Ночной ветер Ущелья Сломанной Скалы кружил песок и гравий, с тихим шорохом осыпая бойницы дозорной башни.
Темные тучи обглодали серп луны, оставив от него лишь половину. Тусклый серебряный свет падал на скалы, вытягивая тени воинов Союза пяти кланов, делая их тонкими и длинными, похожими на бесчисленные когти, которые медленно, дюйм за дюймом, сжимали свое кольцо.
Костер на вершине башни внезапно затрещал и в тот миг, когда вверх взметнулись искры, Лю Хо увидел зрелище, которое не забудет до конца своих дней: на доселе пустынном горном хребте внезапно зажглись бесчисленные пары глаз.
Тяжелый щит Акимичи Торифу отбрасывал холодные блики в лунном свете. С запада надвигалась стена из щитов, выстроенная сотнями шиноби клана Акимичи. Каждый их шаг заставлял землю мелко дрожать, а поднятая ими пыль сгущалась на ветру в желтый туман.
Отряд теневых техник Нары Шикаку, подобно приливу, хлынул через пустошь на востоке. Черные узоры теней извивались и расползались по песчаной земле, смешиваясь с проступавшей из расщелин скал ночной росой и издавая вязкий шипящий звук.
В густом лесу на юге мерцали светло-зеленые нити чакры Яманаки Иноичи, образуя подобие гигантской паутины в ожидании, когда можно будет затянуть сеть. Они намертво перекрыли все пути к отступлению дозорного поста, и даже ночной ветер рассекался этими нитями на куски.
Но самое гнетущее зрелище разворачивалось на севере.
Впереди всех стоял Сарутоби Саске. Его седые короткие волосы растрепал ночной ветер. Стоявшие позади него шиноби клана Сарутоби держали руки на рукоятях мечей, а чакра Стихии Огня бурлила в их телах, отчего сам воздух пропитался жаром. Даже ветер, проносившийся над их головами, нес запах гари.
Бьякуган Хьюга Тэннина особенно выделялся в толпе. Десятки пар чисто-белых глаз вспыхнули одновременно, словно звезды, вкрапленные в ночной небосвод, и осветили каждый уголок дозорного поста предельно четко. Даже скрывавшиеся в расщелинах скал шиноби Учиха, даже их сердца, учащенно бьющиеся от напряжения, — ничто не могло укрыться от этого взгляда.
— Все пять кланов… они здесь.
Голос Ле дрожал. Он оперся о сломанную раму бойницы, его пальцы впились в древесные щепки. Иней, сковавший подоконник, таял от тепла его тела и каплями стекал на пол, смешиваясь с пятнами крови.
Глядя на чернеющую внизу толпу, он вдруг подумал, что дневное прощупывание боем было просто смехотворной игрой. Копошащихся внизу теней было не меньше тысячи, а в их дозорном посту боеспособных шиноби Учиха осталось всего семнадцать, и на доспехах каждого виднелись вмятины от дневной битвы.
Лю Хо стоял на самой вершине башни, его трехтомоэвый шаринган медленно вращался.
Ветер проносился мимо его ушей, неся с собой характерный для рудника пламенного железа запах ржавчины и отчетливо доставляя в ноздри запахи объединенной армии пяти кланов: запах пота Акимичи, чернил Нара, трав Яманака, горючего масла Сарутоби и присущий лишь клану Хьюга холодный аромат чакры их глазных техник.
Он мог четко различить особенности чакры каждого из пяти кланов: чакра Акимичи была плотной, как скала; чакра Нара — гибкой, как шелк; чакра Яманака — легкой, как туман; чакра Сарутоби — горячей, как пламя; чакра Хьюга — чистой, как вода.
Эти совершенно разные энергии сливались воедино, образуя поток, способный сокрушить всё на своем пути. Он неудержимо несся к этому одинокому дозорному посту, и даже темные тучи в ночном небе, казалось, отступили под его натиском.
— Господин, может… может, нам прорваться? — в голосе одноглазого шиноби слышалось отчаяние. Его обрубок руки снова начал кровоточить, окрашивая бинты на груди в алый цвет. Он указал на обрыв с восточной стороны. — Прорвемся на восток! Я знаю там одну тайную шахту. Жила пламенного железа в ней может помешать бьякугану…
Лю Хо не ответил, лишь медленно закрыл глаза.
Чакра в его теле, подобно спящему вулкану, наконец пробудилась после пятидневного затишья. Энергия, увеличившаяся почти втрое по сравнению с дневным уровнем, хлынула по его меридианам, неся с собой жар, свойственный пламенному железу, но при этом она была послушнее, чем когда-либо.
Это была сила, обретённая после периода затишья, доказательство того, что он научился преобразовывать ярость в контроль. Он даже мог отчетливо ощущать движение каждой отдельной нити чакры, словно полководец, командующий многотысячной армией, которая методично продвигалась по цитадели, выстроенной из его кровеносных сосудов.
— Прорваться? — когда Лю Хо открыл глаза, его трехтомоэвый шаринган ошеломляюще ярко сверкнул в ночи, отражая половину ущербной луны на горизонте. — Это дозорный пост клана Учиха. За нами — Ущелье Сломанной Скалы, земли нашего клана. Нам некуда отступать.
Его голос был негромким, но подействовал словно якорь, и встревоженные шиноби Учиха постепенно успокоились. Ле смотрел на спину своего наставника и вдруг заметил, что чакра Лю Хо начала выплескиваться наружу. Красное свечение образовало вокруг его тела видимый глазу ореол, который испарял падающую ночную росу в белый пар, в лунном свете сгущавшийся в крошечные радуги.
— Они идут.
Взгляд Лю Хо остановился на стене щитов Акимичи Торифу. Огромный щит в центре внезапно наклонился вперед, открывая за собой плотные ряды шиноби, каждый из которых держал в руке пропитанный маслом факел.
Огонь освещал их лица, отражая алчные и свирепые гримасы. Это была не атака, а попытка сперва сокрушить их боевой дух, подобно тому, как волчья стая во время охоты намеренно скалит клыки.
— Лю Хо! — рев Акимичи Торифу эхом разнесся в ночном небе, заставив деревянные балки башни завибрировать. Висевшие на них масляные лампы сильно раскачивались, отчего их тени на каменных стенах то сжимались, то растягивались. — Если у тебя есть мозги, выходи и прими смерть! Здесь объединенная армия пяти кланов, ты что, думаешь, сможешь удержаться в этой жалкой башне?
Тень Нары Шикаку внезапно ускорилась, ее передний край уже коснулся основания башни и сплелся с мхом на каменной стене, издавая шипящий звук "цзы-цзы". Нити чакры Яманаки Иноичи начали сжиматься, светло-зеленое свечение становилось все ярче, окрашивая окружающие кусты в жутковатый зеленый цвет. Очевидно, он готовился к крупномасштабной технике ментального вмешательства.
Сарутоби Саске поднял свой клинок, который в лунном свете очертил холодную дугу. Стоявшие позади него шиноби Стихии Огня начали складывать печати. Жар в воздухе резко усилился, и даже ночной ветер стал обжигающим.
Бьякуган Хьюга Тэннина неотрывно следил за Лю Хо. В его чисто-белых зрачках не было и намека на волнение, но Лю Хо ощущал небывалое давление, словно тот видел его насквозь, до самых костей и сосудов, и даже предугадывал траекторию потоков его чакры.
Лю Хо глубоко вздохнул, усмиряя бурлящую внутри чакру.
Он знал, что этой битвы не избежать. Прощупывание боем от трио Ино-Шика-Чо было лишь прелюдией, а ночная осада армии пяти кланов — основным блюдом. Им нужен не этот дозорный пост, а его жизнь. Им нужна надежда клана Учиха на возрождение.
А он во что бы то ни стало защитит эту надежду.
— Ле, веди всех в подземные укрепления, — в голосе Лю Хо звучала непререкаемая сила. — Закройте все проходы, запечатайте входы порошком пламенного железа. Что бы вы ни услышали, не выходите.
Юноша хотел было возразить, но его остановил взгляд Лю Хо. В этих глазах с тремя томоэ уже не было дневного хладнокровия, лишь яростно пылающий боевой дух. Это была почти безумная уверенность, которая заставила Ле внезапно вспомнить клановые легенды о Мадаре.
Когда-то, когда Мадара в одиночку ворвался в лагерь Сенджу, в его глазах горел такой же огонь, словно он собирался поджечь всю ночь.
— Господин…
— Это приказ, — Лю Хо повернулся и подошел к краю башни, его правая рука медленно сжала рукоять меча «Дух Пламени». Температура рукояти росла вместе с его чакрой, и тусклые узоры на ней постепенно засветились, будто пробудившийся огненный дракон. — Передай господину Мадаре, что Лю Хо не опозорил имя Учиха.
Когда последний шиноби Учиха скрылся во входе в подземные укрепления, Лю Хо резко выхватил меч.
Раскаленная чакра хлынула по лезвию, окрасив ночное небо в оранжево-красный цвет. Искры падали на снег, проплавляя в нем маленькие круглые ямки, а пар сгущался на ветру в белые туманные ленты.
Он стоял на вершине башни, глядя сверху вниз на чернеющую массу объединенной армии пяти кланов. В глубине его трехтомоэвого шарингана та «бумажная ширма», что преграждала путь к мангекьё, неистово дрожала, готовая вот-вот разорваться.
— Хотите убить меня? — голос Лю Хо, усиленный чакрой, эхом разнесся по Ущелью Сломанной Скалы, спугнув ночных птиц, гнездившихся на утесах. — Тогда… платите своими жизнями!
Тяжелый щит Акимичи Торифу внезапно двинулся вперед, скрежет стены щитов о землю походил на скрежет зубов гигантского зверя. Клинок Сарутоби Саске рассек ночное небо, высекая сноп искр.
Бьякуган Хьюга Тэннина вспыхнул с предельной яркостью, и даже окружающий воздух засветился слабым белым светом. В этот миг одновременно прозвучал сигнал к атаке всех пяти кланов, подобно множеству тупых ножей, разом обрушившихся на тишину Ущелья Сломанной Скалы.
Лю Хо смотрел на хлынувших на него, словно прилив, врагов, ощущая огромное количество чакры, что вот-вот вырвется из его тела, и вдруг улыбнулся. Ночной ветер трепал кончики его волос, переплетаясь с красным сиянием вокруг его тела, и он был похож на степной пожар, готовый вот-вот охватить все вокруг.
Он знал, что с этой ночи мир шиноби запомнит одно имя — Учиха Лю Хо.
Обновлено: 20.01.2026