На побережье, где Страна Огня встречается с бескрайними просторами Страны Водоворотов, расположилось рыбацкое поселение Ава. Хоть оно и не имеет официального статуса деревни, его репутация разносится далеко за пределы побережья.
Именно сюда направлялась группа Джирайи. После разрушения Скрытой Деревни Узумаки рыбаки из Авы периодически отправлялись к руинам Страны Узумаки в поисках сокровищ. В последние месяцы запрета на рыбную ловлю это стало важным источником дохода в период финансового затишья.
Человеком, случайно нарушившим печать, оказался Шигеру – опытный рыбак из Авы. К сожалению, о нём было известно немного, поскольку предыдущие расследования ниндзя в Аве не принесли существенной информации.
Для этой миссии трио решило отказаться от маскировки, осознавая, что их цель не ниндзя и даже не человек. Маскировка лишь истощила бы их ментальные резервы, не принося существенной пользы.
На окраине Авы Джирайя взял на себя роль кулинарного наставника, обучая своих спутников тонкостям приготовления рыбы на гриле. Хотя для ниндзя на задании разжигать костёр и готовить пищу нетипично из-за риска привлечь внимание противников или диких животных, но соблазн горячей еды неоспорим.
Тацума наслаждался каждым кусочком, находя этот опыт намного приятнее их последней миссии, когда целую неделю им пришлось питаться военными пайками.
— А-а-а, я наелся! Минато, пожалуйста, займись посудой, а Тацума, давай разведём огонь для чая, — распорядился Джирайя с явным удовлетворением в голосе, наслаждаясь товариществом и простыми радостями импровизированной трапезы.
На песчаном перешейке, где пляж встречается с берегом, Джирайя удобно расположился на земле, лениво обводя рукой свой живот, отдавая указания внимательным ученикам. Без единого слова протеста двое юношей направились к устью реки за свежей водой.
Минато принял положение на корточках, прилежно начиная мыть посуду, в то время как Тацума вернулся к костру и достал из рюкзака запас чайных листьев.
Примечательно, что эти чайные листья не входили в их первоначальный запас – они были любезным подарком от каравана, которому они помогли вчера, успешно отогнав угрожающую стаю волков. Караван, благодарный за помощь, преподнёс им не только чайные листья, но и набор приправ, предназначенных для приготовления рыбы на гриле – всё это в знак признательности.
Изначально караван намеревался вознаградить их деньгами, но Джирайя быстро отверг эту идею, подчёркивая важность избегать формальных поручений. Как ниндзя Конохи, они были связаны протоколом выполнять миссии исключительно через Скрытую Деревню Листа, воздерживаясь от частных договорённостей.
Тацума достал три деревянные чаши, которые он только что сделал в ожидании, пока рыба готовилась. Он положил немного чайных листьев в каждую чашу. После того, как вода закипела, он осторожно налил её в деревянные чаши.
Тем временем Минато закончил мыть посуду и присоединился к товарищам, которые устроились, чтобы не спеша потягивать чай, наслаждаясь безмятежностью летнего заката.
В разгар этого умиротворённого момента Джирайя непринуждённо задал вопрос своим спутникам:
— Заметили ли вы что-нибудь необычное?
Тацума и Минато оба утвердительно кивнули. Джирайя жестом выделил Минато, побуждая его поделиться своими наблюдениями.
Минато, уловив сигнал, лаконично изложил свои наблюдения:
— На берегу слишком много рыбацких лодок. Сейчас начало августа, запрет на рыбную ловлю только что закончился, рыбы в избытке, и погода в последнее время была очень хорошей – не было ни тайфунов, ни цунами. Но в течение всего сегодняшнего дня я почти не видел рыбаков, выходящих в море, и ни одна рыбацкая лодка не вернулась. Все рыбацкие лодки стояли на берегу. Это определённо ненормально.
Джирайя кивнул, подтверждая точность проницательных наблюдений Минато. Затем он обратил внимание на Тацуму, приглашая его поделиться своими мыслями:
— Тацума, каковы твои впечатления? Есть ли что-то, что ты хотел бы добавить?
Тацума задумчиво покачал головой, прежде чем ответить:
— Не заходя в саму Аву, наша способность собирать дополнительные улики остаётся ограниченной. Тем не менее, я подозреваю, что эта аномалия может быть связана либо с мощным Генджуцу, либо что-то вводит рыбаков в заблуждение.
Джирайя, делая задумчивый глоток чая, вставил вопрос:
— Действительно, но достаточно ли ты подготовлен для такой задачи? Не будем забывать, в Аве насчитывается более тысячи рыбацких хозяйств. Сможешь ли ты противостоять Генджуцу, способному одновременно влиять на такое значительное население?
В ответ Тацума решительно кивнул. Хотя его опыт в Генджуцу не был его сильной стороной, он гордился своим мастерством в Освобождении от Генджуцу! "К сожалению, в этом мире, лишённом умных часов, не существует удобных напоминаний, запускающих Освобождение от Генджуцу! через регулярные промежутки времени", — с сожалением размышлял он.
— Когда, по-твоему, был бы благоприятный момент для нас, чтобы проникнуть в Аву? — снова спросил Джирайя, не из-за незнания, а скорее как способ оценить стратегическую проницательность своих двух протеже.
Тацума незамедлительно предложил свою мысль:
— Давайте пойдём ночью. Если это действительно зверь-ниндзя, использующий иллюзии для контроля над рыбаками, то его расписание должно совпадать с расписанием рыбаков. Если только этот зверь-ниндзя не нуждается во сне или обладает способностью накладывать иллюзии даже во время сна.
Обращаясь к Минато, Джирайя спросил его мнение:
— А что ты думаешь об этом, Минато?
Соглашаясь, Минато уверенно кивнул:
— Я думаю так же.
Наблюдая за единодушным согласием, Джирайя одобрительно кивнул:
— Очень хорошо. Отдыхайте сейчас. Выдвигаемся через четыре часа.
— Понятно! — отозвались Тацума и Минато в унисон.
Тацума и Минато устроились на короткий отдых, пока Джирайя поддерживал бдительное наблюдение. Когда назначенный час приблизился, и часы показывали почти одиннадцать вечера, Джирайя разбудил своих товарищей.
После энергичной растяжки, чтобы стряхнуть остатки усталости, трио во главе с Джирайей отправилось в путь к Аве.
Несмотря на сохраняющиеся остатки лета, прибрежные ночи источали лёгкий холодок. Но это также означало завершение дневных трудов рыбаков в Аве, поскольку они возвращались в свои дома для заслуженного отдыха.
По их бесшумном прибытии в центр Авы, Тацума плавно инициировал серию ручных печатей, активируя свою технику Чувствительности к Чакре для обследования окрестностей. После мимолётного момента концентрации он слегка покачал головой, сигнализируя Джирайе, что не обнаружил никаких аномальных следов чакры.
Признавая экспертизу Тацумы в этой области, Джирайя воздержался от проведения собственного сенсорного сканирования. Вместо этого он высказал свою точку зрения:
— Это не обязательно должно вызывать беспокойство. Вполне вероятно, что то, что мы ищем, в данный момент отсутствует, что может сыграть нам на руку в нашем расследовании.
После короткой паузы Джирайя дал дальнейшие указания:
— Тацума, тщательно осмотри окрестности и определи место жительства рыбака по имени Шигеру. Кроме того, понаблюдай за поведением рыбаков, выискивая любые признаки необычного.
Двое обменялись кивками, прежде чем быстро разойтись в разных направлениях.
Примерно через два часа трио воссоединилось в исходной точке встречи с едва заметными озадаченными выражениями на лицах. Джирайя обратил внимание на Тацуму, спрашивая:
— Твои исследования принесли какие-нибудь открытия?
Тацума инстинктивно бросил взгляд назад в направлении, которое он исследовал, прежде чем повернуться к Джирайе.
— Я не смог найти жилище Шигеру, — начал он, — но я тщательно оценил состояние рыбаков. Я заметил заметное снижение их энергии. Кроме того, я заметил изобилие камней, разбросанных по кухням, некоторые даже находились внутри кастрюль в определённых домах.
Тацума закончил свой отчёт и повернулся к Минато за его наблюдениями. Минато утвердительно кивнул, прежде чем добавить:
— Я столкнулся с похожей ситуацией во время моей разведки. Кроме того, я обратил внимание на домохозяйства с домашними животными. Удивительно, но я нашёл камни даже в мисках для еды собак и кошек.
— Ты был чертовски внимателен, Минато, — почти машинально похвалил Тацума.
Минато слегка смутился от неожиданного признания, а Джирайя, заметив их обмен взглядами, лишь едва заметно прищурился, словно что-то для себя отмечая.
Однако он быстро отбросил посторонние мысли и вернулся к анализу:
— Моя гипотеза такова: ниндзя-тануки использует гендзюцу, чтобы манипулировать рыбаками. Он внушает им страх перед морем, заставляя вместо рыбалки идти к Сигэру за рыбой.
— Но если никто не выходит в море, то и рыбы попросту неоткуда взяться, — продолжил он, сцепив пальцы в замок. — Поэтому тануки использует иллюзию, скрывая под ней камни, которые затем продает рыбакам. Эта "милосердная" уловка напоминает его прошлые методы.
Тацума и Минато молча кивнули. Их догадки совпадали с анализом Джирайи, хотя доказательств у них пока не было.
— Похоже, нам придется вернуться сюда днем. А пока используем оставшееся время, чтобы найти Сигэру, — подытожил Джирайя.
Несмотря на то что предстояло обойти десятки рыбацких домов, удача была на их стороне — они отыскали нужное место задолго до рассвета.
Трое покинули Ава еще до зари, но вскоре после восхода солнца вернулись и направились прямо к дому Сигэру. Там уже собралась толпа людей, выстроившихся в очередь за рыбой.
Среди оживленных разговоров и суеты их взору предстал сам Сигэру — невысокий, жилистый мужчина с загорелой кожей. Он радушно переговаривался с рыбаками, совершенно не подозревая, что освободил ниндзя-зверя.
Тацума скользнул по нему взглядом и заметил, что в его корзине лежали не камни, а настоящая, жирная, свежая рыба.
"Черт... Может, встать в очередь и попробовать?"
— Бах! Бах!
Внезапный удар, молниеносно распространившийся по телу чакрой, заставил и Тацуму, и Минато одновременно напрячься. В тот же миг их взгляды метнулись к рыбацкой корзине, где еще секунду назад шевелилась добыча.
Но теперь там не было ни одной рыбы.
Обновлено: 15.02.2026