Спрятав полностью истощенных, небоеспособных соклановцев глубже в лесу, три приманки быстро двинулись в назначенных направлениях, не делая попыток скрыться.
Погоня врага была неизбежна. Шин намеревался разделить и последовательно уничтожить их, в то время как двое других готовились пожертвовать собой, надеясь, что их смерть купит хоть какую-то безопасность для выживших членов клана.
Что касается того, выберет ли враг разделенное преследование, Шин чувствовал практически полную уверенность, что так и будет. Помимо непосредственных тактических соображений, эта уверенность проистекала из самой природы текущей войны.
В настоящее время конфликты шиноби происходили преимущественно между кланами. Кланы служили фундаментальными военными организациями; большинство шиноби доверяли только своим кровным родственникам, рассматривая всех остальных либо как враждебные силы, либо, в лучшем случае, как источники «нейтрального антагонизма».
В такой среде выживание каждого клана оставалось шатким, требуя от них приоритета полного искоренения угроз — не оставляя проблем на будущее.
Клан Хагугэн был просто мерцающей свечой, близкой к угасанию. Забудьте о намеренном тушении — даже обычное дыхание могло задуть её. В этих обстоятельствах разделение сил преследования не представляло ни беспокойства, ни риска.
Они были просто малым кланом — ни Кеккей Генкай, ни секретных техник, вечное выживание на обочине. Если они и обладали каким-то отличием, так это скромным мастерством в Стихии Огня.
Однако Стихия Огня представляла собой категорию дзюцу с огромным разбросом между нижним и верхним пределами. Хагугэн специализировались на Стихии Огня, так же как кланы Сарутоби и Учиха — но разве между ними было какое-то значимое сравнение?
Враги клана Хагугэн принадлежали к клану Цугава, организации среднего масштаба, способной мобилизовать более ста шиноби. Их общая сила полностью подавляла Хагугэн — по сути, Цугава стерли деревню Хагугэн с лица земли.
Что касается исторических обид между фракциями, то их особо и не существовало. Экспансия Цугава была чисто территориальным выживанием.
Крупная рыба пожирает мелкую; Цугава никогда не могли бы реалистично бросить вызов крупным кланам за жизненное пространство. Они могли направить свою жестокость только на более слабые цели.
Установив достаточную дистанцию от убежища своих соклановцев, Шин начал открыто прыгать через лесной полог, почти гарантируя видимость для врага.
События разворачивались именно так, как было задумано — вражеская разведка вскоре обнаружила их.
С северо-западного сектора леса шиноби Цугава прибыли точно по расписанию.
— Капитан, замечены три врага. Они бегут в разных направлениях — один, похоже, тот молодой глава клана, который недавно сбежал. Кроме этих троих, я не обнаружил дополнительных выживших... Их преднамеренное появление, вероятно, нацелено на то, чтобы увести нас, выигрывая время для побега остальных.
Ведущий разведчик быстро оценил информацию, которую Шин намеренно раскрыл, немедленно докладывая капитану отряда, следующему позади.
Капитан — высокий, мощно сложенный ниндзя лет тридцати — сохранял темп, слушая доклад.
— Тактика приманки. Всё та же старая хитрость.
Разведчик кивнул:
— Точно, капитан. Они уже применяли этот трюк однажды.
— Как и ожидалось, большинство выживших спрятаны где-то в этом лесу. У них нет возможностей для быстрого перемещения. Эти три приманки представляют их оставшуюся боевую силу — возможно, даже единственных мобильных бойцов. Как только мы устраним их... этот лес, сколь бы огромен он ни был, станет их коллективной могилой.
Оценка капитана была здравой. Так называемые операции-приманки были лишь предсмертными судорогами; уничтожение клана Хагугэн было неизбежно. Приманка или нет, это лишь определяло, придет ли смерть раньше или позже, ближе или дальше.
— Тот молодой вождь — я помню его. Довольно умный индивид, чьи способности не могут поддержать его скромный интеллект... жалкая фигура. Слушайте внимательно: разделитесь на три команды по пять человек для погони. Я займусь маленьким вождем лично; средства разведки будут сопровождать самый удаленный отряд.
— Да, Капитан!
Шиноби Цугава ответили без колебаний, немедленно разбившись на три группы, чтобы отдать приоритет уничтожению оставшихся боевых сил врага.
Именно так, как и ожидал Шин, враг разделил свои силы. Еще более удачно то, что самый грозный противник — вражеский капитан — лично возглавил команду, бросившуюся к его позиции...
Этот выбор был полностью логичным. Независимо от обстоятельств, Шин оставался лидером этого клана — символом всей организации. Его смерть ознаменовала бы вымирание клана; ему абсолютно нельзя было позволить сбежать. Поэтому капитан должен был заняться им лично.
Среди этих пятнадцати вражеских шиноби один был полноценным Джонином — капитан; двое были Токубэцу Джонинами, служащими лидерами подотрядов; остальные состояли из восьми Чунинов и четырех Генинов поддержки. Их сила была неоспорима — абсолютно достаточна, чтобы уничтожить клан Хагугэн.
— Капитан, он прямо впереди, — выкрикнул вражеский ниндзя, когда расстояние сократилось.
Враг преследовал безжалостно, в то время как Шин иногда сбавлял темп, делая поимку неизбежной.
— Окружить его, — приказал капитан.
Пять врагов приблизились к Шину с разных сторон, быстро взяв его в радиус атаки.
Пронзительный свист разрезал воздух — кунай устремился прямо в торс Шина. Находясь в воздухе, он мог лишь на мгновение замереть, повернув голову и изогнув тело, чтобы уклониться от удара.
Атака врага промахнулась, но уклонение стоило Шину точки приземления. Опора исчезла, и он рухнул в подлесок внизу.
Но произошло нечто экстраординарное — упавший Шин просто исчез.
— Что случилось? Он исчез?
— Клон? Нет, невозможно.
Исчезновение Шина ненадолго сбило с толку вражеских шиноби, но опытный капитан остался невозмутим. С полным спокойствием он заявил:
— Всем отступить на возвышенность, затем прекратить лишние движения. Сохраняйте бдительность и наблюдайте внимательно. Не сомневайтесь в себе — крыса прячется где-то в этой зоне. Он не может сбежать.
При нормальных обстоятельствах, при условии соблюдения дисциплины строя, у Шина действительно не было пути к отступлению. Однако...
Техника Эфемера представляла собой одну из самых отличительных способностей Белого Зецу. Это дзюцу позволяло Белым Зецу сливать свои тела с землей и растительностью, полностью обрывая все следы присутствия. Взаимодействуя с органическими сетями, существующими в почве — корневыми системами растений, подземными водами — они могли перемещаться с высокой скоростью в любую точку. Это была техника убийства божественной мощи.
Такое возмутительное дзюцу, а Белые Зецу обычно использовали его исключительно для разведки. Еще абсурднее — эта техника не требовала ручных печатей; она активировалась мгновенно!
В этот момент, независимо от уровня мастерства, Шин уже мог применять эту способность в бою.
Вражеский капитан стоял на горизонтальной ветке дерева, терпеливо наблюдая за ситуацией внизу. Как элитный ниндзя, переживший десятки битв, он не дал бы себя обмануть внешностью. Как бы искусно противник ни скрывался, сохранение статической бдительности вскоре выявит изъяны.
Будь то боевая сила, опыт или суждение на поле боя, капитан намного превосходил Шина. В его восприятии последний был просто ребенком, играющим в игры ниндзя.
Но чего он не знал, так это того, что обычный опыт касался только обычного боя. Точное суждение на поле боя имело свои ограничения. Какая польза от превосходящей боевой силы, если её нельзя правильно применить?
Война никому не дает возможности для проб и ошибок.
Фигура Шина появилась беззвучно позади капитана — призрачная, ясно видимая, но не обладающая никаким лишним присутствием. Острые чувства врага не обнаружили ни малейшей аномалии.
В этот момент время, казалось, остановилось.
Сердце Шина, казалось, перестало биться. В тот краткий интервал, прежде чем камеры его сердца возобновили перекачку крови, он мог создать вечное разделение между жизнью и смертью.
Сжимая кунай в правой руке, он без колебаний вонзил его в поясницу врага сзади, полностью погрузив лезвие в плоть. Одновременно его левая рука, вооруженная коротким мечом, нанесла удар прямо в заднюю часть шеи противника. Тонкое, острое как бритва лезвие перерубило позвонки без сопротивления, пронзив горло по диагонали вниз, как бумагу.
Даже при том, что Техника Эфемера обладала непревзойденными возможностями убийства, из-за ограничений мастерства Шин мог гарантировать успех только при первом применении в этой битве. Поэтому он нацелился на сильнейшего врага.
И он преуспел.
Это убийство было безупречным — враг не издал ни звука от начала до конца, не оказал никакого сопротивления. Но ближайший ниндзя, сохранявший предельную концентрацию при наблюдении за землей, тут же повернул голову в тот момент, когда Шин завершил убийство!
— Вражеская атака! — громко крикнул он.
Как только его голос стих, бесчисленные сюрикены и кунаи устремились к этой позиции беспорядочными залпами.
Шин немедленно расположил своё тело за трупом капитана. Его убийство было идеальным — почему его обнаружили так быстро?
Вскоре он понял причину.
Дыхание. После удара дыхание вражеского капитана стало сбивчивым. Такое нерегулярное дыхание было легко обнаружить в тихой обстановке.
Это действительно были закаленные в боях шиноби.
Найти возможность убить второго человека казалось маловероятным, но это было приемлемо — Шин не чувствовал разочарования. Он уже достиг своей главной цели. Устранив сильнейшего вражеского капитана, он уже выиграл половину этой битвы.
Кунаи и сюрикены непрерывно пронзали плоть с глухими звуками. Оставшиеся враги проявили поразительную рациональность и безжалостность — заметив неизбежную смерть капитана, они начали яростные беспорядочные атаки без психологических барьеров.
На самом деле, Шин переоценивал их. Текущие атаки врагов были лишь механическими реакциями — даже формой стрессового ответа.
Внезапное убийство их командира на поле боя глубоко шокировало их. Еще труднее было принять тот факт, что они не понимали ни как Шин оказался позади капитана, ни почему капитан не проявил абсолютно никакой реакции перед лицом смерти.
— Стихия Воды: Техника Водяного Снаряда!
Враг сложил печати и применил дзюцу — массивная водяная сфера обрушилась на эту позицию.
Увидев это, Шин наконец отпустил кунай, пронзающий почку врага. Чакра вырвалась из его ног, бросив тело в быстрое уклонение влево, в то время как его поднятая правая рука подцепила рукоять короткого меча, всё ещё торчащего в шее врага.
Ударная сила руки заставила рукоять меча слегка провернуться, полностью отделив шею вражеского капитана.
Добивать противников было отличной привычкой — только так можно было гарантировать полное устранение врага.
Шин развернул тело в воздухе, затем грациозно приземлился на землю.
Голова капитана медленно качнулась несколько раз, прежде чем, наконец, с явной неохотой отделиться от шеи и упасть рядом с ногами Шина, как тяжелый мяч.
Там.
Голова ударилась о покрытую листьями землю, издав мягкий, но несколько приглушенный звук.
В это мгновение все враги прекратили свои атаки.
Шин ухмыльнулся, его язык с силой прижался к слегка потрескавшейся нижней губе. Выражение его лица делало его похожим на совершенно безумного.
В прошлой жизни, выросший в мирной среде, он не дрался ни с кем с окончания начальной школы. Отношение к другим с добротой, мягкостью и честностью всегда было его стилем поведения — ни разу он не проявлял таких жестоких черт.
Но если что-то не проявляется, это не значит, что этого не существует. Люди в конечном итоге являются продуктами своей среды; разные обстоятельства отражают разные грани человека.
Ниндзюцу обладало различными формами — даже заслуживающими описания «ослепительно красочные». Гендзюцу было всепроникающим, скрытным, вероломным и смертельным. Тайдзюцу могло быть как яростным, так и мягким — чистейшее средство нанесения вреда. Однако под этими внешними проявлениями любая война в любой системе сил в конечном итоге обнажала свою холоднейшую сущность:
Железо и кровь.
Будь то в мире Шиноби или где-либо ещё, война была не чем иным, как железом и кровью.
Обновлено: 20.02.2026