Глава 23 — Глава 23

**Глава 23. Человек? Нет. Раскаяние! Тень! Бам!** Жизнь гэнина можно смело назвать невыносимо скучной. Весь день напролёт ты либо гоняешься за сбежавшими кошками, либо дергаешь сорняки на чужих грядках. И ладно бы скука — это полбеды, но платили за такой труд сущие гроши. Однако сегодня Чусю заметил неладное: улицы деревни словно опустели. Нет, обычные джонины и чунины всё так же лениво прогуливались по своим делам, но вот бойцы Анбу и «Корень» исчезли, будто растворились в воздухе. Если прикинуть время… Вторая Мировая Война Шиноби уже на пороге. Чусю поднял взгляд на резиденцию Хокаге, возвышающуюся над деревней. «Тяжелые времена настают, — пронеслось у него в голове. — Надеюсь, Третий сможет удержать этот удар… И Кушина… ведь за ней наверняка тоже начнут охоту». Выдернув последний пучок упрямой травы, троица друзей с вежливыми улыбками попрощалась с заказчиком, готовясь взять следующую миссию. --- Резиденция Хокаге, кабинет правителя. Сарутоби Хирузен сверлил тяжелым взглядом лежащие перед ним документы, и лицо его было омрачено глубокой печалью. — Эх, Хандзо Саламандра… Страна Водоворотов… — прошептал он, потирая виски. — Учитель… действительно ли я способен достойно управлять Конохой? Со стены, прямо напротив рабочего стола, на него смотрели портреты великих предшественников — Первого Хокаге и Тобирамы. Взгляд Хирузена задержался на фотографии Тобирамы, и сердце предательски сжалось от тревоги. Впервые с момента вступления в должность ему предстояло решать вопросы войны такого масштаба. Конечно, сомнения посещали его и раньше. Но тогда проблемы решались одна за другой, и с каждым разом он чувствовал себя всё увереннее. Сейчас же ситуация была иной. На кону стояло не просто решение конфликта, а само существование деревни. Душа Сарутоби разрывалась. Мощь Хандзо превзошла все самые смелые прогнозы. Глава Страны Дождя уже сейчас вел себя так, словно стоял на равных с каге Пяти Великих Стран. Если позволить ему и дальше набирать силу, он, безусловно, втянет в войну соседние Страну Земли и Страну Молнии. Коноха могла бы попытаться спасти Страну Водоворотов, которая уже балансировала на грани уничтожения. Но… нынешняя Коноха была совсем не той, что при первых двух Хокаге. Силы деревни истощились. Если он отправит часть шиноби на помощь союзникам, оголив тылы, этим немедленно воспользуется Деревня Скрытого Дождя. И тогда, возможно, спасти Страну Водоворотов не удастся, а Коноха… Коноха тоже падет. Хирузен стиснул зубы так, что скрипнули челюсти, и зажмурился. Союз со Страной Водоворотов был заключен ещё при Первом Хокаге. Поколениями их народы были друзьями. А теперь он, Третий Хокаге, вынужден закрыть глаза на гибель союзника. Это было… подло. Пальцы судорожно сжали бумагу, сминая важный отчет. Он никак не мог заставить себя принять окончательное решение. И именно в этот момент массивная дверь кабинета распахнулась от мощного удара. *Бам!* Звук был не слишком громким, но уверенным, хозяйским. Сарутоби Хирузену даже не нужно было поднимать голову — он прекрасно знал этот почерк. — Хирузен! — Громовой голос разорвал тишину кабинета. — О чем ты еще раздумываешь?! Со Страной Водоворотов всё кончено, нечего там спасать! Джинчурики Девятихвостого уже у нас, в безопасности. Сейчас мы обязаны сохранить живую силу деревни! Это единственно верное решение! Услышав знакомые претензии старого друга, Хирузен медленно поднял глаза. Годы не пощадили его. Волосы начали стремительно редеть, и хоть они еще не стали полностью седыми, серебро старости уже тронуло виски. Морщины прорезали лицо глубокими бороздами, кожа обвисла — перед вошедшим сидел уставший старик. Данзо же, напротив, хоть и не выглядел юношей, излучал пугающую витальность. Его волосы были густыми и темными, словно само время обходило его стороной. «Бремя шапки Хокаге выпило из меня слишком много соков, — с горечью подумал Хирузен. — Может, и правда пора на покой?» — Хирузен! — Данзо, не дождавшись ответа, сделал шаг вперед. — Страна Дождя смотрит на нас как хищник на добычу! Мы не можем позволить себе роскошь спасать Водоворот! — У меня есть свои соображения на этот счет, — наконец отозвался Хирузен. Голос его звучал ровно, но глухо. Он медленно поднялся из-за стола. Возраст и постоянный стресс сделали его фигуру еще более приземистой, спина ссутулилась. Наблюдая за этим, Данзо ощутил прилив мрачного торжества. «Ты постарел, Хирузен! Ты слаб. Пришло время мне разделить с тобой это бремя… или забрать его вовсе». — Хорошо, я верю, что в вопросе Водоворота ты не допустишь ошибки, — сменил тактику Данзо. — Но что касается Страны Дождя… — Мы больше не отправим туда Анбу, — резко перебил его Хирузен. — Потери слишком велики! В его голосе прозвучала сталь, не терпящая возражений. Данзо застыл, на мгновение потеряв дар речи. Он не мог понять своего старого друга. Откуда эта внезапная твердость? Неужели титул Хокаге всё ещё дает ему силы скалить зубы? «Ну что ж, — подумал Данзо, решив зайти с козырей. — Раз так…» — Ты неправильно меня понял, Хирузен. «Корень» — это тоже часть Конохи. Поэтому в этот раз… позволь «Корню» заняться этим. В глазах Сарутоби мелькнуло удивление. С каких это пор Данзо проявляет такое благородство? Раньше любой их разговор заканчивался хлопаньем дверьми уже на второй минуте, а тут — конструктивное предложение? Неужели ловушка? — Но ты знаешь ситуацию, — продолжал Данзо, понизив голос до вкрадчивого шепота. — В «Корне» осталось мало людей. Мне нужны новобранцы. Я хочу отобрать нескольких выпускников Академии, свежую кровь, и обучить их лично. Хирузен едва заметно кивнул. Этого следовало ожидать. Ему действительно нужна была помощь «Корня», а Данзо, надо отдать ему должное, всегда знал меру в рекрутинге — он никогда не трогал прямых наследников великих кланов, избегая политических скандалов. Взвесив все «за» и «против», Хокаге согласился. — Хорошо. Дай мне список. Данзо с легкой улыбкой протянул лист бумаги. Компромисс был достигнут, и это грело его самолюбие. Взяв список, Хирузен пробежался глазами по строчкам. Двадцать имен. Все — талантливые дети с высокими оценками. Среди них мелькнула знакомая фамилия. — Яманака Фу… — пробормотал Хокаге. Кажется, ребенок из побочной ветви клана Яманака. Его двоюродный брат, Яманака Иноичи, учится в первом классе, а этот мальчик был во втором… Хирузен нахмурился и бросил косой взгляд на Данзо. Обычно он отклонял кандидатуры клановых детей. Отправка таких ребят в «Корень» грозила сложными разговорами с главами кланов. Но в этот раз он не стал сразу отказывать, решив дочитать список до конца. И тут его взгляд споткнулся. В самом низу, последней строчкой, значилось имя, за которым он наблюдал уже давно. *Намиказе Минато!* — Нет! — Лицо Хокаге окаменело. — Остальных забирай, но этого Намиказе Минато я тебе не отдам! Услышав начало фразы, Данзо напрягся, но затем мысленно выдохнул. «Ну конечно, опять он трясется над клановыми выродками…» Но спустя пару секунд смысл слов дошел до него, и он вздрогнул. Стоп! Кого он назвал? Намиказе Минато? Того гениального мальчишку, что шесть лет подряд был лучшим учеником? — Исключено! — тут же взвился Данзо. — «Корню» нужны именно такие таланты! — Яманака Фу я могу тебе отдать! — выпалил Хирузен. — Яманака Фу мне и даром не нужен! — одновременно с ним рявкнул Данзо. Два старика осеклись, поняв, что одновременно пытаются торговаться одной и той же разменной монетой, но с противоположными целями. Повисшая пауза была неловкой. — Хирузен, это всего лишь простолюдин! — Данзо решил давить на статус. — Хокаге здесь — я! — отчеканил Хирузен, ударив ладонью по столу. Эти слова, простые и жестокие, больно резанули по самолюбию Данзо. — В общем, так, — голос Сарутоби стал ледяным. — Минато — шиноби, на которого я возлагаю надежды. Он не попадет в твой «Корень». С кланом Яманака я улажу вопрос сам. А теперь — уходи! Лицо Данзо перекосило от злости. — Хм! Ты пожалеешь об этом, Хирузен! Он резко развернулся и вылетел из кабинета. *Бам!* Дверь захлопнулась с такой силой, что, казалось, штукатурка посыплется со стен.