Когда последние лучи заходящего солнца окрасили поле боя в кровавый цвет, воины обоих кланов, словно приливная волна, хлынули к центру.
Трое джонинов из клана Учиха бросились к Тадзиме, и огненные техники, взорвавшись вокруг них, образовали временный защитный круг. Самый старший из них прикрыл главу клана своим телом от разлетающихся осколков льда; его спина мгновенно покрылась инеем, но он, стиснув зубы, прорычал:
— Уводите главу! Быстрее!
Двое молодых соклановцев тут же подхватили Тадзиму под руки и, ступая по телам павших товарищей, начали отступать вглубь лагеря. Их шаги были нетвердыми, но они защищали старого главу так плотно, что не просочился бы и ветер. Любая попытка воинов Сенджу преследовать их тут же пресекалась огненными техниками, превращавшими преследователей в живые факелы, и их душераздирающие крики звучали на опустевшем поле боя особенно пронзительно.
На стороне Сенджу царил не меньший хаос. Четверо ниндзя-медиков окружили Буцуму. Защитный купол, созданный из Стихии Воды, то и дело пробивали кунаи Учиха. Хаширама, стоя на одном колене, прижимал ладони к груди Буцумы. Зеленая чакра, подобно молодым побегам, просачивалась в раны старого главы — это была уникальная целительная способность клана Сенджу, но сейчас она могла лишь с трудом поддерживать угасающую жизнь Буцумы.
— Брат! — голос Тобирамы был по-юношески резок и холоден. Его Стихия Воды сплела вокруг них плотную сеть, и кунаи, пролетая сквозь нее, мгновенно превращались в ледяные сосульки. — Если мы не уйдем сейчас, будет слишком поздно!
Хаширама стиснул зубы и внезапно взвалил Буцуму на спину. Его движения были уверенными. Зеленая чакра, струясь по его позвоночнику, создала энергетическую связь между ним и отцом. Тобирама тут же бросился вперед и, стремительно сложив печати, воздвиг из земли пять водяных стен. Словно пять движущихся щитов, они преградили путь преследующим Учиха.
Именно в этот момент две черные тени, словно сорвавшиеся с тетивы стрелы, устремились к братьям Сенджу.
— Уйти захотели? А меня спросить забыли?!
Яростный крик Учихи Мадары заставил воздух задрожать. Его черный плащ развевался на огненном ветру, а на кунае виднелась кровь Тадзимы — он испачкался, когда поднимал отца. Ненависть пламенем бушевала в его груди, и в алых глазах была лишь белая фигура на спине Хаширамы.
— Мадара! — Хаширама резко развернулся. В его ладони сконденсировалась в шар зеленая чакра. — Не заставляй меня!
— А если заставлю, то что? — кунай Мадары уже был перед его лицом, и жар Стихии Огня почти опалил брови Хаширамы. — Убил моего отца и думаешь уйти живым?
Две совершенно разные по своей природе чакры столкнулись в воздухе. Огненная стихия Мадары была яростной, как необъезженный скакун, а древесная стихия Хаширамы (примечание: на тот момент, вероятно, еще не полностью пробужденная, временно заменена на особую чакру) — стойкой, как вековое дерево. Ударная волна разнесла вдребезги окружающие водяные стены, и фигуры Тобирамы и Изуны одновременно отбросило в стороны.
Изуна, сгруппировавшись в воздухе, приземлился на ноги. Его кунай пролетел у самого уха Тобирамы, срезав прядь черных волос.
— Твой противник — я! — в голосе двенадцатилетнего мальчика еще звучали детские нотки, но его движения были свирепыми, как у волка. Оттолкнувшись носком от разбросанного на земле оружия, он снова бросился на Тобираму.
Реакция Тобирамы была поразительно быстрой. В тот миг, как он коснулся земли, он уже сложил печати. Вода, просочившаяся из-под земли, внезапно обратилась в ледяные копья и выстрелила из-под ног Изуны.
— Щенок из клана Учиха, смерти ищешь! — холод Стихии Воды заморозил штанины Изуны, но не смог остановить его натиск. Изуна с силой прорвался сквозь лед, и его кунай устремился прямо к горлу Тобирамы.
Поле боя мгновенно разделилось на два водоворота.
Схватка Мадары и Хаширамы была самой ожесточенной. Великое огненное уничтожение Мадары, казалось, вот-вот прожжет небеса, но Хаширама раз за разом принимал удар на себя. Пламя, которое должно было сжигать плоть, касаясь его, лишь опаляло одежду, а на коже под ней виднелись раны, затягивающиеся с едва заметным зеленым свечением.
— Что ты за чудовище такое?! — в яростном крике Мадары звучало недоверие. Атаки его куная становились все быстрее, и клинок, сталкиваясь с кулаками Хаширамы, издавал звон металла о металл.
Брови Хаширамы были нахмурены, и в каждом его ударе чувствовалась сдержанность. Его кулаки могли с легкостью дробить камни, но, касаясь тела Мадары, он всегда ослаблял силу.
— Нам обязательно нужно продолжать? Господин Тадзима и господин Буцума уже…
— Заткнись! — кунай Мадары внезапно изменил направление и полоснул Хашираму по руке. — Вражда за убийство отца не позволяет жить под одним небом!
Тем временем поединок Изуны и Тобирамы больше походил на дуэль ассасинов. Изуна был невероятно быстр, его фигура мелькала в тенях поля боя, а кунай был нацелен на суставы Тобирамы. Тобирама же был холоден и спокоен, как глыба льда. Его Стихия Воды в самый последний момент создавала защиту, а редкие ответные удары водяных клинков наносились под такими немыслимыми углами, что, казалось, могли перерезать потоки чакры.
— Ты куда слабее своего брата, — уклонившись от куная Изуны, сказал Тобирама. Его Стихия Воды создала на земле ледяное зеркало, в котором отразилась уязвимая точка в защите Изуны. — Только и умеешь, что хитрить.
Взгляд Изуны похолодел. Он внезапно метнул кунай в ледяное зеркало. В тот миг, как разлетелись осколки, его истинное тело уже оказалось за спиной Тобирамы, а на кончиках его пальцев сконденсировалась чакра, образовав тонкие огненные лезвия.
— По крайней мере, я сильнее труса, который только и умеет, что прятаться!
Когда воины Учиха наконец доставили Тадзиму вглубь лагеря, огненные техники Мадары уже выжгли половину поля боя. Он увидел сигнал к отступлению, но в его глазах не было и тени желания уходить. Его кунай снова устремился к груди Хаширамы — и на этот раз тот не уклонился.
Глухой звук клинка, вонзившегося в плоть, заставил всех замереть.
Хаширама опустил взгляд на кунай в своей груди. Зеленая чакра бешено затягивала рану, но не могла остановить хлещущую кровь.
— Мадара, — его голос был тихим и усталым, — прекрати.
Зрачки Мадары резко сузились. Он смотрел на затягивающуюся рану на груди Хаширамы, затем перевел взгляд на удаляющуюся фигуру отца, окруженную соклановцами, и вдруг с силой выдернул кунай. Развернувшись, он бросился прочь. Изуна тут же сделал обманный выпад и последовал за братом. Их черные силуэты быстро исчезли в густом лесу на краю поля боя.
Тобирама хотел было броситься в погоню, но Хаширама остановил его.
— Не надо, Тобирама, — сказал Хаширама, зажимая кровоточащую рану на груди. Зеленая чакра постепенно тускнела. — Нам тоже пора уходить.
Заходящее солнце окончательно скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь алое зарево на полнеба.
На поле боя вперемешку лежали тела Учиха и Сенджу. Угли от огненных техник все еще тлели, ледяные осколки от водяных техник таяли, и кровь, стекая по бороздам, собиралась в низинах в маленькие озера. Хаширама смотрел в ту сторону, где исчез Мадара. Рана на груди отзывалась острой болью, но она не могла сравниться с тем непонятным и тягостным чувством, что терзало его сердце.
Тобирама молча взвалил Буцуму на спину. Его белая фигура в сгущающихся сумерках казалась особенно хрупкой. Он обернулся и посмотрел на горящий лес. В его черных глазах не было ни капли тепла. Эта война только начиналась.
Не успел Лю Хо сделать и нескольких шагов, как его затылок пронзил леденящий холод.
Он откатился в сторону почти инстинктивно. Кунай пролетел мимо, едва не оскальпировав его, и глубоко вонзился в землю там, где он только что стоял. В тот миг, как брызнула грязь, Лю Хо разглядел лицо нападавшего — это был генин из клана Сенджу, примерно его возраста. В глазах под белой налобной повязкой горела недетская ненависть, а в руке он сжимал еще один холодно поблескивающий кунай.
— Ублюдок из клана Учиха! — в пронзительном мальчишеском крике генина Сенджу звучала ярость. В его ладони сконденсировалась в тонкую стрелу Стихия Воды. — Приятно было отсиживаться и смотреть шоу, да?
Сердце Лю Хо бешено заколотилось. Его 0,119 «ка» чакры лихорадочно метались по телу. Он узнал это лицо — видел его в общей свалке. Брата этого юноши из Сенджу сожгла дотла огненная техника Учиха, и Лю Хо, прячась за столбом, стал свидетелем той сцены.
— Это был не я… — попытался объясниться Лю Хо, но водяная стрела заставила его отступить.
Он спиной врезался в обугленный ствол дерева. Грубая кора больно царапнула кожу, и осознание безысходности мгновенно превратило страх в инстинкт выживания.
Кунай снова обрушился на него. Лю Хо резко пригнулся, и лезвие пронеслось над самой его головой, срезав несколько прядей черных волос. Воспользовавшись моментом, он схватил противника за запястье и изо всех сил вывернул его в сторону — это был грубый прием тайдзюцу, которому он научился в отряде снабжения, но сейчас он стал его спасительной соломинкой.
Юноша из Сенджу вскрикнул от боли, и кунай вылетел из его руки. Но он тоже отреагировал быстро. Его колено с силой врезалось в живот Лю Хо. От резкой боли тот мгновенно разжал хватку и, согнувшись, закашлялся. Юноша тут же набросился на него, мертвой хваткой вцепившись в горло. Ледяной холод Стихии Воды потек из его пальцев в кожу Лю Хо, замораживая кровь в жилах.
— Умри! — лицо юноши из Сенджу исказилось от напряжения, ненависть, казалось, вот-вот выплеснется из его глаз. — Заплати за смерть моего брата!
Зрение Лю Хо начало расплываться, из горла вырывались хрипы. Он чувствовал, как стремительно утекает жизнь, и тень смерти еще никогда не была так близка. Но за секунду до того, как сознание начало угасать, кунай в его ладони вонзился в бедро юноши из Сенджу.
— А-а-а!
От невыносимой боли хватка юноши ослабла. Лю Хо, воспользовавшись этим, вырвался и, кубарем откатившись назад, почувствовал, как огнем горит его горло. Каждый вдох был подобен глотку битого стекла. Он смотрел, как юноша из Сенджу зажимает кровоточащую рану на бедре, и ненависть в его взгляде стала еще гуще. Внезапно Лю Хо осознал, что в этой схватке нет пути назад: либо он убьет, либо убьют его.
— Стихия Огня — Техника Великого огненного шара!
Лю Хо сложил печати почти инстинктивно, скривившись от жгучей боли в горящей чакрой гортани. На этот раз огненный шар был больше, чем когда-либо прежде. Оранжевое пламя с ревом рассекло воздух и устремилось прямо в лицо юноше из Сенджу.
Тот явно не ожидал, что этот генин Учиха владеет Стихией Огня, и в панике сложил печати для защиты. Щит из Стихии Воды встал перед ним, но в момент соприкосновения с огненным шаром в нем образовалась огромная дыра. Раскаленные искры брызнули ему на лицо, оставив несколько волдырей.
— Невозможно! — в голосе юноши из Сенджу звучал неподдельный ужас.
Лю Хо не дал ему опомниться. Остаточное тепло от огненного шара еще не остыло на его пальцах, а он уже подобрал с земли кунай и снова нанес удар по раненому бедру противника.
Юноша из Сенджу не успел сконденсировать свою Стихию Воды и лишь неуклюже откатился в сторону, но из-за раненой ноги его движения были медленными, и кунай оставил на ней еще один длинный порез.
Кровь окрасила белые штаны юноши, а также глаза Лю Хо. Словно загнанный в угол зверь, он полностью забыл о страхе. В его голове осталась лишь одна мысль: «Убить его и выжить».
Они сцепились на выжженной земле. Тайдзюцу Лю Хо было слабее, но он брал яростью. Каждый раз, когда его сбивали с ног, он мертвой хваткой вцеплялся в ногу противника, используя зубы, ногти — все, что могло служить оружием. Стихия Воды юноши из Сенджу была отточена лучше, но из-за ранения он постепенно терял силы. Мощь его водяных стрел ослабевала, и в конце концов он держался на ногах лишь благодаря упрямой воле.
Когда кунай Лю Хо в третий раз вонзился в бедро противника, юноша из Сенджу наконец не выдержал и рухнул на землю. Его губы побелели, а ненависть в глазах постепенно сменилась отчаянием. Глядя, как Лю Хо заносит над ним кунай, он вдруг тихо произнес:
— Меня зовут Сенджу Токума… Запомни это имя.
Движение Лю Хо на миг замерло.
Это имя, словно игла, пронзило его затуманенное ненавистью сознание. Он вспомнил свое одиночество в клане Учиха, вспомнил дни и ночи, когда соклановцы его игнорировали. Этот юноша из Сенджу, стоявший перед ним, был таким же, как и он — ничтожной жертвой в этой войне.
Но в следующую секунду он все же нанес удар.
Обновлено: 20.01.2026