В тот самый миг, когда грохот рушащихся укреплений на восточном фланге прозвучал, словно похоронный колокол, две тени столкнулись в вихре дыма и пыли.
Черные доспехи Учихи Тадзимы и белое боевое облачение Сенджу Буцумы высекли искры. Оглушительный скрежет столкнувшихся куная и длинного меча, подобный звуку разрываемого металла, заставил сражающихся вокруг соклановцев отпрянуть, инстинктивно освобождая круглое поле для поединка.
— Тадзима! — длинный меч Сенджу Буцумы нанес размашистый удар, и ветер от клинка, пропитанный ледяным холодом Стихии Воды, до боли полоснул Тадзиму по щекам. — Твой сын убил троих моих телохранителей. Пришло время взыскать этот долг!
Тадзима уклонился от лезвия, и его кунай, скользнув по клинку, устремился к запястью противника. В кончиках его пальцев уже трепетал жар Стихии Огня.
— Когда ты в прошлом году вероломно напал на караван моего клана, почему-то о счетах не думал!
Их разговор звучал на удивление отчетливо сквозь грохот сталкивающихся техник. Тадзима первым сменил тактику. Пока его правая рука с кунаем продолжала сковывать длинный меч Буцумы, левая стремительно сложила печати. Чакра Стихии Земли потекла из его ступней в землю, и на краю поля боя внезапно выросли шесть каменных шипов, окружив Буцуму шестиугольником. Руны на их вершинах мгновенно вспыхнули алым светом.
— Искусство ниндзя: Взрывной строй!
Взрывы слились в единый рев, и столб пламени взметнулся к небесам. Изумленные крики воинов Сенджу еще не затихли, как из огненного моря вырвался синий водяной дракон. В тот же миг, как его пасть раскрылась, из нее вырвался шквал водяных стрел, разнесших каменные шипы в пыль. В клубах пара показалась фигура Сенджу Буцумы. Подол его белых доспехов обуглился, но взгляд был холоднее ледяного дыхания дракона.
— Стихия Воды: Снаряд Водяного Дракона, — он стряхнул капли воды с меча. — Твоя Стихия Земли все так же убога.
Тадзима не ответил. Он яростно топнул ногами, и земля под ним внезапно раскололась паутиной трещин. Из них вырвалась огненно-красная чакра, словно дремавший тысячи лет под землей дракон, и устремилась к ногам Буцумы. Это был тайный вариант Стихии Огня клана Учиха: чакру вливали под землю, а затем подрывали — идеальное средство против тех, кто полагается на Стихию Воды.
— Стихия Земли: Стена из грязи!
Буцума сложил печати с молниеносной скоростью. У его ног вздыбилась толстая земляная стена, и в тот момент, когда она преградила путь огненному дракону, на ее поверхности внезапно проступили мириады водяных пор. Чакра Стихии Воды просочилась сквозь них и, смешавшись с энергией Стихии Земли внутри стены, превратила твердый камень в нечто, похожее на разбухшую губку.
— Прорыв!
Длинный меч Буцумы обрушился на стену. Обычный с виду удар нес в себе спиралевидную чакру, которая, словно сверло, с легкостью пронзила преграду. Тадзима был готов к этому. Под прикрытием пыли он рванулся вперед, нацелив кунай прямо в грудь Буцумы — туда, где доспехи клана Сенджу были наиболее уязвимы. Эту брешь он изучал двадцать лет.
«Дзынь!»
Буцума отразил удар запястьем. В резком лязге доспехов чакра обоих противников взорвалась на нулевом расстоянии. Огненная чакра Тадзимы, подобно раскаленному клейму, пыталась выжечь меридианы Буцумы; в то время как его водная чакра, словно проворная змея, потекла вверх по руке Тадзимы, стремясь заморозить циркуляцию его собственной энергии.
— Твоя Стихия Огня ослабела, — на лбу Буцумы вздулись вены, а шрамы на руках вспыхнули алым светом под давлением чакры. — Куда делся тот напор, что когда-то прожег три слоя моей защиты?
Из уголка рта Тадзимы просочилась кровь, но он вдруг усмехнулся:
— Старый хрыч, ты думаешь, я все эти годы просиживал штаны в родовом поместье?
Он резко отпустил кунай и скрестил руки на груди, складывая печать. За его спиной вспыхнул герб клана Учиха. Колебания его чакры внезапно утроились, окружающий воздух начал искажаться, и даже солнечный свет окрасился в оранжево-красный цвет под давлением этой силы. Зрачки Буцумы сузились — он узнал эту печать. Одно из запретных дзюцу Учиха, мощнейшая техника Стихии Огня, требующая в качестве платы сжигание жизненной силы.
— Стихия Огня: Истребление Огненного Ада!
Не было ни сотрясающего землю грохота, лишь ослепительно белый свет. Вокруг тела Тадзимы образовался огненный шар диаметром в десять метров. Температура была столь высока, что даже Лю Хо, находившийся в сотне метров, почувствовал, как горит его кожа. Воины Сенджу, оказавшиеся поблизости, мгновенно обратились в обугленные статуи, не успев даже закричать.
Реакция Сенджу Буцумы была невероятно быстрой. В тот миг, как вспыхнул белый свет, он вонзил свой меч в землю. Его руки сложили печати со скоростью, превосходящей возможности человеческого глаза, одновременно высвободив чакру Стихий Воды и Земли. Из-под земли выросла ледяная стена толщиной более трех метров, внутренняя сторона которой была покрыта густой сетью земляных узоров, словно на лед надели броню.
— Комбинированная техника: Ледяной земляной щит!
В тот миг, когда белый свет ударил в ледяную стену, все поле боя погрузилось в мертвую тишину. Ударная волна от столкновения огня и льда разметала воинов обоих кланов. Медицинскую палатку, за которой прятался Лю Хо, вырвало с корнем. Он, обхватив ящик с лекарствами, прокатился по земле с десяток раз, прежде чем сумел уцепиться за обломок деревянного столба.
Когда дым и пыль рассеялись, все присутствующие ахнули.
Ледяная стена растаяла более чем наполовину, а ее остатки покрывала паутина трещин. Сенджу Буцума стоял на одном колене, его белые доспехи пожелтели от пара, а из уголка рта непрерывно сочилась кровавая пена. Учиха Тадзима тоже отступил на семь шагов; левая рука его черных доспехов была полностью обуглена — он явно пострадал от собственной огненной техники.
— Ты все такой же безумец, — Буцума вытер кровь с губ. Его голос был хриплым, как у разбитого гонга. — Чтобы убить меня, готов и жизнью пожертвовать?
Тадзима пошевелил обугленной левой рукой. Отчетливо послышался хруст трущихся костей.
— Убить тебя… оно того стоит.
Он снова начал складывать печати, на этот раз гораздо медленнее, но с решимостью пойти на все ради победы. Буцума тоже крепче сжал рукоять своего меча, вонзенного в землю. Его белая фигура отбрасывала в лучах заходящего солнца длинную тень, напоминая готовый к извержению ледяной вулкан.
Лю Хо, прячась за столбом, чувствовал, как бешено колотится сердце, готовое вырваться из груди. Он наконец-то понял, почему эти два имени стали легендами в Эпоху Воюющих Государств — их ниндзюцу было не просто демонстрацией мастерства, а столкновением воль, сжигающих саму жизнь и превращающих ее в пламя. Огонь Тадзимы нес в себе ярость, способную уничтожить все на своем пути, а вода Буцумы скрывала в себе стойкость, способную одолеть силу мягкостью. Две совершенно разные стихии, столкнувшись, породили одинаково захватывающее дух сияние.
— Отец!
— Господин Буцума!
Крики Мадары и Хаширамы раздались одновременно. Юноши хотели броситься вперед, но взгляды отцов заставили их отступить. Это было поле битвы предыдущего поколения, и никто не имел права вмешиваться.
Фигуры Тадзимы и Буцумы снова столкнулись. Сияние огня и воды сплелось в центре поля боя в узор, подобный символу Инь и Ян. Грохот техник сотрясал землю так, что даже облака на небе разорвались, обнажив окрашенный в кровавые тона закат.
Лю Хо смотрел на эти непрерывно вспыхивающие отблески и вдруг почувствовал, что кунай в его руке легок, как перышко. Его Великий огненный шар, которым он так гордился, в сравнении с этим поединком не стоил даже света светлячка.
Боевые кличи с востока становились все ближе — основные силы Сенджу прорвали вторую линию обороны. Но в этот миг и Учиха, и Сенджу инстинктивно прекратили сражаться. Их взгляды были прикованы к тому месту, где сплетались свет и тень — там находился эпицентр водоворота, решавшего судьбу двух кланов.
Огонь Тадзимы вспыхнул вновь, на этот раз пламя приняло форму спирали и в клочья разорвало водяную защиту Буцумы; длинный меч Буцумы прочертил идеальную дугу, оставив на доспехах Тадзимы рану, глубокую до самой кости. Капли крови разлетались в воздухе: одни испарялись в пламени, другие растворялись в лужах воды, создавая причудливую картину, написанную самой жизнью.
Лю Хо внезапно зажал рот рукой.
Он увидел, как обугленная левая рука Тадзимы упала на землю. Он также увидел, как правое ухо Буцумы было сожжено огнем, и от него осталась лишь половина. Но ни один из них не отступил. Они даже не опустили взгляд на свои раны, а лишь смотрели друг на друга горящими от ненависти глазами.
Обновлено: 20.01.2026