Каэль огляделся. Местность не соответствовала ни одному его воспоминанию.
Перед ним простиралась обширная, бесплодная равнина, кое-где поросшая высохшим, жёлтым лисохвостом. Вверху сияло яркое, безоблачное небо.
«Где я?» — вслух задался он вопросом, чувствуя, как его накрывает волна неуверенности.
Он был необъяснимым образом заброшен в Мир Шиноби и тут же стал жертвой охоты фанатика-Джашиниста. Он выжил, но теперь понятия не имел, что делать и куда идти дальше.
Возвращение в Деревню Чистой Воды было исключено. Если Джашинисты всё ещё там, вернуться — значит, самому залезть в ловушку. Это было бы полнейшей глупостью.
Как раз в этот момент Земляной Дракон рядом с ним беспокойно зашевелился.
Туман растерянности в сознании Каэля был густ как никогда, но возбуждение Земляного Дракона служило явным знаком опасности. Это был Мир Шиноби, и опасность таилась повсюду.
— Что не так? — спросил Каэль, нежно поглаживая тело существа, чтобы успокоить его.
На его лице внезапно отразилась целая гамма эмоций. Он действительно мог понять, что пытался передать Земляной Дракон.
Возможно, благодаря Системе, между ними сформировалась слабая ментальная связь. Хоть Земляной Дракон и не мог говорить, Каэль мог общаться с ним на базовом уровне. Сообщение, которое он только что получил, было простым и ясным.
— «Внизу, в тоннеле, кто-то есть!»
Каэля охватило глубочайшее чувство абсурда. «Он что, и впрямь общается с дождевым червём?» Он быстро отбросил эту мысль. Лицо его помрачнело.
— Это тот Джашинист! — прорычал он, мрачнея. — Вот же сукин сын! Какую же нужно иметь ненависть, чтобы ползти через эту тёмную нору, лишь бы найти меня?!
Каэль быстро огляделся, но не нашёл ничего достаточно острого, что можно было бы использовать как оружие. Он удовлетворился камнем размером с голову, подобрал его и направился к тёмному отверстию, из которого выбрался Земляной Дракон. Он присел у норы, держа камень, и в его глазах загорелся холод, которого он никогда прежде не ощущал.
Он никогда никого не убивал, едва ли участвовал в драках, но этот культист зашёл слишком далеко. Если он не прикончит этого человека, ярость в его сердце никогда не утихнет.
Земляной Дракон имитировал его, свернувшись клубком рядом. И выглядел он, к сожалению, ещё более уродливо.
Каэль закатил глаза, ощущая странную смесь раздражения и утешения. Несмотря на внушительные размеры, Земляной Дракон был робок и ментально незрел. Его любимым занятием было подражание Каэлю, своему «отцу».
В ожидании Каэль сосредоточился и вызвал панель Системы. Он хотел попытаться провести Синтез ещё одного Призывного Зверя до начала боя. Даже с Земляным Драконом полнейшее отсутствие боевого опыта заставляло Каэля нервничать перед грядущей битвой не на жизнь, а на смерть.
Система была проста: в ней доминировал один интерфейс, окно Синтеза. Ниже располагались системные уведомления. Каэль опустил взгляд.
Его брови взлетели от удивления, а затем тут же сошлись на переносице. Он и не подозревал, что для Синтеза Призывного Зверя нужна Чакра. А если Чакры нет, то система поглощает Жизненную Силу.
«Неудивительно, что я чувствую себя таким слабым. Я едва стою, держа этот камень. Значит, дело было не в том, что я тонул...» — дошло до него. Тень беспокойства легла на его лицо.
У него не было Чакры, а это значило, что создать ещё одного Призывного Зверя пока невозможно. Его тело ощущалось совершенно опустошённым, словно его выпотрошили. Как, будучи таким бессильным, он мог противостоять неутомимому, кровожадному Джашинисту?
— К чёрту всё! Я не буду бежать, — свирепо пробормотал Каэль. — Если я не убью этого ублюдка, то никогда не смогу пойти дальше!
Ш-ш-ш... ш-ш-ш...
Звук скребущейся о стены тоннеля одежды становился громче и отчётливее. Каэль даже расслышал тихие стоны боли; очевидно, культисту было несладко с зазубренными камнями.
Каэль бросил взгляд на Земляного Дракона. Его массивная пасть медленно открылась, угрожающе щёлкнув в направлении входа в нору.
Ближе!
Выражение лица Каэля стало жёстким. Он замедлил дыхание до почти полной тишины и медленно поднял камень. Земляной Дракон прижался к земле, слегка выгнув спину, словно готовая к броску кобра. Он медленно приподнял верхнюю половину своего тела, раскачивая головой взад и вперёд, будто разминаясь.
Когда из норы наконец показалась голова, облепленная грязью, Земляной Дракон, уже свернувшийся и готовый, ударил первым. Его огромная пасть, раскрывшаяся вдвое шире обычного, как у змеи, мгновенно поглотила голову человека.
Это была идеальная засада.
Культист инстинктивно забился, отчаянно колотя по скользкому телу Земляного Дракона в попытке освободиться.
— Умри! — проревел Каэль. Увидев обнажённое туловище культиста, он скривился в свирепом оскале. Он изо всех сил поднял тяжёлый камень над головой и обрушил его на грудь мужчины.
— Урк!
Приглушённый стон вырвался из пасти Земляного Дракона. Конечности Джашиниста обмякли. Земляной Дракон встряхнул безжизненное тело в воздухе, прежде чем выплюнуть его.
Мир погрузился в глубокую, почти сюрреалистичную тишину.
Каэль уставился на труп со сложным выражением лица. Этот человек неустанно преследовал его и едва не убил. Но Каэль впервые отнял жизнь, и чувство страха закралось в его сердце.
Он взглянул на окружающий пустынный пейзаж, и его настроение стало таким же мрачным. Он был жив, но снова потерян.
Почувствовав отчаяние Каэля, Земляной Дракон придвинул голову к его щеке, нежно боднув его.
Каэлю удалось выдавить слабую улыбку. Присутствие существа рядом было небольшим утешением, по крайней мере, создавая иллюзию, что он не совсем одинок. Чакра — или Жизненная Сила, — использованная при Синтезе, создала между ними уникальную связь, подобную кровным узам, неразрывное соединение.
После того, как он ещё какое-то время смотрел в пустоту, Каэль наконец очнулся.
«Сначала... мне нужно выяснить, какая сейчас эпоха. Надо найти ближайший город. Точно...»
«Прежде всего, я поставлю себе небольшую цель — стать шиноби!»
В маленьком городе Каэль задумчиво стоял на оживлённой улице.
«Итак, Югакурэ, Деревня Скрытых Горячих Источников, уже существует? И, я слышал, ей уже несколько лет».
«Эта страна славится на весь Мир Шиноби своими горячими источниками. Ниндзя из всех деревень приезжают сюда отдохнуть. Её и впрямь называют землёй, где забывают о войне...»
«Нынешний лидер Конохи — Третий Хокагэ. Больше местные жители ничего толком не знают... Но, полагаю, Югакурэ, Деревня Скрытых Горячих Источников, была основана гораздо позже Пяти Великих Стран Шиноби. Судя по таймлайну аниме и собранной мной информации, это должно быть около 30-го с чем-то года истории Конохи...»
Думая о Деревне Скрытого Листа, Каэль с сожалением покачал головой. Присоединиться к Конохе невозможно. Он — гражданин Страны Горячих Источников. Даже если бы он сумел туда добраться, они наверняка обыскали бы его воспоминания, чтобы убедиться, что он не шпион. Если бы они обнаружили его память о другой жизни, он точно умер бы ужасной смертью.
«Значит, мой единственный выход — попытаться присоединиться к Югакурэ, Деревне Скрытых Горячих Источников, и найти способ стать шиноби. С волками жить — по-волчьи выть. Я пока залегу на дно и буду набираться сил. Переродился с системой... разве не стандартная ли это завязка для протагониста?»
Решимость Каэля окрепла. Он дорожил этим вторым шансом на жизнь и был полон решимости сделать всё возможное, чтобы выжить в этом мире.
Обновлено: 22.01.2026