Ночь медленно окутывала город своим тёмным покрывалом. Заведение под названием "Ночь грез" привлекало множество ронинов, словно мотыльков на пламя свечи. Их внимание было приковано к юной девушке по имени Мурата Юко, каждое её движение находилось под пристальным наблюдением двух внимательных глаз.
Когда часы пробили за полночь, Тацума и Минато завершили своё наблюдение. Заметив Юсуке и его спутников, прислонившихся к стене, Тацума повернулся к Минато:
— Я прослежу за ними, параллельно выясняя местонахождение Насу. Ты же сосредоточься на наблюдении за девушкой, Муратой Юко. Убедись, что она не помешает нашим действиям против Насу и его людей из-за ситуации с её братом. Если потребуется, ограничь её передвижения. Я свяжусь с тобой, как только получу нужную информацию.
Минато кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, хотя внутри бушевала буря эмоций. "За считанные часы я стал свидетелем того, как группа ронинов поддерживает предателя-ниндзя. На моих глазах произошло жестокое убийство подростка, и вместо того, чтобы скрыться, эти ронины нагло начали преследовать сестру погибшего юноши", — пронеслось в его голове.
Если бы не вмешательство Тацумы и не данное Минато обещание сдерживать свои импульсивные порывы, этой ночью он бы неоднократно поддался искушению отбросить свою личину ниндзя и предаться жажде убийства. Сейчас же Минато достиг состояния почти онемелого спокойствия, но прекрасно понимал суть слов Тацумы. Несмотря на недавнюю резкость в общении, Минато осознавал, что скрытым посланием Тацумы было указание защитить девушку по имени Мурата Юко.
Тацума ушёл первым, следуя за ронинами, которые едва держались на ногах. Минато остался ждать появления Мураты Юко. Вскоре она, слегка пошатываясь, вернулась домой, где её встретило уже остывшее тело брата и прощальное письмо, оставленное им вчера.
"Бум!" — звук её падения у только что открытой двери зловеще разнёсся в ночной тишине. В соседних домах, даже в нескольких кварталах, тут же зажглись огни. Но, странным образом, ни одна душа не осмелилась выйти в полночную темноту. Даже те, кто первоначально зажёг свет, поспешно его погасили по неизвестным причинам. В воздухе повисла неоспоримая жуть.
Просидев какое-то время на земле, Мурата Юко нашла в себе силы подползти к телу Мураты Юэ. Прикоснувшись к уже холодной коже брата и засохшим корочкам крови, осыпающимся от малейшего прикосновения, она не смогла сдержать слёз. Глядя на разбросанное рядом письмо, небрежно брошенное на землю и испачканное следами обуви, рыдания Мураты Юко постепенно стихли, но слёзы текли всё сильнее.
Обнимая Юэ, Юко обнаружила что-то, спрятанное в его одежде. Дрожащими руками она достала из его одежды короткий нож, обёрнутый тканью, без настоящих ножен. Нет, это трудно было назвать ножом — скорее узкий кусок железа, заточенный до остроты. Проводя пальцами по короткому лезвию, испачканному, но нетронутому кровью, Юко смотрела в непокорные глаза брата, отказывающиеся закрываться, и стискивала зубы.
К рассвету Мурата Юко, с высохшими слезами, прижимая к груди короткий нож, который носил с собой Юэ, взвалила его тело себе на спину и неуверенными шагами направилась к окраине деревни. Достигнув места трагедии и увидев, как кровавые пятна на белой, покрытой инеем траве почернели, Мурата Юко, казалось, что-то поняла. Голыми руками она начала копать не слишком большую яму поблизости.
На раннем весеннем кладбище увядшая трава лежала под покровом замёрзшего инея и разбросанных осколков льда. Руки Мураты Юко были исцарапаны твёрдой землёй, свежая кровь смешивалась с почерневшими и высохшими пятнами кладбища.
Бережно уложив Юэ в яму, измученная Мурата Юко прислонилась к надгробию и прошептала:
— Папа, мама, малыш Юэ идёт к вам. Я... я теперь одна.
Неподалёку Минато закрыл глаза, не в силах вынести эту душераздирающую сцену. После короткого отдыха Юко снова опустилась на колени у ямы, засыпая брата землёй руками, каждая горсть которой была окрашена смесью крови и инея.
Закончив скорбное дело, Юко, пошатываясь, вернулась в деревню. Дома она уже не могла просто шататься — даже стоять прямо не получалось. С трудом добравшись до своей комнаты, она без сознания рухнула на пол.
Минато, до сих пор скрывавший своё присутствие, не смог больше сопротивляться. Он вошёл в дом, осторожно уложил Юко на кровать, укрыл тонким одеялом и исчез без следа.
Следующие три дня Юко не появлялась в ночном клубе на работе. На расспросы она отвечала, что болеет, и действительно нуждалась в отдыхе. Хотя раны на её руках покрылись корочками, множество густых красно-коричневых полосок остались. Даже лёгкое движение грозило открыть недавно зажившие раны, заставляя их снова кровоточить.
За это время Тацума не сидел сложа руки. Следя за Юсуке и его компанией, он в конце концов определил местонахождение Насу и узнал, что тот собирает "плату за защиту" в "Ночь грез", где работала Мурата Юко, каждый десятый день.
Завтра был десятый день, и Тацума с Минато разработали план использовать эту возможность для операции по поимке Насу. Однако выяснилось, что они не единственные, кто владел этой важной информацией. Юко тоже знала. На десятый день, несмотря на не до конца зажившие раны на руках, она начала приводить себя в порядок ещё днём.
Наблюдая за развитием событий, они оба поняли намерения Юко. Минато нахмурился:
— Может, нам вмешаться? Её участие может нарушить нашу операцию.
Тацума ненадолго задумался, покачал головой и ответил:
— Нет необходимости. Позволить ей действовать действительно может повлиять на нашу операцию, но при правильном руководстве она может стать для нас преимуществом.
— Но сегодняшняя операция крайне опасна, а она всего лишь гражданская девушка...
Тацума перебил Минато, не дав ему закончить мысль:
— Она жаждет личного участия в мести. Если мы помешаем ей, это оставит неизгладимое сожаление глубоко в её сердце.
Вечером она переоделась в свежую одежду, нанесла макияж и отправилась в ночной клуб. Единственным заметным отличием был спрятанный нож, который она теперь прижимала к себе.
Одновременно беловолосый молодой человек с естественно вьющимися волосами и неприметный блондин, оба в юката, неторопливо направились ко входу в ночной клуб.
Неведомо для них, на противоположной стороне ночного клуба, в гостинице с горячими источниками, Джирайя лениво потягивал напиток, наблюдая за ними.
"Давайте, Тацума, Минато", — подумал он. — "Но серьёзно, входить в ночной клуб без денег... это требует смелости. Неужели их никогда не избивали за такое?"
Говоря это, Джирайя потрогал область около рёбер. Травмы, полученные в молодости, казалось, всё ещё вызывали у него фантомную боль. У Джирайи внезапно появилось несколько злорадное желание, чтобы Минато и Тацума испытали что-то подобное.
Обновлено: 15.02.2026