Наруто проснулся после беспокойной ночи, всё ещё ощущая тяжесть во всём теле. Пробираясь к раковине через паутину натянутых нитей и бечёвок, он старался не потревожить печать. Холодная вода немного взбодрила, смывая остатки тревожного сна. Переодевшись, он отправился в Академию.
По дороге, как обычно, мальчик старался не обращать внимания на злобные взгляды прохожих, полные ненависти и недоверия. Эти взгляды преследовали его, словно незримые кинжалы, но он научился не замечать их острые лезвия.
В классе, как всегда, он оказался первым. Только успел достать книгу и погрузиться в чтение, как дверь скрипнула — на пороге появились Шикамару и Чоджи.
— Сыграем в сёги? — Шикамару зевнул, прислонившись к косяку.
— А почему нет? Моя полоса поражений вряд ли станет длиннее.
— Ты же один раз выиграл, — напомнил Чоджи, доставая пакет с чипсами.
— Он уснул прямо во время игры. Дисквалификация по причине лени не считается, — фыркнул Наруто.
Шикамару только пожал плечами и начал расставлять фигуры.
— Смотри на это с другой стороны — ты хотя бы близок к победе.
— Да ты просто телепат! — Наруто покачал головой. — Я думаю на три хода вперёд, ты — на пять. Я просчитываю пять ходов — ты уже видишь десять. Как ты это делаешь?
— Не пойми меня неправильно, — Шикамару задумчиво повертел в пальцах пешку. — Ты неплох, но в стратегических играх слишком импульсивен. За пределами доски даже я не могу предугадать твои действия. Хорошо, что ты выбрал путь учёного-ниндзя — из тебя получился бы неважный генерал. Без обид.
— Какие обиды.
Чоджи поделился с Наруто чипсами, и они погрузились в игру. Класс постепенно заполнялся, и когда вошла Хината, Наруто поднял голову.
— Прости, я на минутку, — он встал. — И не смотри на доску дольше двух секунд, а то опять найдёшь способ разгромить меня, пока я вернусь.
— Уже поздно, — усмехнулся Шикамару.
Наруто только вздохнул и направился к Хинате, чьи щеки тут же окрасил румянец.
— Привет, Хината. Извини за беспокойство — ты принесла тот цветок?
Она молча кивнула и достала книгу. Дрожащими пальцами перелистала страницы и протянула ему. На развороте был приклеен Божественный Цветок — высушенный и плоский, но всё ещё поражающий своим золотистым сиянием. Узкие лепестки напоминали тюльпан, отлитый из чистого золота.
— К-когда я только с-сорвала его, — прошептала Хината едва слышно, — он с-светился мягким ж-жёлтым светом.
Наруто несколько мгновений любовался цветком, прежде чем вернуть книгу.
— Потрясающая красота. Спасибо, Хината. Если окажусь в Стране Волн, буду знать, что искать. А найду ещё — обязательно подарю тебе.
От мысли о том, что Наруто может подарить ей такой редкий цветок, щёки Хинаты вспыхнули ещё ярче, приобретая тот же насыщенный оттенок, что и вчера.
— Н-не за что, Н-наруто-кун, — пролепетала она, поспешно отступая к своему месту.
Наруто на секунду задумался над выбором, но решил не придавать этому значения. Вернувшись к игре, он успел сделать всего два хода, прежде чем Шикамару объявил мат.
— Так, тридцать два — ноль, — подвёл итог Наруто.
— По крайней мере, ты прогрессируешь, — подбодрил его Чоджи.
— Наверное.
После того как Шикамару убрал доску, Наруто вернулся к книге. Через несколько секунд в класс вошёл Ирука, чьё появление всегда приносило облегчение. Техника Гигантской Головы и громовой рык быстро угомонили расшумевшихся учеников.
— Итак, класс, — начал Ирука, заняв своё место. — Вы несколько недель изучали теорию, и я думаю, пришло время проверить, как вы освоили технику трансформации, которую мы с Мизуки показывали на прошлой неделе. Заодно проведём первые полноконтактные спарринги.
Наруто вышел вслед за Шикамару и Чоджи. Добравшись до тренировочной площадки, они остановились.
— Я буду вызывать вас по именам. Первыми — Киба Инузука против Шикамару Нара, — объявил Ирука.
Наблюдая за боем, Наруто мысленно вернулся к трёхмерной печати в своей квартире. «Так, за шесть часов работы готово примерно десять процентов… При благоприятных обстоятельствах закончу через восемь-десять дней. Неделя лавирования между нитями — то ещё удовольствие. Может, пока потренировать простые техники из книги? У меня пока только две, да и вторая больше похожа на упражнение для контроля чакры. Хотя использовать чакру для массажа связок, делая тело почти нечеловечески гибким — та ещё тренировка. Странно, что именно сложные техники даются мне легче простых».
Он вернулся к реальности как раз к концу боя между Чоджи и Шино, уже догадываясь, кто станет его противником.
— Следующие — Наруто Узумаки против Саске Учиха.
Наруто повернулся к ухмыляющемуся Саске. Они одновременно вошли в круг.
— Готов проиграть?
— Психологические уловки на мне не работают.
Саске чуть сощурился и едва заметно кивнул, больше не произнося ни слова.
— Начали! — скомандовал Ирука.
Саске мгновенно рванулся вперёд. Когда его кулак устремился к груди Наруто, тот использовал технику гибкости, изогнувшись назад. Каждый удар, каждый пинок он встречал новым извивом тела, уходя от атак, но не имея возможности контратаковать. Выгнувшись под немыслимым углом, он слегка крутанулся и оказался за спиной Саске. Попытался нанести удар, но Учиха мгновенно развернулся, отбив атаку и впечатав ногу в живот противника. Наруто смягчил удар, перекатившись.
Влив чакру в ноги, он отпрыгнул назад. Увидев, как Саске снова бросается в атаку с занесённым кулаком, Наруто извернулся под ударом и попытался достать грудь противника. Но Саске отклонился назад, попутно врезав ему по рёбрам. Наруто опять смягчил удар, но синяк всё равно останется. Крутанувшись, он попытался достать плечо Саске — на этот раз успешно. В ту секунду, когда Учиха пытался справиться с болью, Наруто схватил его за плечи и впечатал колено в живот. Саске задохнулся, и Наруто не дал ему опомниться, нанося удар за ударом. Используя свою выносливость и гибкость, он не позволял противнику собраться, раз за разом атакуя уже повреждённые места, максимизируя урон.
Но через несколько секунд Саске словно обрёл второе дыхание и увернулся от очередной атаки. Переняв тактику Наруто, он тоже начал бить по уже травмированным местам. Хотя Наруто и смягчал удары своей невероятной гибкостью, Саске терпеливо ждал момента. После сильного замаха в голову Наруто пригнулся, и Саске мгновенно воспользовался этим — его нога взметнулась вверх, впечатываясь прямо в грудь противника и выбивая весь воздух из лёгких. Не теряя ни секунды, Учиха рванулся вперёд и впечатал Наруто в землю. Тот судорожно пытался вдохнуть, распластавшись на земле.
— Победитель — Саске Учиха, — объявил Ирука.
Наруто, тяжело дыша, попытался подняться. Ирука подошёл к нему и протянул руку, помогая встать на ноги.
— Неплохо, Наруто. Твой стиль боя несколько… грязноват на мой вкус, но эффективен, — Ирука задумчиво потёр подбородок. — Добавь немного проворства к своей гибкости и выносливости — и с тобой придётся считаться. Да и над силой со скоростью тоже стоит поработать.
— Спасибо, Ирука-сенсей, — выдохнул Наруто, постепенно восстанавливая дыхание.
Он побрёл к Шикамару и Чоджи, которые наблюдали за поединком.
— Отличный бой, — Чоджи с любопытством взглянул на него, доставая из кармана очередную горсть чипсов. — Но как ты так изгибаешься? Некоторые движения выглядели… болезненно.
— Генетика и постоянные тренировки в квартире, — Наруто пожал плечами, заранее подготовив правдоподобное объяснение на случай, если кто-то обнаружит трёхмерную печать в его жилище. — Я развесил бечёвку по всей квартире, чтобы тренировать гибкость. Выглядит странно, но боли нет.
— Звучит утомительно, — протянул Шикамару.
— Для тебя всё утомительно, — фыркнул Наруто.
Шикамару лениво пожал плечами, и все направились обратно в класс. По пути Наруто заметил, как Саске самодовольно ухмыляется.
— Можешь чувствовать своё превосходство сколько влезет, — бросил Наруто, отвечая такой же ухмылкой. — Я всё равно успел тебя достать парой ударов.
— Хнн.
Наруто лишь приподнял бровь на это странное замечание и отвернулся. В классе Ирука начал вызывать учеников, чтобы те продемонстрировали технику трансформации, попутно давая советы по её улучшению. Наруто, прислушиваясь к именам, достал книгу и погрузился в чтение. Закончив главу, он услышал свою фамилию. Заложив страницу, он вышел вперёд и сложил печати для иллюзии.
— Техника Трансформации!
Перед классом возникла безупречная копия Ируки.
— Невероятно! — восхитился учитель, внимательно разглядывая двойника. — Никакого размытия по краям. Возможно, лучшая трансформация, которую я когда-либо видел. Превосходно, Наруто!
Наруто развеял технику, поблагодарил Ируку и вернулся на место, вновь углубившись в книгу. После занятий он сразу направился домой, где продолжил работу над печатью, добавляя новые нити. Постепенно узор начал принимать странные геометрические формы. Закончив последние штрихи, Наруто отправился спать. И вновь, пока он спал, невидимые щупальца совершенствовали его работу над печатью. Но в эту ночь разумы из-за пределов времени и пространства потянулись к его сознанию.
***
Наруто очнулся в незнакомом помещении. Приподняв голову, он с ужасом осознал, что стал гораздо выше. Опустив взгляд, он не обнаружил ног. Осмотрев себя, он понял — это не его тело. Вместо рук — странные щупальца, заканчивающиеся жуткими насекомоподобными клешнями. Страх охватил его существо.
— Приветствую, — прозвучал голос, проникающий прямо в разум.
Наруто обернулся и в болезненном удивлении уставился на существо перед собой. Громадное конусообразное создание, чья верхушка заканчивалась четырьмя длинными отростками. У существа были «руки», похожие на те, которыми сейчас обладал сам Наруто. Один из отростков венчали четыре кроваво-красных раструба, подобных трубам. Последний отросток представлял собой большую круглую долю с свисающими щупальцами и тремя глазами. На «голове» существа располагались цветкообразные сенсорные органы — возможно, уши. Наруто в ужасе отшатнулся.
— Тебе нечего бояться, Наруто. Я — представитель Великой Расы Йит, и нам многое нужно обсудить.
Обновлено: 16.02.2026