На следующий день Цунаде, Джирайя и Орочимару, закончив тренировку, бесцельно бродили по улицам.
Цунаде была явно не в духе. Джирайя, словно банный лист, неотступно следовал за ней, мельтеша перед глазами и без умолку болтая.
— Цунаде, гляди! Я только что освоил «Пламя жабьего масла»!
Джирайя сложил печать и выдохнул струйку пламени, которая случайно опалила прядь волос идущего навстречу Орочимару. Тот коснулся своей причёски и тут же сжал кулак.
— Джирайя!
Столкнувшись с гневным взглядом Орочимару, Джирайя съёжился и с виноватой улыбкой стряхнул сажу с его волос, после чего снова весело потрусил к Цунаде.
Орочимару посмотрел на чёрную пыль на своей руке, обречённо вздохнул и, сложив печати, применил Технику перевоплощения. Он превратился в самого себя — разница была лишь в испорченной причёске.
Увидев, что Джирайя догнал её, Цунаде закатила глаза и резко сменила направление.
— Цунаде, ну не игнорируй меня! Я знаю, тут пару дней назад открылась новая якинику-лавка, не хочешь сходить попробовать?
Кулаки Цунаде то сжимались, то разжимались, на лбу вздулась вена. Она изо всех сил пыталась игнорировать Джирайю, но его голос, словно навязчивая мелодия, звучал со всех сторон в режиме 3D-стерео. Наконец, её терпение лопнуло.
— Да отвалишь ты от меня или нет?! Как же ты меня достал!!!
В тот самый миг, когда Цунаде уже была готова к рукоприкладству, краем глаза она заметила Ан Иэна, который получил её сигнал и только что подошёл.
Ради этой встречи двух соперников в любви Ан Иэн как следует принарядился. Сверху донизу он был безупречно чист. Красивое лицо подчёркивала копна пышных, развевающихся на ветру коротких волос. Он встал спозаранку, чтобы нанести лёгкий, почти незаметный макияж. Небесно-голубой наряд придавал ему вид благородный и даже немного надменный.
Цунаде тут же подскочила к нему, обхватила его руку и, указывая на Джирайю, пожаловалась:
— Братик, он ко мне пристаёт.
Ан Иэн посмотрел на Джирайю, и его жажда крови мгновенно накрыла противника.
Джирайя, ученик Хирузена Сарутоби, ещё ни разу не проливал кровь в настоящем бою — Третий Хокаге не водил свою команду на задания по зачистке бандитов, — так что убийственная аура Ан Иэна тут же парализовала его.
На мгновение Джирайе померещилось, будто из-за спины Ан Иэна хлынул поток крови. Поток становился всё шире и выше, и вот уже перед ним вздымалась чудовищная кровавая волна, готовая обрушиться на него. Он хотел увернуться, но тело словно окаменело, не подчиняясь приказам.
Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что вся его одежда промокла. Он покрылся холодным потом от ужаса.
Цунаде всё ещё говорила:
— Братик, задай ему хорошую трёпку.
Ан Иэн с улыбкой взъерошил золотистые волосы Цунаде и кивнул:
— Хорошо, смотри внимательно.
Джирайя как раз вытирал холодный пот со лба. Услышав, что Ан Иэн собирается проучить его вместо Цунаде, он тут же принял боевую стойку. Он уже ощутил, каким ужасающим может быть этот парень, но всё равно упрямо заявил:
— Меня, великого, не так-то просто обидеть! Хочешь драться за Цунаде? Сейчас я покажу тебе своё новое дзюцу, «Пламя Жабьего…»
Джирайя не успел договорить. Ан Иэн уже оказался у него за спиной. Удушающий захват сзади и удар по коленям — и Джирайя рухнул на землю.
— Молодость — прекрасная пора, — с иронией произнёс Ан Иэн, выпрямляясь. — Упал и тут же уснул.
Цунаде, развеселившись, прыснула со смеху. Всё её дурное настроение как рукой сняло.
Джирайя вскочил на ноги и попытался схватить Ан Иэна, но тот перехватил его руку, применив приём из Циньна. Лёгкий поворот кисти — и рука Джирайи оказалась в болевом захвате. Он рухнул на одно колено, бессильно и гневно глядя на Ан Иэна.
— Эй, ты! Быстро отпусти!
Ан Иэн всё так же держал его руку. Не обращая внимания на крики, он просто смотрел на Джирайю сверху вниз, и его голос звучал мягко, но веско:
— Джирайя, деревня ещё не стала сильной и процветающей, как можно думать о делах амурных?
— Ты тратишь свою энергию не на то. Вместо того чтобы раздражать людей пустой болтовнёй, лучше бы потратил это драгоценное время юности на самосовершенствование.
— Время и силы человека ограничены. Нужно бить в самую цель. Стать сильнее — вот что сейчас для нас важнее всего.
— Погрязнув в романтических чувствах, ты лишь станешь слабее.
Пронзительные слова одно за другим впивались в сердце Джирайи, и он постепенно погрузился в смятение. Он всегда умел вести диалог с самим собой и сейчас спрашивал себя:
«Зачем я хочу стать сильнее? Ради красивых девчонок?»
«Неужели моя цель — просто понравиться какой-нибудь красотке?»
«Похоже, что так, верно?»
Джирайя снова и снова задавал себе этот вопрос и не находил в своих мотивах никаких изъянов.
Стоявший в стороне Орочимару задумчиво слушал слова Ан Иэна. «Время и силы человека и впрямь ограничены. Вот бы они были бесконечны — тогда можно было бы изучить все дзюцу в мире».
Цунаде, стоявшая рядом, видела, как Ан Иэн легко обездвижил Джирайю, и уголки её губ слегка приподнялись. Она почувствовала, что отомщена, и раздражение полностью улетучилось.
Джирайю в детстве было легко понять — все его мысли были написаны на лице. Ан Иэн с одного взгляда определил, что этот парень неисправим. Его дурные наклонности уже прочно укоренились.
Поразмыслив, Ан Иэн придумал новый аргумент.
— Меня зовут Ан Иэн, я друг детства Цунаде. Если ты на неё претендуешь, сначала придётся пройти через меня. В этом мире лишь сильный способен защитить то, что ему дорого, будь то человек или вещь. Судя по твоим навыкам, ты и себя-то защитить не в состоянии, не говоря уже о Цунаде. Или ты думаешь, что в будущем она будет защищать тебя?
— Не смеши меня! — выкрикнул Джирайя, вырываясь и вставая в полный рост. Он посмотрел Ан Иэну прямо в глаза. — Я обязательно стану сильным! Таким сильным, что смогу защитить кого угодно!
Ан Иэн холодно усмехнулся:
— Пустыми словами бросаться каждый может. О человеке судят не по словам, а по делам. Ты говоришь, что станешь сильным? На каком основании? Думаешь, станешь сильнее, если будешь липнуть к девчонкам, как репей? На пути к силе нет коротких дорог — только шаг за шагом, упорными тренировками. Если тебе больше нравится витать в облаках, то иди домой и спи.
— Я сказал, что стану сильным, значит, я им стану! — яростно выкрикнул Джирайя.
Ан Иэн потерял дар речи. «Сказал — сделал»… Неужели это и есть твой путь ниндзя?
Он сделал два шага вперёд, глядя на Джирайю в упор. Его голос был полон надменности.
— Станешь ты сильным или останешься слабаком — мне всё равно. Но твоё нынешнее поведение мешает жизни Цунаде. С этого дня я не хочу, чтобы ты её больше беспокоил. Иначе... не вини меня за грубость.
Джирайя стиснул зубы, желая возразить, но, встретив ледяной взгляд Ан Иэна, почему-то не смог вымолвить ни слова.
Он посмотрел на холодное лицо Цунаде, потом на стоявшего рядом с ней Ан Иэна. Его лицо то бледнело, то краснело. Наконец, он резко развернулся и ушёл, бросив на прощание лишь одно:
— Я понял.
Обновлено: 21.01.2026