— Что такое? Йоко-сан, что ты увидела? — Иношита Рино подскочил и поддержал девочку, его голос звучал тревожно.
Йоко выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Я... я думаю, что только что видела тень, мелькнувшую за окном... — выдавила она, задыхаясь.
— Что?!
— Ты серьёзно?
— Йоко, не пугай нас так...
Ученики запаниковали, отшатнувшись от окна, где появилась тень. В переполненной комнате мгновенно образовалось большое пустое пространство.
Иношита мрачно уставился в окно, но ничего не увидел. Однако паника среди учеников нарастала. Один из них схватился за угол одежды Иношиты, выглядя так, будто хотел вскарабкаться на него.
— Рино-сенсей, там действительно что-то... есть?
Остальные ученики вокруг него выглядели так же напуганными, плотно сбившись в кучу. Иношита не ответил, но его бдительность была на пределе, глаза метались между двумя окнами.
Каэль едва заметно покачал головой, немного обеспокоенный плохой выдержкой своих товарищей-студентов Академии Ниндзя. Дети в Мире Шиноби обычно рано взрослели, и в десять лет они уже были довольно рассудительными. Через три года этим ученикам предстояло получить звание Генина, но Каэль не видел в них и тени шинобистской дисциплины.
После ещё одного момента внимательного наблюдения Иношита ничего не увидел и слегка расслабился.
— Всем сохранять спокойствие. Нас здесь так много; эта штука не посмеет войти! К тому же, я здесь с вами, так чего вам бояться?
Хоть он и говорил легко и принял расслабленный вид, опытные глаза Каэля видели его насквозь. Иношита просто пытался их успокоить.
«Вероятно, он совсем не уверен в себе», — подумал Каэль.
После инцидента с «тенью» атмосфера в комнате снова накалилась. Некоторые из наиболее робких учеников даже не смели посмотреть в окна.
В этот момент за окном позади них темнота, казалось, сгустилась. Материализовалась совершенно чёрная, почти неосязаемая тень. Незаметная рука протянулась сквозь окно и мгновенно схватила за воротник мальчика, прижавшегося к стене.
ВЖУХ!
Не было даже крика. Люди поблизости почувствовали лишь холодный сквозняк на спинах. Они с любопытством обернулись и обнаружили небольшую пустоту там, где мгновение назад стоял их одноклассник.
— Р-Р-Рино-сенсей, Кава... Кава исчез! — пробормотал один из учеников после нескольких секунд ошеломлённого молчания.
— Этот ублюдок просто играет с нами. Это наверняка Культист Джашина, никто другой не был бы настолько извращён, — пробормотал Каэль, стиснув зубы. — Это всё ещё мои одноклассники... Я не могу просто стоять и смотреть, как они умирают...
Он на мгновение задумался, затем тихо вздохнул. Потянув за собой Рей, он протиснулся сквозь толпу к Иношите. Он решил действовать. Если не можешь спрятаться — не прячься.
— Рино-сенсей, так дело не пойдёт. Давайте караулить у каждого окна. Если что-то увидим, атакуем немедленно.
Иношита был ошеломлён. Увидев серьёзность на лице Каэля, он беспомощно кивнул. Он был всего лишь вышедшим на пенсию Чунином. Старая травма, полученная в юности, означала, что его сила давно угасла. Теперь он был лишь немного сильнее среднего Генина. Столкнувшись с загадочной фигурой, похитившей двух его учеников, он ощутил глубокое чувство бессилия.
Несколько минут спустя чернильная тьма за окном перед Каэлем, казалось, стала ещё более густой и зловещей.
В следующее мгновение из окна высунулась рука!
ЗВЕНК! ЗВЕНК! ЗВЕНК!
Три сюрикена, которые Каэль уже держал в руке, мгновенно вылетели наружу.
— Аргх!
Снаружи раздался крик, полный боли и неверия, и чёрная рука тут же отдёрнулась.
Плавным движением Каэль выпрыгнул из окна. Шокированный Иношита уже собирался последовать за ним, когда из темноты донёсся голос — встревоженный, но быстро удаляющийся, — заставивший его заколебаться.
— Рино-сенсей, не идите за мной! Вдруг там ещё кто-то ждёт, чтобы...
Остальная часть фразы затерялась вдали, но он понял, что имел в виду Каэль. Он вздохнул, глядя на ошеломлённых и напуганных учеников вокруг себя.
Рядом с ним Рей наблюдала, как Каэль исчезает в темноте, её лицо было наполнено тревогой. Она сложила руки, молясь о его безопасном возвращении.
— Каэль-кун, ты должен быть в порядке...
Посреди мёртвой ночи Каэль неумолимо преследовал тёмную фигуру впереди. У него были причины для погони. Земля под его ногами вздымалась, пока он бежал: Земляной Дракон и Железный Ёж не отставали, двигаясь прямо под поверхностью. Земляной Жук на его голове получил свои приказы и был готов действовать в любой момент.
Каэль был словно призрак в ночи, его фигура — мимолётное пятно в тусклом лунном свете. Но тень впереди была ещё быстрее. Всего за дюжину секунд Каэль уже едва различал её очертания.
Как раз когда он собирался сдаться, фигура внезапно остановилась.
Каэль замер, и холодная улыбка тронула его губы, когда он понял, что происходит.
«Хочешь прикончить меня? Посмотрим, кто кого», — подумал он.
С этой мыслью он замедлил шаг, чтобы сберечь силы. Он мысленно приказал Земляному Дракону зарыться поглубже под землю.
Когда он оказался примерно в десяти метрах, то наконец отчётливо разглядел человека. Фигура была одета в чёрный плащ и носила гротескную демоническую маску. При лунном свете виднелась только пара тёмных, заинтригованных глаз.
— У тебя есть смелость, паренёк...
Каэль молчал. Генину-Культисту Джашина это показалось страхом, словно тот просто делал храброе лицо.
Через мгновение лицо Каэля ожесточилось, и он спросил тихим голосом:
— Мои два одноклассника. Что ты с ними сделал?..
— О, они вернулись в объятия великого Лорда Джашина, конечно же. Они познали прекраснейшую форму смерти. Я вытянул из них каждую каплю крови...
— Ублюдок! — Глаза Каэля вспыхнули неконтролируемой яростью, пока он смотрел на жестокого культиста.
— Хе-хе-хе... Значит, малыш... преследуя меня в одиночку, ты тоже решил броситься в объятия Лорда Джашина? — прохрипел Генин-Культист Джашина, явно наслаждаясь бессильной яростью своей будущей жертвы.
— Умри! — проревел Каэль, казалось, обезумев от равнодушия этого человека. Он рванулся вперёд, с кунаем в руке.
— Интересно, очень интересно! Ты совсем не похож на своих одноклассников, да, парень? Мне почти не хочется тебя убивать. — Генин-Культист Джашина легко уклонился от всех атак Каэля, и в его глазах промелькнуло удивление, пока он продолжал болтать.
— Я передумал. Как насчёт этого, парень? Хочешь присоединиться ко мне? Вступи в ряды последователей Джашина! Уверуй в Лорда Джашина, и обретёшь вечную жизнь! В столь юном возрасте иметь такой превосходный ум, да ещё и силу Генина, будучи всего лишь третьегодкой... Если бы ты выучил хоть немного ниндзюцу, мне бы даже пришлось нелегко с тобой...
Видя, что Каэль игнорирует его и продолжает своё неустанное нападение, в глазах мужчины вспыхнуло раздражение.
— Парень! У тебя нет будущего в таком месте, как Деревня Скрытых Горячих Источников. Я даю тебе последний шанс. Уверуй в Лорда Джашина...
— Уверуй в свою мать! — внезапно прорычал Каэль, одновременно отдав Земляному Дракону команду атаковать.
— Ты серьёзно? Я уже принёс свою мать в жертву Лорду Джашину! — ответил культист, его глаза потемнели от болезненного, фанатичного восторга.
Обновлено: 22.01.2026