Ранним утром Лю Хо уже два часа кряду практиковал Стихию Огня на вершине сторожевой башни.
Великий огненный шар в его ладони, поначалу бывший размером с кулак, постепенно разросся до таких размеров, что мог бы накрыть собой половину башни. Цвет пламени сменился с оранжево-красного на глубокий, тёмно-алый.
Когда он намеренно сдерживал чакру, огненный шар уплотнялся до прозрачного состояния, и лишь вблизи можно было ощутить обжигающий жар. Это были изменения, вызванные резким ростом его чакры за последние пять дней — даже самые базовые техники Стихии Огня порождали новые вариации.
Он небрежно развеял огненный шар. Жгучая боль в кончиках пальцев была намного слабее, чем обычно.
Чакра в его теле походила на морской прилив, с каждым циклом становясь всё более бурной, чем накануне. Поначалу он лишь заметил, что во время тренировок дышать стало легче, но вчера, отрабатывая Великий Огненный Снаряд Дракона, он с изумлением осознал, что скорость потока его чакры почти удвоилась по сравнению с тем, что было пять дней назад. Даже промежутки между сложением печатей сократились на полвздоха — разница, которая в смертельной схватке могла решить исход битвы.
«Пора заняться шаринганом».
Лю Хо сел, скрестив ноги, и медленно закрыл глаза. Энергетическое ядро шарингана с тремя томоэ пульсировало в глубине его межбровья, словно зажжённая искра. Согласно записям клана, для эволюции шарингана требовался сильный эмоциональный всплеск, но его душевное состояние в этот момент было спокойным, как гладь глубокого омута. Лишь гул несущейся по телу чакры отдавался в ушах.
В тот миг, когда его сознание погрузилось в ядро глазной техники, Лю Хо тихо хмыкнул от удивления.
Траектории потоков чакры, которые раньше он мог разглядеть, лишь сконцентрировав всё своё внимание, теперь были видны так же ясно, как светящиеся нити. Колебания чакры патрулировавших под башней соклановцев, искавших пищу в густом лесу птиц и зверей, и даже текущих под землёй рудных жил — всё это расстилалось в поле зрения его шарингана, образуя объёмную энергетическую карту. Это была невиданная доселе ясность, словно с глаз внезапно сдёрнули тончайшую вуаль.
Он попробовал направить чакру, вливая её в ядро шарингана.
Скорость вращения трёх томоэ резко возросла, а их края подёрнулись слабым красным свечением. Поле зрения Лю Хо внезапно расширилось, позволяя ему видеть движение на горном хребте в десяти ли отсюда. Это были лазутчики из союза пяти кланов, что прятались за скалой и вели наблюдение в подзорную трубу. Он мог отчётливо разглядеть даже то, как один из них от напряжения сжал окуляры.
«Это… дальность обзора бьякугана?» — сердце Лю Хо пропустило удар.
Шаринган клана Учиха всегда славился своей способностью к предугадыванию и анализу, но никогда не обладал таким широким радиусом обзора.
Он чувствовал, что это не иллюзия, а качественное изменение, произошедшее после того, как его чакра напитала глазную технику. Потоки бурлящей энергии не только усилили его ниндзюцу, но и незаметно, шаг за шагом, пробуждали скрытый потенциал шарингана.
Лю Хо резко открыл глаза, и три томоэ в его зрачках стремительно завращались.
Он посмотрел на руины Ущелья Сломанной Скалы вдалеке, где всё ещё сохранялись остатки чакры костяных техник Кагуи Гена. В поле зрения шарингана эти некогда хаотичные осколки энергии теперь текли по упорядоченным траекториям.
Это была главная слабость Шикоцумьяку клана Кагуя. Раньше, чтобы обнаружить её, требовались многократные расчёты, а теперь она была видна так же отчётливо, как мишень на бумаге.
Но ещё больше его обрадовало то, что края трёх томоэ, казалось, начали плавиться.
Это было не физическое изменение, а слияние на энергетическом уровне. Верхушки крайних томоэ постепенно становились размытыми, проявляя слабую тенденцию к слиянию в центре. Словно три отдельные звезды притягивались друг к другу, готовясь образовать новое созвездие. Это был верный признак скорого пробуждения мангекьё. В древних текстах клана этот процесс описывался как «слияние трёх звёзд».
— Значит… это и вправду возможно.
Кончики пальцев Лю Хо слегка дрожали, но не от волнения, а от с трудом сдерживаемой радости. Он всегда сомневался, что эмоциональное потрясение — единственный путь эволюции шарингана, и теперь его догадка подтвердилась. Чакра была подобна плодородной почве: если её достаточно много и она достаточно чиста, семя глазной техники может прорасти и принести плоды естественным путём, без необходимости поливать его кровью и слезами.
Издалека донёсся крик Ле. Мальчик бежал к нему, размахивая новой, только что нарисованной картой. На его доспехах блестела утренняя роса.
— Ши-сюн! Посмотри на отмеченное мной распределение рудных жил! В трёх местах запасы рудника пламенного железа на тридцать процентов больше, чем мы предполагали!
Когда Лю Хо поднял голову, его шаринган с тремя томоэ невольно активировался.
Он отчётливо видел, как чакра в теле Ле быстро растёт. Пусть она была ещё незрелой, но походила на тянущийся к солнцу росток, полный стойкости. Но что ещё удивительнее, ритм сердцебиения мальчика, частота его дыхания и даже колебания чакры в мозгу во время мыслительного процесса — ничто не могло укрыться от взора его шарингана. Такая проницательность уже выходила за рамки способностей обычного трёхтомоэного шарингана.
— Отличная работа, — с улыбкой в голосе произнёс Лю Хо, намеренно ослабляя силу своих глаз. — Давай карту, пойдём посмотрим на эти жилы.
Когда Ле подошёл ближе, он вдруг указал на глаза Лю Хо.
— Ши-сюн, твой шаринган… он будто стал немного ярче, чем вчера? — мальчик почесал в затылке. — Не могу точно сказать, что изменилось, просто… взгляд стал более одухотворённым, что ли.
Лю Хо ничего не объяснил, лишь чуть крепче сжал в руке карту.
Красная земля рудника пламенного железа шуршала под ногами. Взгляд Лю Хо внезапно застыл на кустарнике впереди.
Его шаринган с тремя томоэ уловил чрезвычайно слабое колебание чакры, более тонкое, чем утренний туман, но в нём чувствовались следы намеренного сокрытия. Это был не запах дикого зверя и не чакра кого-то из клана Учиха. Скорее… это напоминало энергетический след лазутчиков союза пяти кланов, который он видел на горном хребте пять дней назад.
— Ле, назад.
Голос Лю Хо был тихим, но его правая рука уже легла на рукоять меча «Дух Пламени». Чакра на кончиках его пальцев мгновенно сконцентрировалась, став ещё плотнее, чем пять дней назад, и он почти слышал гул от её высокоскоростного вращения. Он чувствовал, что этот сгусток чакры медленно перемещается, и его целью, по-видимому, было ядро рудника пламенного железа за их спиной.
Мальчик было открыл рот, чтобы задать вопрос, но Лю Хо остановил его взглядом.
Три томоэ в его зрачках стремительно завращались, и мир в его поле зрения внезапно разделился на слои: растительность на поверхности, рудные жилы под землёй и тот самый сгусток чакры, что прятался за скалами — словно три наложенные друг на друга кальки были мгновенно разделены. Лю Хо мог даже различить частоту дыхания противника: семь неглубоких вдохов, за которыми следовал один глубокий — особая дыхательная техника клана Сарутоби, используемая для скрытного передвижения.
— Выходи, — голос Лю Хо вибрировал от чакры, эхом разнёсшись по ущелью. — Среди помех от чакры пламенного железа твоя маскировка полна изъянов.
Кустарник внезапно зашевелился, и на землю выкатился ниндзя в сером маскировочном костюме. Он не успел даже вытащить свой короткий меч из ножен, как Лю Хо прижал его оружие своими ножнами. Лицо человека было скрыто чёрной тканью, виднелись лишь полные ужаса глаза. Увидев шаринган Лю Хо, он судорожно сглотнул.
— Послан союзом пяти кланов? — кончик меча Лю Хо сорвал с незнакомца маску, открыв молодое лицо с характерными для клана Сарутоби волевыми чертами. — Хьюга, Нара Шикаку, Акимичи Торифу, Яманака Иноичи, Сарутоби Саске… где они сейчас все пятеро?
Молодой ниндзя стиснул зубы, его губы сжались в тонкую линию.
Лю Хо внезапно влил чакру в острие меча, и красная земля рудника мгновенно побледнела от жара.
— Я знаю, что вы создали союз, и знаю, что ваша цель — Учиха, — его шаринган с тремя томоэ слегка сузился, вглядываясь прямо в зрачки противника. — Но вы действуете слишком быстро. Настолько быстро, что… это не похоже на первоначальный план.
Эти слова, словно ключ, вскрыли психологическую защиту молодого ниндзя.
Он резко вскинул голову, в его глазах плескалось неверие.
— Откуда ты знаешь… — он осёкся на полуслове, поняв, что проговорился, и поспешно опустил голову, но Лю Хо схватил его за подбородок и заставил посмотреть вверх. Проницательный шаринган уже уловил промелькнувшую в его сознании картину: главы пяти кланов подписывают союзный договор в чайной комнате Хьюга, и кто-то из них упоминает, что «нужно действовать как можно скорее, пока Лю Хо не набрал полную силу».
Сердце Лю Хо внезапно ухнуло вниз.
Эти обрывки образов сложились в его голове в единую мозаику: время создания союза пяти кланов, планы развёртывания сил против Учиха, даже их внутреннее распределение войск… Все временные метки указывали на один факт — ускоренное формирование этого союза было напрямую связано с тем, что он убил Кагую Гена в Ущелье Сломанной Скалы. Можно даже сказать, что именно его возвышение и стало прямой причиной этого объединения.
— Вот оно что… — Лю Хо разжал пальцы. Молодой ниндзя рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух.
Он вспомнил описанную в клановых архивах политическую обстановку эпохи Воюющих Государств. Хотя трио Ино-Шика-Чо и враждовало с Учиха, они никогда не объединялись с Хьюга и Сарутоби. Взаимное недоверие между ними было куда сильнее, чем общий враг. Но теперь, из-за появления одного лишь его, эти некогда разрозненные силы отбросили старые обиды и создали оборонительный союз, направленный против Учиха.
Обновлено: 20.01.2026