сердцем произнёс:
— Что ж, раз так… выбора нет. Прорываемся!
Он присел, ударил ладонью по земле и применил масштабное дзюцу стихии земли. Высоко вздымающиеся валы из камней и земли мгновенно окружили шиноби Дождя, и воины Ивы тут же ринулись вперёд, пользуясь моментом.
— Раз вы напали первыми…
Ханзо вздохнул, сложил печати и использовал Технику призыва. На поле боя появилась его гигантская саламандра. Нырнув в землю, она в тот же миг вынырнула за земляной стеной и начала извергать ядовитый газ.
Однако шиноби Ивы сражались с Ханзо не впервые и были готовы — все как один заблаговременно надели противогазы.
Ханзо ничего не оставалось, кроме как ринуться в атаку, взмахнув косой. Парой ударов он сразил одного из элитных шиноби Ивы, но развить успех ему не позволил Кицучи. Гигантский каменный голем, созданный дзюцу стихии земли, обрушил на него свой кулак.
Ханзо быстрыми прыжками уклонился от атаки. Львиная доля его силы заключалась в яде, но поскольку противники надели противогазы, это средство почти утратило свою эффективность. Оставалось полагаться лишь на верную косу.
Кицучи прекрасно знал, что Ханзо силён не только ядом, но и мастерством владения клинком. Понимая, что в ближнем бою ему не устоять, он усилил свою защиту толстым слоем земляной брони и начал непрерывно атаковать издалека.
Остальные шиноби Дождя тоже выбрались из-за земляной стены и схлестнулись с воинами Ивы.
Под моросящим дождём то и дело падали замертво люди. Вокруг разносились крики и лязг оружия, время от времени прерываемые грохотом взрывов.
Шиноби Дождя уступали воинам Ивы в силе, но брали числом. Благодаря численному преимуществу бой на какое-то время стал равным.
Однако сердце Ханзо сжималось от тревоги. Эти люди были последним оплотом его деревни. Если все они полягут здесь, Амегакуре понадобится больше десяти лет, чтобы восстановить свою боевую мощь.
Поэтому, когда треть его воинов пала, Ханзо выступил вперёд и объявил о временном перемирии. Защищая свой дом, шиноби Дождя сражались со стодвадцатипроцентной отдачей и сумели сократить отряд Ивы более чем на двадцать человек.
— Воины Ивы, вы действительно сильны. Я не хочу понапрасну губить силы своей деревни. Раз так, давайте пойдём на уступки. Вы можете идти за своим Третьим Цучикаге, но, найдя его, должны немедленно покинуть Страну Дождя.
Сказав это, Ханзо, не дожидаясь ответа, увёл своих людей.
Кицучи с пепельным лицом смотрел на оставшиеся два десятка бойцов, но не стал бросать в адрес Ханзо угроз, позволив ему уйти.
Собрав тела павших товарищей, они двинулись дальше.
***
Тем временем на поле боя Ооноки и Какузу.
Оба были ветеранами бесчисленных сражений. После нескольких пробных атак они поняли, что одним лишь тайдзюцу друг друга не одолеть, и начали повышать ставки.
Какузу был мастером ниндзюцу, владеющим всеми пятью стихиями. После короткой рукопашной схватки он понял, что его атаки вытягивающихся рук не представляют для Ооноки угрозы. Тогда он решил применить ниндзюцу, намереваясь задавить противника, чей запас чакры был уже на исходе, чистой мощью.
— *Катон: Зукокку!*
— *Футон: Ацугай!*
Какузу сразу же начал с атаки по большой площади, объединив огонь и ветер в комбинированное дзюцу. Окрестности охватило море пламени. Огонь, раздуваемый ветром, распространялся с невероятной скоростью, в одно мгновение окутав всё в радиусе сотни метров.
Однако Ооноки был Цучикаге, непревзойдённым мастером стихии земли. Столкнувшись с всепоглощающей атакой, он просто хлопнул в ладоши, сложил печать и ушёл под землю, легко избежав удара.
Обновлено: 21.01.2026