Вскоре настала очередь группы Каэля.
Каэль вошел в небольшой, открытый круг, который образовали ученики, и проверил подсумок с оружием, пристегнутый к его ноге, пересчитав деревянные сюрикены и кунаи внутри. Услышав крик наставника: «Готовность!», он поднял голову и сложил Печать Противоборства с Рей, которая стояла напротив.
Инструктор третьего года, Иношита Рино, увидев их готовность, слегка кивнул. Затем он рявкнул:
— Начинайте!
В тот же миг, как его голос смолк, Рей быстро выхватила из подсумка несколько сюрикенов и метнула их в Каэля. Её скорость впечатляла; в движениях уже чувствовался сосредоточенный стиль шиноби , чем она заслужила одобрительные кивки от двух ниндзя с планшетами в руках, которые начали делать пометки.
Пока сюрикены летели к нему, Каэль оставался невозмутим. Атака такого уровня не представляла для него угрозы. Он сунул руку в подсумок, и в мгновение ока в его ладони появился бледно-желтый деревянный кунай.
Не сдвигаясь с места, он умело маневрировал кунаем, отражая каждый летящий сюрикен. Сразу после этого он низко пригнулся и рванулся к Рей.
Рей опешила. Она быстро выхватила свой деревянный кунай и подняла руку, чтобы блокировать удар Каэля, который целился ей в лицо. Но не успела она среагировать, как увидела, что колено Каэля остановилось всего в паре дюймов от её груди.
Её лицо слегка побледнело, в глазах промелькнула досада:
— Ты же обещал быть помягче! Я так плохо выступила, теперь...
Не дав ей договорить, Каэль наклонился к её уху и прошептал так, чтобы она едва его услышала:
— Что-то не так с этой аттестацией. Слишком выделяться может быть не очень хорошо...
Его теплое дыхание коснулось ее уха, и легкий румянец прополз по щекам. Надутые губы разгладились, когда она поняла смысл его слов. Мгновение спустя в ее глазах вспыхнула благодарность.
— Каэль-кун, но тогда ты... — начала она, имея в виду, что, выставив её в плохом свете, он сам оказался в центре внимания.
— Все в порядке. Я умею выживать лучше тебя, — успокоил её Каэль с мягкой улыбкой.
— Победитель — Каэль Кросс! — объявил Иношита Рино, а затем обратился к притихшей девочке. — Не расстраивайся, Рей. Мы все обычные люди; гении встречаются редко. Тот факт, что ты поступила в Академию Ниндзя , доказывает, что у тебя есть талант к чакре . Разве не так?
Иношита чувствовал большую жалость к одинокому ребенку. Рей всегда была прилежной и много занималась. Он не хотел, чтобы она слишком расстраивалась, и быстро предложил слова утешения.
— Спасибо, Рино-сенсей . Со мной всё хорошо! — сказала Рей с благодарной улыбкой. Затем она повернулась к Каэлю, который казался куда более зрелым, чем остальные ученики. Её чувства были смесью замешательства и восхищения.
«О чем он думает? Он сирота, как и я, так почему же он такой сообразительный, спокойный и... такой талантливый?»
Вся аттестация закончилась чуть более чем за час. Ученики, ожидавшие какого-то торжественного объявления, были без всякого пафоса отправлены обратно в классы своими наставниками.
Снова в классе третьего года.
Глядя на невинные юные лица перед собой, Иношита Рино почувствовал вспышку жалости. Он глубоко вздохнул и выдавил из себя мягкую улыбку.
— Я хочу, чтобы все тихо занимались. Не баловаться! Каэль, ты за главного. Если кто-то доставит неприятностей, сообщи мне после занятий.
Он посмотрел на Каэля, сидящего в заднем ряду.
— Угу... — Каэль кивнул неохотно. Гордый юноша из 21-го века, переселившийся в Мир Шиноби, теперь исполнял обязанности старосты для кучки десятилетних детей. Это казалось плохой шуткой. Если бы другие переселенцы узнали об этом, они бы умерли от стыда за него. Отчасти это было причиной его непопулярности: стоило чему-то случиться, как другие ученики тут же полагали, что он, староста, нажаловался учителю.
Примерно через полчаса Иношита Рино вернулся в класс с мрачным лицом. Его взгляд скользнул по ученикам, и его сердце сжалось еще сильнее.
— Я назову несколько имен. Когда услышите свое, пожалуйста, выйдите со мной, — сказал он, его голос звучал тяжело. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить:
— Каэль Кросс... Мураками Рин...
— Рей!
Когда он назвал последнее имя, выражение лица Каэля слегка изменилось. Он повернулся к Рей, нахмурившись.
— Все в порядке, Каэль-кун. Ты же тоже там будешь? — сказала Рей, пытаясь утешить его, заметив его обеспокоенный вид. Но как только эти слова сорвались с её губ, она поняла, как двусмысленно они могут прозвучать, и ее щеки вспыхнули. Она быстро отвернулась, украдкой взглянув на реакцию Каэля. Увидев, что он, кажется, ничего не заметил, она расслабилась, но по какой-то причине почувствовала слабый укол разочарования.
— Для вас... у школы есть очень опасное задание. Оно очень, очень опасно, — мрачно произнес Иношита Рино перед десятком стоящих перед ним детей.
— Значит, Рино-сенсей, мы будем противостоять настоящим шиноби? — спросил один мальчик, его лицо светилось от волнения.
Каэль бросил на него косой взгляд и внутренне покачал головой.
— Мураками Рин! — рявкнул Иношита Рино, сверля мальчика взглядом. — Ты понятия не имеешь, с чем столкнёшься. Это последователи Джашина, и они намного ужаснее обычных шиноби. Уверен, ты слышал это имя и должен знать, что оно значит в Стране Горячих Источников!
При упоминании Джашина взволнованное лицо Мураками Рина стало мертвенно-бледным, и он нервно сглотнул. Каэль, стоявший рядом, тоже резко вдохнул, его лицо стало серьезным.
— Эх...
Видя напуганные лица учеников, Иношита тяжело вздохнул, а затем, к их изумлению, глубоко поклонился им.
— Прошу прощения! Мы, взрослые, подвели вас! Мы заставляем вас, детей, нести ответственность, которая никогда не должна была ложиться на ваши плечи!
Даже Каэль был глубоко тронут. Внутри него поднялось чувство, которое он никогда прежде не испытывал. Ему показалось, что в этот момент он по-настоящему стал частью этого мира, потому что смог ощутить искреннюю доброту в сердце своего учителя. Только тот, кто по-настоящему заботится о своих учениках, чья совесть терзается чувством вины, мог так извиняться перед ними.
Искренняя улыбка тронула губы Каэля. Он шагнул вперед и мягко поднял все еще склоненного Иношиту.
— Сенсей, вам не стоит так винить себя, — мягко сказал он. — Разве не наша судьба как шиноби — противостоять злу и бойне?
Иношита уставился на него, пораженный, словно впервые по-настоящему увидел этого удивительного мальчика.
— Спасибо, Каэль-кун. Мне стало намного лучше.
— Итак, Сенсей, вы присоединитесь к нам в этой миссии? — спросил Каэль, сменив тему. Он никогда не умел справляться с искренними проявлениями эмоций.
— Да. Вы, ученики, будете действовать как отряд, а я стану вашим лидером отряда.
Обновлено: 22.01.2026