Когда шаги Лю Хо затихли за пологом шатра, три томоэ в глазах Учихи Мадары медленно погасли.
Он снова откинулся на спинку стула, и его взгляд упал на третью каменную плиту пола, где только что стоял Лю Хо. Ее поверхность, гладкая, как зеркало, отражала пламя масляной лампы, подвешенной к потолку, и это отражение походило на россыпь расколотых звезд. Костяшки пальцев Мадары отбивали по подлокотнику дробь, ритм которой был на полтона быстрее, чем во время разговора с Лю Хо — это была его привычка в моменты глубоких раздумий, особенность, которую, вероятно, не замечал даже Изуна.
— Учиха Лю Хо… — тихо пробормотал он. Шрам на его пальце побелел от напряжения. Этот рубец остался с прошлогодней схватки против Сенджу Хаширамы; тогда Стихия Дерева пронзила его ладонь, едва не лишив возможности складывать печати. По сравнению с той смертельной опасностью, скорость роста чакры Лю Хо не должна была заслуживать и малейшего внимания, однако некоторые детали настойчиво крутились у него в голове.
Например, то, как Лю Хо обращался с лекарственными травами — его движения были слишком умелыми и отточенными, совсем не походили на навыки новичка, пробывшего в отряде снабжения всего полгода. Или его взгляд, когда он читал «Сущность Стихии Огня», — в нем читалась не жажда знаний, а скорее стремление подтвердить уже известный ему ответ. И тот раз у палатки для допросов: когда все остальные соклановцы ликовали, лишь он один стоял в тени, бессознательно поглаживая пальцами склянку с лекарством раненого товарища.
— Секреты… — Мадара скривил губы в холодной усмешке. За свою жизнь он повидал слишком много людей, хранивших тайны: кто-то — ради мести, кто-то — ради власти. Секрет Лю Хо был спрятан очень глубоко, словно искра, сокрытая под мерзлой землей, — не присмотревшись, ее было и не заметить.
Он вспомнил, каким Лю Хо впервые прибыл в отряд снабжения: худой, словно тростинка, гнущаяся на ветру, с чакрой настолько слабой, что ее едва можно было обнаружить. И все же, когда кто-то из соклановцев получал ранение, он всегда первым протягивал бинты.
Однажды патруль принес в лагерь юношу с переломанной ногой. Именно Лю Хо, используя рецепт из книги, трое суток без сна и отдыха готовил отвар, буквально вытащив парня с того света.
Обо всем этом Мадара знал. Его осведомители были расставлены по всему лагерю, и ни одно движение соклановцев не могло укрыться от его глаз. Забота Лю Хо о товарищах не была притворной: сосредоточенность, с которой он поил тяжелораненых, терпение, с которым объяснял новичкам, как накладывать повязки, и даже то, как, проходя мимо кузницы, он намеренно выбрал кунай, идеально подходящий для запястья генина, — тепло, сокрытое в этих деталях, не могло обмануть.
— Интересно, — Мадара поднялся и подошел к подоконнику, взяв в руки дикую хризантему. Капля утренней росы скатилась с лепестка и упала ему на тыльную сторону ладони, холодок пополз по меридианам прямо к сердцу. Он видел слишком много тех, кто не брезговал никакими средствами ради выживания, и слишком много глупцов с одним лишь пылом, но без всякой силы. Лю Хо же походил на кусок нефрита с песчаными вкраплениями — он одновременно и царапал руку, и таил в себе теплое, мягкое сияние.
Снаружи донеслись шаги Изуны — юноша, вероятно, устал ждать. Мадара бросил хризантему обратно на подоконник. Когда он обернулся, его лицо уже вновь обрело привычную холодную строгость.
— Проверь прошлое Лю Хо, — произнес он, обращаясь к входу в шатер. В его голосе не было и намека на эмоции. — С самого первого дня, как он ступил на земли клана, — в мельчайших подробностях.
— Слушаюсь, — в голосе Изуны слышалось недоумение, но расспрашивать он не стал.
Мадара подошел к каменному столу и провел пальцами по тому месту, которого касался Лю Хо. Там все еще витал слабый запах лекарственных трав, смешанный с присущим юношам ароматом солнца и пота. Он внезапно вспомнил взгляд Лю Хо, которым тот изучал тактические свитки, — сосредоточенный и в то же время испытующий.
Но как бы то ни было, ценность Лю Хо для клана Учиха была реальной.
— Пока что… оставим его, — прошептал Мадара в пустоту шатра.
Он мог мириться с секретами, пока эти секреты не угрожали Учиха. Мог позволить потенциалу расти, пока этот потенциал служил на благо клана. Лю Хо был словно меч, сокрытый в ножнах. На данный момент казалось, что его лезвие обращено против врага, и этого было достаточно.
Что до неразгаданных загадок, то время даст на них ответы. Трехлетний срок перемирия был достаточно долог — долог, чтобы он смог разглядеть, в какую сторону на самом деле направлен этот меч, и долог, чтобы Лю Хо сам себя выдал.
Мадара снова опустился в кресло. Свет масляной лампы отбрасывал на его лицо причудливую игру света и тени. Ветер снаружи подхватывал песчинки и с шорохом бил ими о полог шатра, будто тысячи глаз пытались заглянуть внутрь. Он закрыл глаза. Склоненная спина Лю Хо на мгновение наложилась на смутный белый силуэт из его воспоминаний, но он тут же отогнал этот образ. Нынешним Учиха не нужны были лишние домыслы — им нужна была лишь сила, способная принести победу.
Когда на крыше шатра ночная роса начала собираться в капли, Изуна резким движением откинул полог, впустив порыв ветра, отчего пламя лампы качнулось.
Мадара в этот момент протирал куском ткани длинный меч, познавший кровь во имя клана Учиха. На лезвии отражались легкие темные круги у него под глазами — ночью состояние Тадзимы снова ухудшилось, и он сомкнул глаза лишь в час Быка. Изуна бросил свиток на каменный стол. Тот упал с глухим стуком. В черных глазах юноши плескалось нескрываемое мальчишеское раздражение.
— Клановая знать из Страны Медведей на юге снова зашевелилась у границ, — он пнул стоявший у его ног деревянный ящик, и лежавшие внутри кунаи отозвались звонким бряцаньем. — Шпионы докладывают, что они копят провизию и уже связались с остатками сил из Деревни Скрытого Дождя на востоке.
Ткань в руках Мадары замерла на лезвии на полсекунды, но затем он продолжил свое занятие. Его голос был ровным, как каменные плиты снаружи шатра:
— Ожидаемо. Сенджу на время притихли, вот эти гиены и решили подползти поближе.
Клинок был натерт до блеска, отражая плотно сжатые губы Изуны. Юноша подошел к кадке с водой в углу шатра, зачерпнул пригоршню холодной воды и плеснул себе в лицо. Капли стекли по линии подбородка, намочив герб клана на груди.
— Мы заключили перемирие с Сенджу, а они, значит, решили, что Учиха понесли тяжелые потери?
— Не решили, а надеются, — Мадара отложил длинный меч и провел пальцами по старой зазубрине на рукояти — следу, оставленному древесным клинком Хаширамы. — Мир шиноби — это гниющий труп. Мы и Сенджу — два самых крупных волка. И теперь, когда волки прекратили грызню, мухи, разумеется, начинают назойливо жужжать.
Кулак Изуны с силой опустился на каменный стол, отчего лежавший на нем свиток покатился на пол.
— Так чего же мы ждем?! — в его голосе звучал сдерживаемый гнев. — Отправить туда боевой отряд, сжечь их амбары! Пусть эти отбросы знают, что Учиха, даже во время перемирия, — это не та кость, которую может обглодать кто попало!
Мадара поднял взгляд, и три томоэ в его зрачках медленно завращались.
— А что потом?
Изуна застыл.
— Сожжем амбары Страны Медведей, и остатки сил Скрытого Дождя соберут еще больше союзников, чтобы отомстить, — Мадара поднялся и подошел к брату. Его фигура, на полголовы выше Изуны, отбросила на юношу тень. — Мы сейчас можем задействовать лишь двадцать семь джонинов. Нам нужно одновременно и отражать возможные атаки Сенджу, и присматривать за отцом. Разве мы можем выделить силы на войну на истощение?
Кадык юноши дернулся, но он больше ничего не сказал. В шатре воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием масляной лампы, словно отсчитывавшей секунды в этом безмолвном споре. Изуна лучше кого-либо понимал правоту брата, но при виде того, как эти мелкие кланы, прежде трепетавшие под гнетом мощи Учиха, теперь осмеливаются шевелиться, огонь в его груди разгорался с неудержимой силой. То была гордость Учиха, не терпящая ни малейшего пренебрежения.
Обновлено: 20.01.2026