Глава 24 — Глава 24

Глава 24. Сражение? Всего лишь игра Выходит, о легендарных семидесяти двух превращениях, о которых так мечтал Саньци, можно забыть. О том, чтобы обернуться назойливой мухой или неприметным комаром, не стоило и помышлять. Суровая реальность мира шиноби расставила всё по своим местам: суть Техники Превращения сводилась не к истинной метаморфозе материи, а к искусной иллюзии, к банальному камуфляжу. Это был обман зрения, морок, призванный одурачить противника, а вовсе не чудо, позволяющее стать неодушевленным предметом или другим человеком на физическом уровне. Впрочем, если взглянуть на это с практической стороны, задача для Саньци существенно упрощалась. Обмануть глаза куда легче, чем перестроить структуру собственного тела. «Что ж, раз так, приступим», — мысленно скомандовал себе мальчик. Саньци сложил пальцы в необходимую печать, концентрируя поток чакры. Раздался глухой хлопок — Пуфф! — и облако белого дыма на мгновение скрыло его фигуру. Когда дымка рассеялась, перед изумленными Учихами предстал… Итачи. Правда, этот Итачи выглядел так, словно последние полгода провел в гостях у бабушки, которая кормила его исключительно сладкими булочками. — Какой милый! — невольно вырвалось у Шисуи при виде этой картины. Настоящий Итачи, вопреки ожиданиям, ничуть не обиделся. Напротив, в его темных глазах вспыхнуло неподдельное любопытство. Он подошел к своей «упитанной копии» и, не удержавшись, протянул руку, чтобы ущипнуть пухлую щеку двойника. — Мягкий… — пробормотал он, ощущая под пальцами податливую, упругую плоть, созданную чакрой. — Поздравляю, ты освоил основу Техники Превращения, — Шисуи одобрительно кивнул, но тут же перешел к конструктивной критике. — Однако контроль чакры всё еще оставляет желать лучшего. Тебе нужно действовать тоньше, изящнее. Тогда иллюзия станет безупречной, и никто не заметит подвоха. Пуфф! Саньци отменил технику. Белый дым растаял, и на месте толстого Итачи снова стоял черноволосый мальчик с серьезным выражением лица. — Я знаю, — кивнул он, отряхивая одежду. — Контроль чакры — моя ахиллесова пята. Я обязательно включу упражнения на контроль в свой ежедневный график тренировок. Он на секунду замолчал, словно переключая внутренний тумблер с режима «общение» на режим «работа». — Что ж, с Техникой Превращения мы закончили. Теперь я намерен заняться фехтованием. Прошу меня извинить, чувствуйте себя свободно. — Саньци, ты и правда невероятно усерден, — мягкая улыбка не сходила с лица Шисуи. — Не возражаешь, если я понаблюдаю со стороны? — Как угодно. Это твое право, — равнодушно бросил Саньци. Не тратя больше ни секунды на разговоры, он развернулся, подхватил свой деревянный меч и отошел в сторону, мгновенно погружаясь в отработку Двойной Пустой Цикады. Воздух вокруг него тут же начал наполниться свистом рассекаемого дерева. — Шисуи, я сказал что-то не то? — тихим, встревоженным шепотом спросил Итачи, глядя в спину товарищу. Юный гений клана Учиха был сбит с толку. Еще минуту назад они весело болтали, атмосфера была теплой и дружеской, и вдруг Саньци словно отгородился от них невидимой ледяной стеной, став далеким и чужим. — Конечно нет, не бери в голову, — успокоил его Шисуи, легонько коснувшись пальцами лба Итачи — его фирменный жест. — Вероятно, таков уж характер Саньци. Запомни: если хочешь дружить с таким человеком, нужно научиться не бояться его внезапного холода. Шисуи полагал, что понимает причину этой перемены. В Конохе хватало сирот, и их психология часто представляла собой сложный лабиринт противоречий. С одной стороны, они отчаянно жаждали тепла и дружеского плеча, чтобы разогнать мрак одиночества. С другой — любая привязанность бередила старые раны, напоминая об утраченной семье, и заставляла их инстинктивно отстраняться, чтобы защитить свое сердце. Поэтому их настроение скакало, как погода в горах. Шисуи был уверен: Саньци сейчас переживает именно такой момент. Однако правда была куда прозаичнее и жестче. Шисуи, при всей своей проницательности, ошибся. Поведение Саньци было не следствием душевной травмы, а въевшейся в подкорку привычкой жителя «железных джунглей» — холодного, прагматичного мира, откуда он пришел. В системе координат Саньци они с Учихами еще не были настоящими друзьями. Приглашение Итачи и Изуми на ужин? Это не жест душевной щедрости, а всего лишь плата по счетам. Дань вежливости. Итачи потратил время, обучая его Ниндзюцу, и Саньци, следуя кодексу чести делового человека, должен был «проставиться» в ответ. Это был бартер, социальная транзакция, а не шаг к сближению душ. ... Тем временем Саньци, отключившись от внешнего мира, полностью растворился в тренировке. Три месяца изнурительной, ежедневной муштры с мечом начинали приносить свои плоды. Вжух! Вжух!  Деревянный клинок рассекал воздух с пронзительным, чистым звуком. Казалось, урок с Техникой Превращения дал неожиданный побочный эффект: остаточные изображения, которые создавал меч Саньци, стали пугающе реалистичными. Сияние чакры на призрачных клинках померкло, сжалось, став плотным и почти материальным. Теперь даже фантомные удары порождали тихий свист, разрезая пространство. Это был верный знак: Двойная Пустая Цикада близка к завершению. Осталась лишь финальная шлифовка. — Двойная Пустая Цикада, значит... — пробормотал Шисуи, внимательно следя за движениями мальчика. — Техника почти готова. Интересно, сколько времени он потратил, чтобы добиться такого результата? Внутри Шисуи Телесного Мерцания проснулся азарт воина. Руки буквально зачесались проверить, на что действительно способен этот загадочный паренек. — Воздух сдачи не дает, Саньци! — громко окликнул он. — Не хочешь провести небольшой спарринг? Договаривая фразу, Шисуи уже действовал. Короткий клинок за его спиной с лязгом покинул ножны. Вспышка стали — и ветка ближайшего дерева, срезанная хирургически точным ударом, упала вниз. Еще одно неуловимое движение — и в руках Шисуи оказалась идеально гладкая деревянная палка, очищенная от коры и сучков. — Я тебе не соперник, — Саньци даже не сбил дыхание, покачав головой. — И у меня нет ни малейшего желания быть боксерской грушей. Он трезво оценивал свои силы. Против гения такого уровня у него не было ни единого шанса, даже если тот будет сражаться одной левой ногой. — Брось, я же не собираюсь тебя калечить, — усмехнулся Шисуи, принимая боевую стойку. — Обещаю, будет не больно. Я иду! Последние слова еще висели в воздухе, а силуэт Шисуи уже растворился. Не зря его прозвали Шисуи Телесного Мерцания — даже сдерживаясь, даже играючи, он двигался со скоростью, от которой у обычного человека закружилась бы голова. Но Саньци был не совсем обычным. В его восприятии, обостренном до предела, движения Шисуи читались четко, словно на замедленной пленке. У-у-ух! Деревянная палка с гулким воем обрушилась сверху, целясь в макушку Саньци. Удар был простым, но в этой простоте таилась сокрушительная мощь. Взгляд Саньци оставался пугающе спокойным. Он ждал. И лишь за долю секунды до того, как «оружие» коснулось бы его волос, его руки взорвались движением. Мышцы напряглись, выбрасывая деревянный меч вверх, наперерез атаке. Бах! Глухой удар дерева о дерево эхом разнесся по полигону. — Неплохая реакция, — похвалил Шисуи, ничуть не напрягаясь. Их клинки скрестились, и он с легкой улыбкой давил сверху вниз. — И силы тебе не занимать. В отличие от Саньци, который был собран как сжатая пружина, Шисуи выглядел так, будто вышел на прогулку. Он даже умудрялся комментировать ход поединка. Саньци пропустил похвалу мимо ушей. Сейчас не время для гордости. Воспользовавшись моментом клинча, он резко вскинул левую ногу. Опорная правая вжалась в землю, передавая импульс через бедро и поясницу. Удар! Нога, рассекая воздух с хищным свистом, устремилась прямиком в живот Шисуи. Это не был неуклюжий пинок новичка — это был выверенный удар, в который Саньци вложил вес всего тела. В глазах Шисуи мелькнула искра удивления. Он не ожидал такой прыти, но паника была ему неведома. Его левая ладонь метнулась вниз, намереваясь небрежно отвести ногу противника в сторону. Однако в момент контакта удивление Шисуи сменилось настоящим потрясением. «Тяжелая!» — пронеслось у него в голове. Сила удара превзошла все его расчеты. Той небрежной мощи, что он вложил в блок левой рукой, оказалось катастрофически мало, чтобы изменить траекторию ноги Саньци. А времени добавить силы уже не оставалось. Любой другой на его месте пропустил бы удар. Но только не Шисуи. Годы сражений и врожденный талант сработали быстрее мысли. Тело среагировало рефлекторно. Он мгновенно изменил вектор: левая рука из блокирующей превратилась в точку опоры, левая нога толкнулась от земли, поясница скрутилась винтом. В едином, текучем движении, за мгновение до того, как подошва сандалии Саньци врезалась бы в его пресс, Шисуи сместился вправо всего на несколько сантиметров. Этого хватило. Нога Саньци пролетела в волоске от его одежды, разрезая пустоту. Но Шисуи не просто уклонялся — он контратаковал. Используя инерцию своего смещения и поворот кисти, он направил свою палку по диагонали вниз, целясь острием прямо в лоб Саньци. Казалось, шах и мат. Но Саньци, словно предвидя этот ход, уже уводил голову вправо. Одновременно его деревянный меч, всё еще сцепленный с оружием Шисуи, чуть подался вперед, сбивая траекторию вражеского выпада. А левая нога, промахнувшаяся мимо цели, не повисла в воздухе бесполезным грузом. Используя давление руки Шисуи как рычаг, Саньци с силой обрушил стопу на землю. Топ! Этот шаг позволил ему в мгновение ока сократить дистанцию, буквально врываясь в личное пространство противника. Именно в этот миг внутри Шисуи сработал сигнал тревоги. Тонкий, едва уловимый холодок опасности пробежал по спине. Это чувство было странным, ведь реальной угрозы жизни не было, но инстинкты вопили: «Берегись!». Откуда? Ответ пришел через долю секунды. Саньци резко довернул запястье. Его деревянный меч, скользнув по палке Шисуи, молниеносно устремился вниз, целясь в кисть правой руки Учихи — ту самую, что держала оружие. Зрачки Шисуи сузились. «Попался!» — понял он. Если он не отступит, его пальцам придется несладко. Вшух! Силуэт Шисуи размылся. Он исчез, словно морок, и материализовался уже в нескольких метрах, рядом с ошеломленным Итачи. — Я проиграл, — с кривой улыбкой произнес Шисуи, глядя на Саньци. — Спасибо, что поддался, — Саньци опустил меч. В его голосе не было ни капли триумфа. Он прекрасно понимал: это была не битва. Это была игра. Если бы Шисуи сражался всерьез, Саньци был бы мертв еще до того, как успел моргнуть. — Погоди, Шисуи! — Итачи переводил растерянный взгляд с друга на Саньци. — Почему ты проиграл? Ведь он даже не коснулся тебя, а ты… Итачи видел, что Саньци не нанес удара. Для него внезапная капитуляция сильнейшего гения клана выглядела абсурдом. — Итачи, — Шисуи стал серьезным, протягивая ему свою деревянную палку. — Попробуй сам. Только прошу тебя, не совершай моей ошибки — не стоит его недооценивать. Он не стал вдаваться в объяснения, что в реальном бою потеря пальцев правой руки равносильна смерти для мечника. Пусть Итачи поймет это через опыт. — Это… — Итачи заколебался, не спеша брать оружие. Он повернулся к Саньци, в его глазах читался немой вопрос. — Саньци, ты не против? — Можно, — коротко кивнул тот. Саньци глубоко вдохнул, восстанавливая дыхание. Он перехватил рукоять меча обеими руками, принимая классическую стойку. Его лицо снова стало непроницаемой маской спокойствия. Но и Шисуи, и Итачи почувствовали перемену. Воздух вокруг мальчика словно сгустился. От него начала исходить необъяснимая, тяжелая аура, которой не было раньше.