Глава 13 — Глава 13

**Глава 13. Надежда на вечную жизнь** Под пристальным, немигающим взглядом Орочимару Тиба чувствовал себя неуютно, словно кролик, загнанный в угол королевской коброй. Холодная, липкая тяжесть чужого внимания давила на плечи, пробирая до дрожи. Казалось, эти золотистые змеиные зрачки видят его насквозь, препарируя душу еще до того, как коснутся тела. Сделав глубокий вдох, мальчик силой воли подавил подступающую панику. Он выпрямился, расправил плечи и смело встретился взглядом с Легендарным Саннином. — Приветствую вас, Орочимару-сама! — звонко, с юношеским задором начал он. — Разрешите представиться: меня зовут Хосими Тиба. Я учусь на третьем курсе Академии Ниндзя. Обожаю биологические эксперименты, всей душой ненавижу импульсивных глупцов и насекомых. А моя мечта — стать Хокаге! Тиба выпалил это с нарочитым энтузиазмом, старательно отыгрывая роль горячего, амбициозного юноши, унаследовавшего Волю Огня. Это была идеальная маска: образ фанатика науки и патриота деревни должен был, по его расчетам, прийтись по вкусу этому человеку. Ведь Орочимару был не просто шиноби, а ходячей сокровищницей знаний. Его арсенал дзюцу мог посоперничать с запасами самого «Профессора» — Третьего Хокаге, Сарутоби Хирузена. Владея всеми пятью стихиями — Огнем, Молнией, Землей, Ветром и Водой, а также редчайшими Инь и Ян, Орочимару был фигурой колоссального масштаба. И хотя его главным стремлением стало бессмертие, боевая мощь Саннина была неоспорима. Это был настоящий уровень Каге, перед которым какой-нибудь Четвертый Казекаге выглядел бы бледной тенью. — О? Юноша, влюбленный в биологию? — Бровь Орочимару удивленно приподнялась, а затем его тонкие губы растянулись в едва заметной, но завораживающей улыбке. — Что ж, приятно познакомиться. Я — Орочимару. Не стоит быть таким формальным, Тиба-кун. Я тоже питаю слабость к науке. Думаю, мы найдем общий язык. — Правда?! — Тиба изобразил восторг, его глаза засияли неподдельным интересом. — Орочимару-сама тоже любит науку? Тогда, быть может, вы знаете: кроме кремния, который находится на границе между проводниками и диэлектриками, есть ли другие подобные элементы? В учебниках об этом ни слова, но я нутром чувствую — они должны быть! Он смотрел на Саннина с щенячьей надеждой, словно от ответа зависела его жизнь. — Хм... — Орочимару на мгновение задумался, его змеиные глаза сузились. — Кажется... германий. Да, точно. А ты знаешь, что такое диэлектрики, Тиба-кун? Саннин был искренне озадачен. Он сам посвятил этому вопросу не более двух недель, прежде чем счесть направление бесперспективным и отложить в долгий ящик. Услышать о столь специфических, полузабытых знаниях от ребенка было... неожиданно. «Любопытно...» — пронеслось в голове Орочимару. Он рефлекторно облизнул губы длинным, влажным языком. Чакра этого мальчишки уже превосходит уровень среднего чунина. Утяжелители на руках и ногах говорят об изнурительных тренировках, а физическое развитие явно опережает сверстников. Этот ребенок становился все более занимательным экземпляром. — Как и ожидалось от Орочимару-самы! — воскликнул Тиба, глядя на собеседника с благоговейным трепетом. — Какая эрудиция! А скажите, какова ваша мечта? Это был крючок. Тяжелая артиллерия. Тиба затаил дыхание. Вопрос попал точно в цель. Улыбка Орочимару застыла, а взгляд расфокусировался, устремляясь куда-то сквозь время. Он посмотрел вниз, на раскинувшуюся под ногами Коноху, и в памяти всплыл тот день у мемориального камня. Белая змеиная кожа — символ перерождения и удачи. Именно тогда, стоя у могил родителей, он впервые задумался о хрупкости бытия. В данный момент Орочимару еще не был тем циничным монстром, лишенным всех привязанностей, каким станет позже. Сейчас он был исследователем, запутавшимся в лабиринтах жизни и смерти, шиноби Конохи, ищущим истину. — Хе-хе... Моя мечта? — тихо произнес он, и в его голосе зазвучали странные, вибрирующие нотки. — Прекрасный вопрос. Полагаю, моя мечта — постичь саму суть жизни. Человеческое существование слишком хрупко, Тиба-кун. Одно мгновение — и свет гаснет. Все, что имеет форму, обречено на разрушение. Лишь незримое вечно. — Он медленно развел руки в стороны, словно пытаясь обнять ветер. В его глазах растерянность сменилась фанатичным блеском. — Возможно, то, что я ищу... это Вечная Жизнь! — Эм... — Тиба внутренне вздрогнул. «Какого черта? Он уже сейчас пришел к этой идее? Это не совсем вписывается в мои планы, я думал, он к этому придет позже!» — Вечная жизнь? — пробормотал мальчик, глядя на спину Саннина, которая вдруг показалась ему бесконечно одинокой. — Разве такое возможно для человека? Услышав шепот, Орочимару резко обернулся. Его взгляд вновь стал острым, как скальпель. — Спасибо за вдохновение, Тиба-кун. — Он коротко, но уважительно кивнул. — В качестве благодарности: если у тебя возникнут трудности в тренировках или появятся новые вопросы по науке, можешь обращаться ко мне напрямую. Идея прогуляться сегодня оказалась на редкость удачной. Случайная встреча помогла кристаллизовать смысл его существования. — Ну что вы, Орочимару-сама, это честь для меня! — Тиба смущенно почесал кончик носа. — Тогда я, пожалуй, буду злоупотреблять вашим гостеприимством в будущем. — Хе-хе-хе... Мне пора. Дела не ждут. До встречи, Тиба-кун. Орочимару, теперь ясно видевший свою цель, сгорал от нетерпения вернуться в лабораторию. Он махнул широким рукавом на прощание и направился в чащу леса. Из рукава, словно живая лента, выскользнула маленькая белая змейка и шлепнулась в траву. — Хосими Тиба... Забавный юноша, — донеслось удаляющееся бормотание. — Фух... — Тиба выдохнул, уперевшись руками в колени. Спина была мокрой от пота. Старый лис... точнее, змей. Даже не стараясь, он излучал такую ауру, что просто стоять рядом было испытанием. Тиба, несмотря на звание Токубецу Джонина, понимал: начнись бой, его сила была бы подавлена минимум на треть только одним этим чудовищным давлением ки (жажды убийства). Однако... Губы Тибы тронула хитрая усмешка. Главное сделано — контакт с Орочимару налажен. В прошлой жизни Тиба был отличником на естественнонаучном факультете. Одной квантовой физики хватит, чтобы загрузить мозг Саннина на годы вперед. А взамен можно выторговать немало полезных техник. Арсенал Тибы отчаянно нуждался в пополнении. — М? Почувствовав холодное прикосновение к лодыжке, он опустил глаза. Маленькая белая змейка терлась о его ногу, словно ласковый котенок. Тиба осторожно подставил ладонь, и рептилия тут же скользнула на руку, свернувшись аккуратным кольцом. Она подняла голову, глядя на него умными бусинками глаз, и пробовала воздух раздвоенным язычком. — А ты милашка, — улыбнулся Тиба. — Будешь Сяо Бай. Змейка, казалось, не возражала. Осмотрев нового хозяина, она ловко обвилась вокруг его запястья, притворившись изысканным браслетом из белого нефрита. Если не приглядываться, ни за что не догадаешься, что это живое существо. — Отлично. И красиво, и удобно, — кивнул сам себе Тиба. Он бросил прощальный взгляд на монумент Хокаге, высеченный в скале, и неспешно побрел по горной тропинке вниз. Спешить было некуда, а виды открывались потрясающие. В такие моменты невольно задумываешься о географии этого мира. Коноха — это настоящий рай по сравнению с другими. Деревня Скрытого Тумана, Киригакуре, расположена на островах Страны Воды. Там сыро, холодно, постоянные туманы, а зимой пробирает до костей. Местность гористая, изолированная морем. Сунагакуре в Стране Ветра — это бескрайняя пустыня. Палящее солнце, дефицит воды, песчаные бури. Люди там вынуждены жить в странных глиняных домах, похожих на муравейники, просто чтобы выжить. Ивагакуре, вотчина Цучикаге, окружена голыми скалами. Страна Земли — это суровый край, где знаменитый «Каменный дождь» — ветер, несущий мелкую гальку, — может ободрать кожу до мяса. Кумогакуре в Стране Молнии прячется среди высоких пиков, где постоянно грохочет гром. А вот Страна Огня... Это благословенная земля. Мягкий климат, плодородные холмы, обилие рек и лесов. Здесь всегда солнечно и тепло. Благодаря своему центральному положению, она стала перекрестком торговых путей, что обеспечило экономическое процветание и огромную популяцию. И, конечно, здесь находится сильнейшая военная организация мира — Деревня Скрытого Листа. «Да уж, — подумал Тиба, вдыхая аромат лесных цветов. — Нам чертовски повезло родиться именно здесь».