Шесть месяцев спустя. Югакурэ, Деревня Скрытых Горячих Источников.
Восьмой год Эры Горячих Источников, золотой месяц октябрь.
Тринадцатилетний Каэль Кросс вышел из дома и направился к Академии Ниндзя.
За прошедшие полгода он постепенно привык к жизни в Мире Шиноби. В отличие от знаменитой «Воли Огня» Конохи, Югакурэ было местом, забывшим о войне. Здешние шиноби жаждали мира и давно не подвергались угрозам великих стран шиноби.
После того, как Каэль продемонстрировал небольшую склонность к «Приручению Зверей», и благодаря его официальной личности как жителя Деревни Чистой Воды в Стране Горячих Источников, шиноби Югакурэ быстро обратили на него внимание. Его приняли в Академию Ниндзя деревни в качестве более взрослого студента-переводника. Деревня даже предоставила ему двухкомнатную квартиру, приняв его исключительно радушно.
Так Каэль обрёл новую личность: студента Академии Ниндзя.
Вот только этот студент был немного староват.
В тринадцать лет его определили на 3-й год шестилетней системы Академии. Сейчас был октябрь, второй семестр его 3-го года. Большинству его одноклассников едва исполнилось десять лет.
Югакурэ была деревней небольшой, но в ней проживало много обычных жителей. Пока Каэль шёл, его губ касалась мягкая, дружелюбная улыбка. Он не стеснялся проявлять доброту к простым, честным людям, которых встречал на улице.
Было 8:00 утра, и осенний ветерок нёс лёгкую прохладу.
Количество детей на улице росло, и большинство из них было на целую голову ниже Каэля. В тринадцать лет его тело было в самом разгаре скачка роста. Питался он тоже хорошо; деревня выдавала ему ежемесячное пособие в 500 Рё, чего было более чем достаточно для его повседневных нужд.
Каэль смешался с толпой, когда вошёл в Академию Ниндзя.
Вход шумел, как рынок: многие родители, наклонившись, давали своим детям последние наставления перед занятиями. Каэль с интересом наблюдал эту сцену, ощущая ностальгию по своей прошлой жизни. Учитывая его ментальный возраст, он не чувствовал ни потери, ни одиночества; в конце концов, до реинкарнации он сам был достаточно взрослым, чтобы стать отцом.
Страна Горячих Источников была второстепенной страной в Мире Шиноби, и её территория не была велика. Соответственно, и Академия Ниндзя была небольшой, с малым количеством учеников, по крайней мере, по мнению Каэля.
Люди здесь ценили мир и много лет не переживали ужасов войны. Даже Вторая Великая Война Шиноби, охватившая почти весь мир, каким-то образом обошла Страну Горячих Источников стороной. Без войны у людей было мало причин толкать своих детей в чрезвычайно опасную профессию шиноби.
В результате, на каждом курсе Академии Югакурэ был только один класс, примерно с 30–50 учениками. Это означало, что деревня выпускала всего 30–50 новых Генинов в год. По этой небольшой детали можно было судить обо всей картине. Общая сила деревни определённо не была впечатляющей.
Каэль уверенно вошёл в класс 3-го года и занял своё место в самом последнем ряду. Классная комната была устроена ярусами: каждая длинная парта простиралась примерно на четыре метра, а ряды разделяли два прохода шириной в один метр.
За его партой уже сидела другая ученица. Слева от него, у окна, сидела тихая, десятилетняя девочка с каштановыми волосами. Она подперла подбородок руками, её взгляд был устремлён во внешний мир, открывая лишь тонкий и изящный профиль.
Каэль проследил за её взглядом, но не увидел ничего, кроме рощи засохших деревьев.
— Ты снова пришёл так рано, Рей!
Голова девочки поднялась в приятном удивлении. Она слегка повернулась, и её лицо, всё ещё мягкое от детской припухлости, расплылось в сияющей улыбке.
— Доброе утро, Каэль-кун!
Каэль не мог не улыбнуться в ответ, хотя и немного беспомощно. — Доброе утро...
Она говорила это каждое утро. Сначала он чувствовал невероятное смущение, но теперь уже почти не реагировал.
Он перевёл внимание на учебники, лежавшие на парте. Им не требовалось многого изучать; книги были в основном для расширения общего кругозора учеников. Для Каэля по-настоящему полезная информация поступала только непосредственно от их наставника, например... Техника контроля чакры.
«История Мира Шиноби», «Происхождение Скрытых Деревень», «История Югакурэ», «Война и Мир»...
Он положил «Войну и Мир» на самый верх стопки — это был намеренный ход, чтобы продемонстрировать своё мнимое стремление к миру. Всё это было частью его легенды. Он рассказал деревне, что его родная Деревня Чистой Воды стала мишенью Джашинистов. Его родители и односельчане были убиты, а он, переполненный ненавистью к террористам, бежал в Югакурэ, надеясь стать шиноби и отомстить за них.
Это была трагическая история для ребёнка, поэтому для него было вполне естественно демонстрировать глубокую тоску по мирной жизни.
Он рассеянно смотрел на книгу, когда тихий голос вырвал его из мыслей.
— Каэль-кун, ты задумался?..
— Что? — Каэль повернулся налево. Рей смотрела на него с мягким выражением лица. — Что ты сказала? Прости, я немного замечтался и не расслышал, — тихо спросил он.
— ...Я просто спросила, всё ли с тобой в порядке. Ты выглядел немного расстроенным... — мягко сказала Рей после минутного колебания.
Каэль помедлил. — Разве? Э-э... Полагаю, я просто думал о чём-то неприятном, — соврал он с улыбкой.
Вскоре в класс вошёл шиноби Югакурэ лет сорока. Это был наставник 3-го года, Иношита Рино. На нём был налобный протектор деревни, чей символ был прост, почти как детский рисунок: три диагональных черты над горизонтальной линией.
Он оглядел комнату, быстро пересчитал учеников и слегка кивнул. Глядя на этих энергичных детей, он испытывал смешанное чувство гордости и беспокойства.
Недавно даймё Страны Горячих Источников стал оказывать большее давление на деревню, и им остро не хватало людей. Возможно, этих детей придётся отправить противостоять жестоким фанатикам...
В Стране Горячих Источников в последнее время не было спокойно. Злые последователи Джашина казались нескончаемыми. Исчезнув на некоторое время, они недавно снова начали свои ужасающие массовые убийства в деревнях.
При этой мысли его взгляд переместился вправо, остановившись на мальчике, который был на голову выше остальных детей.
«Бедный ребёнок, — подумал он. — Его родители убиты этими проклятыми Джашинистами, деревня стёрта с лица земли... Он, должно быть, постоянно страдает...»
Он вздохнул, слегка покачал головой, а затем прокашлялся, чтобы начать сегодняшний урок.
— Сегодня мы будем изучать шурикен-дзюцу...
— Сенсей!
В этот момент другой голос прорезал тишину в классе.
Пока наставник писал на доске, Каэль встал, подняв руку, с лицом, которое было идеальной маской пытливого любопытства.
— Каэль-кун? Тебе что-то нужно? — спросил наставник, повернувшись к нему с озадаченным видом.
Другие ученики тоже обернулись, чтобы уставиться на Каэля.
— Сенсей, я хочу узнать, правда ли, что сюрикен можно бросить на восемьсот миль?!
Лицо наставника потемнело, и он с трудом подавил желание отшлёпать нарушителя спокойствия.
— Ты кем себя возомнил, — раздражённо парировал он, — Какузу?
— Бу-га-га-га-га!
Весь класс взорвался смехом.
Обновлено: 22.01.2026